Μια τεράστια εκδήλωση λεύκανσης των κοραλλιών έπληξε τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, με το μισό τουλάχιστον μήκος του GBR να επηρεάζεται. Ο Scott Heron, από το Coral Reef Watch της NOAA, το αποκαλεί "το χειρότερο παρατηρημένο φαινόμενο λεύκανσης στο Great Barrier Reef". Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μαζικό θάνατο των κοραλλιών, διακινδυνεύοντας το μέλλον ενός μοναδικού οικοσυστήματος που εκτείνεται σε 1.400 μίλια κατά μήκος της ακτής της Αυστραλίας φιλοξενεί χιλιάδες είδη ψαριών, ασπόνδυλων και θαλάσσιων θηλαστικών.
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτά τα φυτοφάγα φυτά του Itsy-Bitsy θα μπορούσαν να κατασκευάσουν μια τεράστια διάσωση κοραλλιογενών υφάλων
- Μεταξύ της λεύκανσης και των σκαφών, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι της Φλόριντα αγωνίζονται να επιβιώσουν
Το μέλλον θα μπορούσε να είναι ακόμη χειρότερο.
Η Heron ήταν μέλος μιας ομάδας επιστημόνων, με επικεφαλής τον Tracy Ainsworth του Κέντρου Αριστείας του Συμβουλίου Έρευνας της Αυστραλίας για τις μελέτες για τα κοραλλιογενή ύφαλα, που ανακάλυψε έναν μηχανισμό με τον οποίο τα κοράλλια μπορούν να προετοιμαστούν για λευκαντικά γεγονότα. Ωστόσο, διαπίστωσαν επίσης ότι η αλλαγή του κλίματος θα μπορούσε σύντομα να σβήσει τα πρότυπα θερμοκρασίας που επιτρέπουν στα κοράλλια να εφαρμόσουν αυτόν τον μηχανισμό πριν από την εμφάνιση ενός συμβάντος.
"Το κοράλλι είναι ένα ζώο που έχει ένα φυτό που ζει μέσα στα κύτταρα του", εξηγεί ο Ainsworth. Αυτό το φυτό, ένα άλγη που δίνει στα κοράλλια το ξεχωριστό του χρώμα, παρέχει το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής του ζώου. Αλλά όταν τα νερά είναι πολύ ζεστά, το κοράλλιο μπορεί να εκδιώξει τα φύκια, αποκαλύπτοντας τον λευκό σκελετό κάτω από τα ζωντανά κοράλλια και, συχνά, σκοτώνει το κοραλλιογενές ζώο. Το χλωμό χρώμα είναι αυτό που του δίνει τον όρο "λεύκανση".
Αλλά οι θερμοκρασίες δεν αυξάνονται απλά και αυξάνονται σταθερά μέχρι να γίνει η λεύκανση των κοραλλιών. Μερικές φορές συμβαίνει αυτό. Αλλά άλλες φορές, το νερό μπορεί να πάρει θερμότερο, αν και όχι αρκετά ζεστό για να ξεκινήσει τη λεύκανση, και στη συνέχεια να πέσει πίσω για περίπου 10 ημέρες πριν αυξηθεί και πάλι πάνω από την κρίσιμη θερμοκρασία λεύκανσης. Αυτό το μοτίβο θερμοκρασίας, η Ainsworth και οι συνεργάτες της αναφέρουν σήμερα στην επιστήμη, είναι συνηθισμένο για το GBR. Οι ερευνητές το ονόμασαν "προστατευτική τροχιά", διότι, σε τέτοιες περιπτώσεις, αναγκάζει τα κοράλλια να εφαρμόσουν μέτρα που τους προστατεύουν από ένα φαινόμενο λεύκανσης και καλύτερα να επιβιώσουν.
Οι ερευνητές εξέτασαν 27 χρόνια εγγραφών κοραλλιογενών υφάλων για το GBR και κοίταξαν στιγμές που οι τοπικές θερμοκρασίες των υδάτων αυξήθηκαν αρκετά ώστε να προκαλέσουν λεύκανση, που ονομάζονται «θερμικά επεισόδια». Βρήκαν ότι το 75% αυτών των γεγονότων συνέβη με το θερμοκρασιακό μοτίβο που αποδείχθηκε προστατευτικό για τα κοράλλια, ανεβαίνοντας, έπειτα πέφτοντας, ξαναβάζοντας ξανά. Στο 20% των γεγονότων, οι θερμοκρασίες αυξάνονταν σταθερά, με τα κοράλλια να μην έχουν χρόνο να προετοιμαστούν για τα ζεστά νερά που προκαλούν λεύκανση και σε 5% τα κοράλλια υποβλήθηκαν σε δύο κορυφές θερμοκρασίας που οδήγησαν σε λεύκανση.
Εικόνες που συλλέχθηκαν από τον καθηγητή Terry Hughes, διευθυντή του Κέντρου Αριστείας ARC για τις μελέτες για τα κοραλλιογενή ύφαλα. Πανεπιστήμιο James CookΗ λεύκανση συνέβαινε ακόμα όταν τα κοράλλια Acropora aspera, ένα κοινό είδος κιονοστοιχίας, βίωσαν το προστατευτικό πρότυπο θερμοκρασιών, αλλά η έκταση ήταν χαμηλότερη από ό, τι παρατηρήθηκε κατά τα άλλα δύο θερμοκρασιακά πρότυπα. Η άνοδος της θερμοκρασίας επέτρεψε στα κοράλλια να εφαρμόσουν προστατευτικά μέτρα και να προετοιμαστούν για ακόμα πιο ζεστά νερά, βρέθηκαν αναλύσεις γονιδίων. Ξεκινούν αποκρίσεις θερμικού σοκ που χρησιμοποιούν οι οργανισμοί για την προστασία των κυττάρων από τη θερμότητα και αυτές οι διαδικασίες στη συνέχεια λειτουργούν όταν έρχεται η πραγματικά επικίνδυνη θερμότητα.
