https://frosthead.com

Επιστήμονες Spot Επτά γηπέρα πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι που βρίσκεται κοντά

Μόλις 39 έτη φωτός μακριά, επτά πλανήτες μεγέθους Γης φαίνεται να περιστρέφονται γύρω από ένα αστέρι μικρότερο και πιο αδύναμο από το δικό μας. Επιπλέον, οι επιστήμονες ανακοίνωσαν σήμερα ότι τρεις από αυτούς τους κόσμους βρίσκονται μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη του αστέρα - περιοχή που πιστεύεται ότι παρέχει τις καλύτερες συνθήκες για να υπάρξει ζωή.

σχετικό περιεχόμενο

  • Το Σύμπαν Χρειάζεται Εσάς: Να Βοηθήσετε στο Κυνήγι του Πλανήτη 9
  • Η εξόπλιστη ανακάλυψη έρχεται εγκαίρως για την τεχνολογία του νέου τηλεσκοπίου
  • Η υπόθεση για τη μετάβαση στην Αφροδίτη

"Αυτή είναι η πρώτη φορά που έχουν βρεθεί τόσοι πολλοί πλανήτες γύρω από ένα αστέρι", δήλωσε ο Michaël Gillon, αστρονόμος στο Université de Liège του Βελγίου και κύριος συγγραφέας της μελέτης ανακοινώνοντας την ανακάλυψη που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό Nature .

Το αστέρι, TRAPPIST-1, έχει αγνοηθεί εδώ και πολύ καιρό από ερευνητές σε αναζήτηση δυνητικά κατοικήσιμων κόσμων, σύμφωνα με τον Emmanuel Jehin, αστροφυσικό στο Université de Liège και άλλο συγγραφέα στη μελέτη. Μόλις οκτώ τοις εκατό της μάζας του Ήλιου, θεωρείται ότι είναι πολύ πιο δροσερό και πιο αθόρυβο από το αστέρι μας. Όμως ο Gillon είδε αυτό το πλεονέκτημα, διότι καθιστά 80 φορές πιο εύκολο να εντοπίσει και να μετρήσει οποιαδήποτε πιθανή τροχιά.

Για να ανιχνεύσει αυτούς τους άλλους κόσμους, ο Gillon και η ομάδα του χρησιμοποίησαν τη λεγόμενη μέθοδο "διέλευσης", μία από τις πολλές τεχνικές για κυνηγώντας πλανήτες. Άλλες τεχνικές περιλαμβάνουν τη μέτρηση της ταλάντωσης ενός αστέρα που προκαλείται από την βαρυτική έλξη ενός πλανήτη, παρατηρώντας πως το φως από ένα μακρινό αστέρι στρέφεται γύρω από έναν πλανήτη ή καταγράφει μια άμεση εικόνα του πλανήτη.

Η δύναμη της μεθόδου μετάβασης προέρχεται από την απλότητα της: Οι αστρονόμοι μετρούν το επίπεδο φωτός από ένα αστέρι και αναζητούν οποιεσδήποτε βυθίσεις στη φωτεινότητα που θα μπορούσε να είναι το αποτέλεσμα ενός πλανήτη που περνάει ανάμεσα στο αστέρι και τη Γη. Βλέποντας πόσο και πόσο συχνά μειώνεται το επίπεδο φωτός κατά τη διάρκεια κάθε "διαμετακόμισης" του πλανήτη μπροστά από το αστέρι, οι αστρονόμοι μπορούν τότε να εκτιμήσουν το μέγεθος και την τροχιά τους.

Για μεγάλα αστέρια, αυτές οι μειώσεις στο φως από σχετικά μικρούς πλανήτες που διέρχονται μπορεί να είναι δύσκολο να μετρηθούν με ακρίβεια. Αλλά επειδή το TRAPPIST-1 είναι τόσο μικρό και αμυδρό σε σύγκριση με άλλα αστέρια, οι αστρονόμοι ήταν σε θέση να σχεδιάσουν με ακρίβεια κάθε διαμετακόμιση. "Σχετικά, θα ήταν σαν ο Δίας να ρίχνει μια σκιά στον ήλιο μας", λέει ο Gillon.

Εξετάζοντας τις διελεύσεις, οι αστρονόμοι κανονικά μπορούν να μετρήσουν μόνο τα μεγέθη και τις τροχιές των εξωπλανητών. Ωστόσο, οι πλανήτες του TRAPPIST-1 έχουν μια σχετικά μοναδική διαμόρφωση τροχιάς, που κατέστησε δυνατή την πραγματική εκτίμηση των μαζών των πλανητών. Οι πλανήτες είναι πολύ κοντά, λέει ο συγγραφέας Amaury Triaud, ένας αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, που σημαίνει ότι οι βαρύτες τους τραβούν το ένα το άλλο, αλλάζοντας τις χρονικές στιγμές των διελεύσεών τους σε κάθε τροχιά.

