Το αντικείμενο στο χέρι μοιάζει με ένα φανταχτερό αυγό. Squat και κορυφαία βαρύ, συνδυάζει το βικτοριανό στυλ με το βοηθητικό πρόγραμμα Industrial Age. Είναι η ηλεκτρική πένα του Thomas Edison. Μέχρι τη στιγμή που πήγε για να κάνει, Edison ήταν 28. Είχε χορηγηθεί σχεδόν 100 διπλώματα ευρεσιτεχνίας και είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του ενήλικα tinkering με τηλεγραφήματα.
Η πένα δεν περιείχε μελάνι. Powered από δύο μπαταρίες υγρών κυττάρων, ενήργησε περισσότερο σαν μια ραπτομηχανή από ένα εργαλείο γραφής, διάτρηση τρύπες σε ένα κομμάτι χαρτί για να κάνει ένα στένσιλ. Ωστόσο, την εποχή της δεκαετίας του 1870, ήταν η κορυφή της πρώτης επιτυχημένης διαδικασίας αντιγραφής. Το μικροσκοπικό κινητήρα του, ο πρώτος ηλεκτροκινητήρας που κυκλοφορούσε στο εμπόριο, οδήγησε μια γραφίδα πάνω και κάτω σε 8.000 τρυπήματα ανά λεπτό. Για να "γράψει", ο χρήστης απλά καθοδήγησε το στυλό πάνω από το χαρτί, το οποίο στη συνέχεια τοποθετήθηκε σε ένα πλαίσιο και μελάνη από έναν κύλινδρο.
Αν και ο Edison το περιέλαβε σε λίστα ονείρων των εφευρέσεων, η ηλεκτρική στυλό ξεχάστηκε. Μόνο έξι είναι γνωστό ότι επιβιώνουν. Αυτό το αποκτήθηκε από το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian το περασμένο καλοκαίρι. Αλλά πριν προχωρήσουμε, αυτή η κινούμενη στυλό είχε γράψει περισσότερα από την ιστορία της. Ήταν η πρώτη συσκευή Thomas Edison που προοριζόταν για μαζική παραγωγή και μαζική εμπορία. Όπως ένα νήμα φωτός που λάμπει ανάμεσα στις συνδέσεις, γεφυρώνει ένα κενό στη ζωή του Edison, το χάσμα μεταξύ του ελάχιστα γνωστού εφευρέτη ενός καλύτερου τηλεγράφου και του παγκοσμίου φήμης "Wizard of Menlo Park".
Πριν από την κινητοποίηση ενός στυλό, η μετοχή του Edison στο εμπόριο είχε εμπλακεί στη βελτίωση του τηλεγράφου. Όλα εκτός από μερικά από τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας του αφορούσαν τους διακόπτες ρελέ, τα κιβώτια σήματος, τα τηλεγραφικά εκτυπώσεως κ.ο.κ. Η Western Union τον αγάπησε, αλλά οι δημιουργίες του Edison ήταν ελάχιστα απαραίτητες σε κάθε σπίτι ή γραφείο. Σε όλο τον θορυβώδη εμπορικό κόσμο, οι υπάλληλοι έπρεπε ακόμα να αφιερώνουν ολόκληρες ημέρες στο κουραστικό έργο της αντιγραφής απλών εγγράφων. Τα γράμματα, οι αποδείξεις, τα χαρτονομίσματα, ήταν όλα γραμμένα με το χέρι, και όλα έπρεπε να αντιγραφούν με το χέρι. Εάν ο Edison μπορούσε να κάνει την πένα του να βγάζει εκατοντάδες ακριβή αντίγραφα, θα είχε έναν πελάτη σε κάθε γραφείο από τη Νέα Υόρκη στη Νέα Ζηλανδία.
"Υπάρχουν περισσότερα χρήματα σε αυτό από την τηλεγραφία", έγραψε σε έναν συνάδελφό του. "Είναι στο εξοχικό σπίτι [οι μελετητές πιστεύουν ότι εννοούσε την καταμέτρηση σπιτιών] τι ραπτομηχανές είναι στον οικιακό κύκλο."
Αν Edison δεν εργαζόταν ακόμα στο Menlo Park, ήταν ήδη ένας μάγος που κοίταξε το κομμάτι. Ένας άνδρας με μέσο όρο, ήταν σχεδόν πάντα αμαυρωμένος. Τα μαλλιά του, που είχαν προχωρήσει με γκρίζο χρώμα, κρεμούσαν συνεχώς πάνω στο μέτωπό του μέχρι να το χτυπήσει. Τα ευρύτατα μάτια του φάνηκαν να καίγονται με ιδέες και λόγω μιας έντονης απώλειας ακοής, ακόμη και σε ένα θορυβώδες εργαστήριο θα μπορούσε να περάσει ώρες σε διαλογιστική σιωπή. Στο κατάστημα του Edison στο Ward Street στο Νιούαρκ, Νιού Τζέρσεϋ, εργάστηκε μερικές φορές για 60 ώρες κατ 'ευθείαν, καταπατώντας, σκουπίζοντας σε περίεργες στιγμές και εκνευρίζοντας τη σύζυγό του, Μαίρη, παραβλέποντας τα νυχτερινά αιτήματά της να έρθει στο σπίτι για δείπνο. Είχε καλύτερα πράγματα να κάνει.
