Μια ανακατασκευή του Deinonychus δείχνει πώς αυτός ο δεινόσαυρος περπάτησε στα δύο πόδια. Φωτογραφία από την AStrangerintheAlps, εικόνα από τη Βικιπαίδεια.
Όταν σκέφτομαι τις διαδρομές των θεροπόδων, η νοητική εικόνα που αμέσως αναδύεται είναι τριών κωνικών κοιλοτήτων με εμφανείς εσοχές όπου τα νύχια του δεινόσαυρου έσκαψαν στο υπόστρωμα. Μετά από όλα, το theropod σημαίνει "πόδι του θηρίου" και πολλά κομμάτια theropod φαίνεται να ταιριάζουν με το όνομα. Αλλά δεν είναι όλοι οι δεινοσαύροι των τροπόδων ισορροπημένοι σε τρία δάκτυλα. Οι δεϊνονυκοσαυροί - η ομάδα των δεινοσαύρων με δρεπανοειδείς δονητές που περιλάμβαναν τα πιο αδύνατα τροδοντίτιδα και τα ογκώδη υπερκορεσμένα dromaeosaurids - έσπευσαν μέσω του Μεσοζωικού σε δύο δάκτυλα, με το καμπυλωτό νύχι τους που κρατούσε από το έδαφος. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι παλαιοντολόγοι έχουν βρει αυτά τα δύο κομμάτια σε πολλά σημεία σε όλο τον κόσμο. Τα περισσότερα, ωστόσο, έχουν βρεθεί στην Κίνα, και οι ερευνητές έχουν μόλις εκδώσει ένα προφίλ ενός από τα πλουσιότερα κομμάτια deinonychosaur οπουδήποτε.
Η μελέτη Acta Palaeontologica Polonica, που δημοσιεύτηκε από την Lida Xing και τους συναδέλφους της, περιγράφει ένα πρώιμο κρητιδικό σημείο στο Εθνικό Γεωπάρκο Liujiaxia Dinosaur National της επαρχίας Gansu της Κίνας. Η περιοχή διατηρεί 71 κομμάτια deinonychosaur. Αυτά τα αποτυπώματα είναι αρκετά μοναδικά ώστε οι παλαιοντολόγοι τους έδωσαν ένα νέο όνομα - Dromaeosauripus yongjingensis . Μπορεί να φαίνεται περίεργο να ονομάζουμε κομμάτια, ειδικά επειδή δεν γνωρίζουμε ακριβώς ποια είδη δεινοσαύρων τους έκαναν, αλλά τα ίχνη των απολιθωμένων εμπειρογνωμόνων κατονομάζουν συγκεκριμένους τύπους διαδρομών για να παρακολουθούν τα διάφορα είδη ζώων που άφησαν τις εντυπώσεις. Εάν ένας τύπος κομματιού είναι μοναδικός και συνεπής από την εκτύπωση σε εκτύπωση, τότε παίρνει συχνά το δικό του ίχνος.
Φυσικά, τα ίχνη καταγράφουν απολιθώματα. Στη νέα τοποθεσία, τουλάχιστον δύο διαδρόμους δείχνουν ότι οι μεμονωμένοι δεινόσαυροι γύρισαν ενώ περπατούσαν. Σε αντίθεση με άλλες τοποθεσίες, όμως, δεν υπάρχουν στοιχεία για κοινωνικούς αρπακτικούς εδώ. Με βάση την απόσταση των γραμμών και άλλες λεπτομέρειες, οι παλαιοντολόγοι Xing και οι συν-συγγραφείς υποθέτουν ότι οι διάδρομοι deinonychosaur κατασκευάστηκαν από μεμονωμένα ζώα που περπατούσαν κατά μήκος της ίδιας επιφάνειας σε διαφορετικές χρονικές στιγμές.
Αλλά τι είδους deinonychosaur έκανε τα ίχνη; Αυτό είναι το Σύνδρομο Σταχτοπούτας - τοποθετώντας το σωστό ίχνος στο κατάλληλο ιχνηλάτη. Αν οι δεινόσαυροι δεν πεθαίνουν κυριολεκτικά στα ίχνη τους, οι παλαιοντολόγοι μπορούν να περιγράψουν μόνο το γενικό είδος δεινόσαυρου που άφησε τα ίχνη. Στην περίπτωση αυτή, η επιλογή είναι μεταξύ ενός τροδοντίτιδας και ενός δρωμοεσαουριδικού.
Το μέγεθος του αποτυπώματος δεν είναι ιδιαίτερα χρήσιμο. Τα περισσότερα τροδοντίτιδα ήταν σχετικά μικρά, ενώ τα dromaeosaurids μπορούσαν να φτάσουν τα 20 πόδια ή περισσότερο. Τα ίχνη στο χώρο έγιναν από δεινόσαυρους μήκους δύο έως 10 ποδιών και αυτό σημαίνει ότι τα μεγαλύτερα ζώα ήταν κοντά στο γνωστό ανώτερο όριο για το μέγεθος των τροδοντίτιδων. Φωτίζοντας, το μέγεθος από μόνο του είναι υπερβολικά διφορούμενο για να γίνει διάκριση μεταξύ ενός τρωοτοντιδίου ή ενός δρομοαεωαυτικού σκοινιού.
Για να περιορίσουν τις δυνατότητες, ο Xing και οι συνεργάτες του στράφηκαν σε μια άλλη ιδέα. Τα μήκη δακτύλων των τροδοντίτιδων και των dromaeosaurids είναι ελαφρώς διαφορετικά. Ενώ το τέταρτο (ή εξώτατο) δάκτυλο των τροδοντίτιδων είναι ελαφρώς μικρότερο από το γειτονικό τρίτο δάκτυλο, τα δύο δάκτυλα στήριξης στα dromaeosaurids είναι συνήθως περίπου ίσα σε μήκος. Οι διαδρομές στην περιοχή πλησιάζουν περισσότερο το πρότυπο dromaeosaurid. Χάρη σε αυτό το tracksite, μπορούμε να φανταστούμε φρεσκοειδείς δεινοσαύροι σαν τον Deinonychus που διαπερνούν την Κρητιδική Κίνα.
Αναφορά:
Xing, L., Li, D., Harris, JD, Bell, PR, Azuma, Υ., Fujita, Μ., Lee, Y.-N., και Currie, PJ (2012). Μια νέα Dromaeosauripus (Dinosauria: Theropoda) ινοσπόρια από τον ορεινό πληθυσμό του ομίλου Hekou, επαρχία Gansu, Κίνα Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0115