Μετρώντας αυτές τις αλλαγές στο χρονισμό, οι αστρονόμοι μπορούσαν να μετρήσουν τη μάζα τους για να αποκαλύψουν ότι και οι επτά πλανήτες ήταν μεγέθους Γης.

Μια φαντασία για το τι θα μπορούσε να μοιάζει η επιφάνεια μιας από τις κατοικήσιμες πλατφόρμες ζώνης του συστήματος TRAPPIST-1. Μια φαντασία για το τι θα μπορούσε να μοιάζει η επιφάνεια μιας από τις κατοικήσιμες πλατφόρμες ζώνης του συστήματος TRAPPIST-1. (NASA / JPL-Caltech)

Επειδή οι πλανήτες βρίσκονται τόσο κοντά στο αστέρι τους, ο Gillon λέει - περίπου το 5% της απόστασης από τον Ήλιο στη Γη - όλοι έχουν πολύ σύντομες τροχιές, που κυμαίνονται από λιγότερο από 2 ημέρες έως περίπου 20 ημέρες. Είναι επίσης πιθανό να κλειδώνονται τακτικά στο αστέρι τους, πράγμα που σημαίνει ότι μόνο η πλευρά κάθε πλανήτη αντιμετωπίζει μόνιμα το TRAPPIST-1.

Το μέγεθος και η εξασθένιση του TRAPPIST-1 θα κάνουν πολύ πιο εύκολη τη μέτρηση των διαφορετικών μορίων που βρίσκονται στις ατμόσφαιρες των πλανητών μέσω φασματοσκοπίας - η οποία μετρά τα μήκη κύματος του φωτός που διέρχεται από τις ατμόσφαιρες των πλανητών. Αυτό θα δώσει στους αστρονόμους μια καλύτερη αίσθηση του κλίματος κάθε εξωπλανήτη, και επίσης εάν υπάρχουν μόρια ισχυρά συσχετισμένα με τη ζωή.

"Μπορούμε να αναμένουμε ότι μέσα σε λίγα χρόνια θα γνωρίσουμε πολλά περισσότερα για αυτούς τους πλανήτες", λέει ο Triaud. "Και ελπίζουμε μέσα σε μια δεκαετία [θα ξέρουμε] εάν υπάρχει ζωή."

Για να μετρήσουμε αυτούς τους πλανήτες, η ομάδα του Gillon χρησιμοποίησε το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA μαζί με μια σειρά από τηλεσκόπια εδάφους σε όλο τον κόσμο. Τώρα εγκαθιστούν τέσσερα μικρά τηλεσκόπια στη Χιλή που θα δουν αποκλειστικά το TRAPPIST-1 και άλλα κοντινά αστέρια υπερήχων για πιθανούς εξωπλανήτες και αναμένουν με ανυπομονησία την έναρξη του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb του NASA το 2018 θα επιτρέψουν ακόμα πιο λεπτομερή μελέτη των εξωπλανητών .

"Είμαστε πρωτοπόροι", δήλωσε σήμερα ο αστροφυσικός της MIT, Σάρα Σίγκερ, σε ανακοίνωση στην έδρα της NASA στην Ουάσιγκτον, DC "Αυτή είναι μια αναζήτηση που θα περάσει για πολλές γενιές".

Ενώ θα υπάρξουν σύντομα πολλά μάτια σε αυτές τις εξωπλανήτες, μην συσκευάζετε τις τσάντες σας για επίσκεψη ακόμα. Θα χρειαστούν περίπου 44 εκατομμύρια χρόνια για να ταξιδέψουν τα 235 τρισεκατομμύρια μίλια στο TRAPPIST-1 με την ταχύτητα ενός μέσου αεροσκάφους, σύμφωνα με τον Νικολέ Λιούις, αστρονόμος που ερευνά τις ατμόσφαιρες της εξωπλανήτης στο Ινστιτούτο Επιστήμης του Διαστημικού Τηλεσκοπίου της Βαλτιμόρης. Ακόμα, αυτό δεν έχει σταματήσει τους άλλους αστρονόμους να πάρουν ενθουσιασμένοι.

"Το αγαπημένο μου πλανητικό σύστημα από σήμερα - τόσα πολλά γη που θα επιλέξω!" Ο Dimitar Sasselov, ένας αστρονόμος στο Κέντρο Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν για την Αστροφυσική, έγραψε σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Οι συντάκτες της μελέτης παρουσίασαν στην ανακοίνωσή τους "πολύ στερεά δεδομένα", προσθέτει ο Sasselov, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. Αλλά γράφει ότι τα μελλοντικά δεδομένα σχετικά με τις ατμόσφαιρες των πλανητών σημαίνουν ότι "το καλύτερο είναι ακόμα να έρθει".

Όπως αναφέρει ο διαχειριστής της NASA Thomas Zurbuchen, το λέει: "Αυτή η ανακάλυψη μας δίνει υπαινιγμό ότι η εξεύρεση μιας δεύτερης Γης δεν είναι απλώς ζήτημα αν, αλλά πότε."

Επιστήμονες Spot Επτά γηπέρα πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι που βρίσκεται κοντά