"Είναι σαν μια εξάσκηση, " λέει ο Ainsworth. "Η προπόνηση δεν σταματά έναν μαραθώνιο από το να είναι απίστευτα δύσκολο να τελειώσει. Κάνει απλώς το σώμα σας πιο ικανό να το χειριστεί. "Και αν τεντώσετε ότι τρέχει πάρα πολύ καιρό ή πρέπει να ανεβείτε πάρα πολλούς λόφους, θα εξακολουθείτε να μην είστε σε θέση να τελειώσετε. Είναι το ίδιο με τα κοράλλια. Τεντώστε μια θερμότητα ακόμα και πολύ ή έχετε υψηλές θερμοκρασίες και τα κοράλλια εξακολουθούν να λευκαίνουν και να πεθαίνουν.
Το τρέχον φαινόμενο λεύκανσης ακολουθεί πραγματικά τα μοντέλα θερμοκρασίας που βρέθηκαν στη νέα μελέτη, σημειώνει ο Heron. "Είναι περίπου τα τρία τέταρτα των γεγονότων [το 2016] που είχαν το προστατευτικό σχήμα. Τα κακά νέα είναι ότι το άγχος είναι υψηλό και μεγάλο. "Το El Niño οδήγησε τις θερμοκρασίες του Απριλίου να μοιάζουν περισσότερο με εκείνες που εμφανίζονται συνήθως τον Φεβρουάριο, στο ύψος του καλοκαιριού της Αυστραλίας.
Οι ερευνητές προέβλεψαν στο μέλλον, καθορίζοντας τι θα συμβεί καθώς η αλλαγή του κλίματος οδήγησε τις θερμοκρασίες των υδάτων προς τα πάνω. "Η ελπίδα μας ήταν ότι [το προστατευτικό πρότυπο] θα αυξηθεί στο μέλλον", λέει ο Heron. "Ωστόσο, η μελέτη μας έδειξε ότι το ποσοστό των γεγονότων με αυτόν τον μηχανισμό προστασίας είναι στην πραγματικότητα το πρότυπο της μείωσης."
Εάν οι θερμοκρασίες της θάλασσας ανέλθουν κατά 3, 6 βαθμούς Κελσίου έως το 2100, μόνο το 22 τοις εκατό των λευκαντικών γεγονότων θα εμπίπτουν σε αυτό το προστατευτικό πρότυπο, σύμφωνα με την ανάλυση.
"Είναι μια πολύ καθαρή μελέτη και νομίζω ότι είναι η κατάλληλη στιγμή", λέει ο θαλάσσιος οικολόγος Stephen Palumbi του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ. Δείχνει ότι το μεγάλο πρόβλημα για τη λεύκανση των κοραλλιών δεν είναι απαραίτητα η ίδια η θερμότητα, αλλά πόσο γρήγορα εμφανίζεται. Τα αργά γεγονότα θέρμανσης που ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος τώρα βιώνει θα μπορούσαν σύντομα να μετατραπούν σε "σεισμούς θερμότητας", σημειώνει, ότι τα κοράλλια δεν θα έχουν χρόνο να προετοιμαστούν.
"Νομίζω ότι δεν πρέπει να χάσουμε την ελπίδα, όμως, " λέει ο Ainsworth. Η ανάλυση της ομάδας της έδειξε ότι οι ύφαλοι που τείνουν να βιώσουν το προστατευτικό πρότυπο θερμοκρασίας θα μπορούσαν να έχουν αρκετό χρόνο για να προσαρμοστούν εξελικτικά σε θερμότερα νερά. Αυτοί οι ύφαλοι θα μπορούσαν επίσης να είναι καλοί στόχοι για ειδικά μέτρα προστασίας.
Παρόλα αυτά, ο Palumbi λέει ότι "κάθε μέρος που πηγαίνετε σε αυτό το όλο επιχείρημα, εξακολουθείτε να επανέρχεστε στην ανάγκη να μειώσετε τον εθισμό [διοξειδίου του άνθρακα]". Επειδή, αν και τα κοράλλια επιζούν θερμότερα νερά, υπάρχει ακόμα το πρόβλημα της οξίνισης των ωκεανών που αιωρούνται στο μέλλον.
Το κοράλλι είναι ένα ζωντανό ζώο που βοηθάει στην κατασκευή υφάλων. (Peter Mumby) 
Οι επιστήμονες εξέτασαν 27 χρόνια σπουδών για να φθάσουν στα αποτελέσματά τους. (Peter Mumby) 
Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι το κοράλλιο μπορεί να χάσει την ικανότητά του να προστατεύεται από τις θερμοκρασίες του πλανήτη. (Peter Mumby) 
Το κοράλλι στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο είναι κρίσιμο για την υγεία του μαζικού οικοσυστήματος. (Peter Mumby)