Η καταχώρηση σημειώσεων του Edison στις 31 Μαΐου 1875 παραθέτει 19 πειραματικά θέματα στο μυαλό του. Ανάμεσά τους: "Μια μέθοδος κατασκευής" ελατό χυτοσίδηρο "από χυτοσίδηρο, " μια λάμπα κηροζίνης χωρίς καμινάδα, ένας ασύρματος ηλεκτρομαγνήτης και "μια διαδικασία αντιγραφής που θα λάβει 100 αντίτυπα". Ο Edison είχε ήδη κερδίσει $ 30.000 με την πώληση του μεγιστάνα Jay Gould τετράπλευρου τηλεγράφου, ικανό να μεταφέρει τέσσερα μηνύματα ταυτόχρονα σε ένα μόνο καλώδιο.
Η εύρεση της "διαδικασίας αντιγραφής" αποδείχθηκε αρκετά εύκολη. Ο Edison είχε «χτυπήσει από την ιδέα να φτιάξει ένα διάτρητο χαρτί με ένα στυλό». Ωστόσο, για να κρατήσει από το σκίσιμο στένσιλ, ένας συγγραφέας έπρεπε να βγάλει έξω (αντί να γρατσουνίσει) κάθε γράμμα. Αυτό αποδείχθηκε μια χρονοβόρα εργασία μέχρι ο Edison να συνειδητοποιήσει ότι ένας κινητήρας θα ρυθμίζει και θα επιταχύνει τη διαδικασία. Είχε ήδη κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας βελτιώσεις σε μικρούς κινητήρες, έτσι τοποθετούσε ένα σε ένα κοίλο σωλήνα, τοποθετούσε μια ωραία γραφίδα μέσα στο σωλήνα, στη συνέχεια έβαλε ένα σφόνδυλο στην κορυφή και ένα έκκεντρο για να μετατρέψει την περιστροφική κίνηση προς τα πάνω και προς τα κάτω ώθηση. Τέλος, ενέγραψε τον κινητήρα σε δύο μπαταρίες υγρών κυψελών, συνηθισμένα γυάλινα βάζα με πλάκες ψευδαργύρου και άνθρακα γεμάτες με νερό και θειικό οξύ. Μην το επιχειρήσετε στο σπίτι.
Το πρώτο στυλό και το πάτημα, με ένα αρθρωτό πλαίσιο για τη συγκράτηση των μεμβρανών, τελείωσε σύντομα. Ο Edison βρήκε ότι θα μπορούσε να λειτουργήσει μικρά θαύματα. Οι πρώτες λέξεις χαραγμένες από το στυλό ήταν «Τώρα είναι ο χειμώνας της δυσαρέσκειάς μας». Με το μεμβράνη με μεμβράνη, το σύνολο έβαλε 100 τέλεια αντίγραφα του μονολιθικού ανοίγματος από τον Richard III . Αργότερα, το στυλό ακούει μάλιστα και μια φωτογραφία, εντοπίζοντας το σχήμα της Mary Edison σε ένα ρέον φόρεμα.
Προχωρώντας με εκπληκτική ταχύτητα, ο Edison κανόνισε να έχει το στυλό μαζικής παραγωγής. Η λιανική τιμή των 30 δολαρίων συμπεριλάμβανε ένα στυλό, ένα πιεστήριο, έναν κύλινδρο μελάνης, ένα μπουκάλι μελάνης και μια μπαταρία Ο Edison διαφήμισε σε μια εγκύκλιο γραμμένη από την ίδια την πένα. Ο «Ηλεκτροδεσματολογικός Τύπος», η κυκλική κυριάρχησε, ήταν «η μόνη διαδικασία που εφευρέθηκε ακόμα, με την οποία μπορεί να ληφθεί απεριόριστος αριθμός εντυπώσεων με ταχύτητα από το συνηθισμένο χειρόγραφο». Μια άλλη διαφήμιση έδειξε ένα αγκαλιαστικό ζευγάρι και ανακήρυξε: «Όπως Kissing - Κάθε επιτυχημένη εντύπωση είναι τόσο καλή όσο η πρώτη - Θεωρείται από κάθε έναν που το έχει δοκιμάσει! - Μόνο μια ήπια πίεση που χρησιμοποιείται." Μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου, οι πράκτορες του Edison πωλούσαν οκτώ πένες την ημέρα στη Νέα Υόρκη μόνο.
Στο δημόσιο μυαλό, ο Edison παραμένει όχι εφευρέτης τόσο αρχετυπικός. Αυτοεπιπεδούμενο - με μόνο τρεις μήνες επίσημης εκπαίδευσης - είναι ένα ζωντανό, αναπνευστικό παράδειγμα αμερικανικής τεχνογνωσίας. Σε αμέτρητες βιογραφίες σχολικής ηλικίας, το Enterprising Edison μεταδίδει έγγραφα σε ένα τρένο, στη συνέχεια, εκτυπώνει τη δική του εφημερίδα από το αυτοκίνητο αποσκευών. Εκκεντρικός Edison κοιμάται πλήρως στο πάτωμα του εργαστηρίου του. Η Eureka Edison προσπαθεί εκατοντάδες νήματα για το ηλεκτρικό φως του πριν εγκατασταθεί σε ανθρακούχο νήμα βαμβακιού, το οποίο εκπέμπει λαμπερή και διαρκής λάμψη. Αυτά είναι ακριβή, αν υπερβολικά, κομμάτια αυτής της αινιγματικής ιδιοφυΐας. Ωστόσο, το παζλ μπορεί να ολοκληρωθεί μόνο από το Entrepreneurial Edison, του οποίου η μεγαλύτερη δημιουργία ήταν ο εφευρέτης ως κύριος της μαζικής παραγωγής και μάρκετινγκ.
Στα τέλη του 1875, ο Edison αποφάσισε να εγκαταλείψει το Newark και να κατασκευάσει ένα νέο εργαστήριο σε δύο οδούς φτηνής γης στο κεντρικό New Jersey. Ο τόπος ήταν το Menlo Park. Αυτός ο χειμώνας, καθώς ο ηλεκτρικός στυλός βρήκε αγοραστές πρόθυμους, ο πατέρας του Edison εποπτεύει την κατασκευή αυτού του πρώτου εργαστηρίου έρευνας και ανάπτυξης, με χώρο για ένα αυξανόμενο στέλεχος μηχανικών, χώρο για τη συλλογή πρωτοτύπων για χρήσιμα κομμάτια, θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν για να τραγουδήσουν κατά τη διάρκεια σπάνιων διακοπών, και ράφια εφοδιασμένα με 2.500 φιάλες χημικών ουσιών. Τον Ιανουάριο του 1876, η Μαρία γέννησε τον Thomas Edison, τον νεώτερο. Ο εφευρέτης σύντομα αποκαλούσε τον γιο του "Dash" για να συμπληρώσει την κόρη Marion, την οποία ο Edison ονόμασε "Dot".
Με το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που εκκρεμεί, το "Ηλεκτρικό στυλό και διπλότυπος τύπος" παρουσιάστηκε το 1876 στην Αμερικανική Χιλιετή Έκθεση στη Φιλαδέλφεια. Μέχρι το τέλος του έτους, ο Edison άρχισε να πωλεί τα δικαιώματα για την κατασκευή και την εμπορία του στυλό. Ένας από τους τελικούς αγοραστές ήταν η εταιρία AB Dick του Σικάγου, η οποία γύρισε τη διαδικασία εκτύπωσης στον πρώτο μιμητογράφο. Μέσα σε λίγα χρόνια, ηλεκτρικά στυλό διάτρησαν τα στένσιλ σε γραφεία από την Ουάσιγκτον, DC στην Κίνα. Στη συνέχεια, όπως και πολλές χρήσιμες εφευρέσεις πριν από αυτήν, το στυλό τελικά αντικαταστάθηκε από έναν καλύτερο κατασκευαστή μεμβρανών, τη γραφομηχανή. Η κομψή μικρή στυλό του Edison ήταν ξεπερασμένη.
Αλλά ο Edison τώρα ονειρευόταν μια μηχανή που θα μπορούσε να αναπαράγει την ανθρώπινη ομιλία. Μόλις ένα χρόνο μετά την άδεια της πένας, ο Edison παρήγαγε το φωνογράφο και έγινε παγκοσμίως διάσημος. Δύο χρόνια αργότερα, έδωσε στον κόσμο το φως. Μέχρι το 1881, το ίδιο εργοστάσιο του Menlo Park που είχε ανακατέψει ηλεκτρικά στυλό είχε ανακατασκευαστεί και έκανε εκατοντάδες ηλεκτρικούς λαμπτήρες την ημέρα.
Ο Edison κρατούσε ένα πρωτότυπο της πένας στην οθόνη του εργαστηρίου του Menlo Park. Το 1876 το σύστημα ηλεκτρικής στυλό είχε κερδίσει ένα χάλκινο μετάλλιο στην έκθεση Centennial. Όπως είπε ο συνεργάτης του Edison, Charles Batchelor, το μετάλλιο παρουσιάστηκε στο Edison στο γραφείο του στη Νέα Υόρκη ένα απόγευμα. Οι Batchelor και Edison κατευθύνονται έπειτα στο σπίτι του στο Menlo Park. Έχασαν να μιλήσουν για κάποια νέα πειράματα, άφησαν το μετάλλιο στο φέριμποτ. Ο Batchelor ήθελε να επιστρέψει γι 'αυτό, αλλά ο Edison είπε: "Μην ενοχλείστε, κάποιος θα το έχει πάρει σίγουρα". Ποτέ δεν ανέφερε το μετάλλιο στο Μπατσελόρ πάλι, το μυαλό του ήδη προτίθεται στην επόμενη θαυμάσια εφεύρεση.
