Είναι δύο από τους πιο γνωστούς δολοφόνους στην ιστορία: Τα λιοντάρια του Τσάβο, ένα ζευγάρι αδέρφια αρσενικών που εμπλέκονται σε δεκάδες θανάτους πριν πυροβοληθούν από τον συνταγματάρχη JH Patterson το 1898. Οι καταστροφές τους ήταν αρκετά θρυλικές για να εμπνεύσουν μια μεγάλη κινηματογραφική ταινία, Το Φάντασμα και το Σκοτάδι, πίσω όταν ο Val Kilmer ήταν μια διασημότητα του A-list. Ωστόσο, οι μύθοι συχνά επισκιάζουν την πραγματικότητα, ειδικά όταν εξετάζουμε τα μανιτάρια των πλασμάτων που έχουν αναπτύξει μια προτίμηση για ανθρώπινη σάρκα. Μια νέα μελέτη από την παλαιολόγο Λάρισα Δεσάντη και τον ζωολόγο Μπρους Πάτερσον (χωρίς σχέση), που δημοσιεύθηκε σε επιστημονικές εκθέσεις, βοηθά στην απομάκρυνση του μύθου από την πραγματικότητα, όταν πρόκειται για τους πιο διάσημους ανθρώπους που αγαπούν την Αφρική.
Υπάρχει κάτι βαθύτατα ανησυχητικό για την έννοια της κατανάλωσης. Ενώ τα σημερινά λιοντάρια και οι μεγάλες γάτες σκοτώνουν ανθρώπους κάθε χρόνο, τα κτήνη που κάνουν το επόμενο βήμα και καταναλώνουν πραγματικά ανθρώπους στέλνουν φρεσκάδα κάτω από τις σπονδυλικές στήλες μας. Αυτές οι ενοχλητικές τραπεζικές συνήθειες, χωρίς αμφιβολία, τράβηξαν τη διασημότητα των λιονταριών Tsavo, που είπε ο συνταγματάρχης Patterson ότι ήταν υπεύθυνος για τους θανάτους 135 ανθρώπων. Το πραγματικό σύνολο ήταν κατά πάσα πιθανότητα πολύ χαμηλότερο - μια μελέτη του 2009 για τα χημικά ίχνη των δοντιών των λιονταριών εκτιμώντας ότι οι δύο κατανάλωσαν περίπου 35 άτομα - αλλά εξακολουθούσαν να τρώνε ανθρώπους αρκετά συχνά ώστε τα σημάδια των ασυνήθιστων επιλογών τους να φαίνονται στα δόντια τους.
σχετικό περιεχόμενο
- Τι Λιοντάρια ψάχνουν στην τέλεια θήρα
- Άνθρωποι-Τρώγοντες του Tsavo
Εδώ μπαίνουν οι DeSantis και Patterson. Για εκείνους που καθαρίζουν τα οστά, τα δόντια όχι μόνο δίνουν μια εικόνα για το είδος της τροφής που ένα ζώο εξελίχθηκε για φαγητό - καταγράφουν επίσης τι τρώει ένα μεμονωμένο ζώο στις ημέρες και τις εβδομάδες πριν από το θάνατο. Αυτές οι μικροσκοπικές ενδείξεις ονομάζονται μικροκύτταρα και περιλαμβάνουν γρατζουνιές και κοιλώματα που μπορούν να συνδεθούν με συγκεκριμένους τύπους τροφών. Για τη νέα μελέτη, ο DeSantis και ο Patterson εξέτασαν το μικρόκοσμο που σώζεται στα δόντια των λιονταριών Tsavo, καθώς και το λιοντάρι Mfuwe που έφαγε έξι άτομα το 1991 - για να δει αν τα δόντια τους έδειξαν μετατόπιση στη διατροφή σε σύγκριση με άλλα λιοντάρια, και της ύαινας.
Ήταν ιδιαίτερα επιφυλακτικοί για τα σημάδια ότι τα λιοντάρια σπάζουν τους σκελετούς των θυμάτων τους. Είχαν ήδη μαρτυρία αυτοπτών μαρτύρων. Στον λογαριασμό του για το τι συνέβη στο Tsavo, ο συνταγματάρχης Patterson έγραψε: "Έχω πολύ ζωντανή ανάμνηση μιας συγκεκριμένης νύχτας, όταν οι brutes κατέλαβαν έναν άνδρα από το σιδηροδρομικό σταθμό και τον έφεραν κοντά στον καταυλισμό μου για να καταβροχθίσουν. Θα μπορούσα να τους ακούσω καθαρά να τραγουδούν τα οστά και ο ήχος της τρομακτικής τους φλόγας πλήρωσε τον αέρα και χτύπησε στα αυτιά μου για μερικές μέρες αργότερα. "Τώρα οι ερευνητές ήθελαν τα στοιχεία.
Αν ο συνταγματάρχης είχε δίκιο, τέτοιες συνήθειες θα είχαν αφήσει αναμφισβήτητα την υπογραφή τους στα δόντια των λιονταριών, με μικροσκοπικές ενδείξεις που επιβεβαιώνουν τον πολύχρωμο λογαριασμό του κυνηγού.
Μικροφωτογραφίες των μορφών φθοράς των δοντιών των λιονταριών. Δύο στο επάνω αριστερό μέρος προέρχονται από άγρια πιασμένα λιοντάρια. Το πάνω δεξιά είναι από ένα αιχμαλωμένο λιοντάρι. Τα δύο κάτω αριστερά είναι από τους ανθρώπους-τρώγοντες Tsavo. Η κάτω δεξιά πλευρά είναι από τον άνθρωπο-τρώγο Mfuwe. (Λάρισα Δεσάντη / Vanderbilt) Ωστόσο, ο DeSantis και ο Patterson δεν βρήκαν επιβεβαίωση για αυτό το ψυχρό μέρος της ιστορίας. «Ήμασταν έκπληκτοι που δεν έδειξαν ενδείξεις ακραίας ντουφαφαγιάς» - που είναι παλαίμονα για να μασάει σκληρό φαγητό όπως τα οστά - λέει ο DeSantis. Αυτή η έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων έρχεται επίσης σε αντίθεση με μία από τις παραδοσιακές εξηγήσεις της συμπεριφοράς των αντρών των λιονταριών. Θεωρήθηκε ότι ένα τοπικό ξέσπασμα μιας ασθένειας που ονομάζεται πανώλη είχε εξαλείψει τη ζέβρα και το μωρό που τα λιοντάρια συνήθως κακοποιούσαν, καθιστώντας τις γάτες αρκετά απελπισμένες για να θυσιαστούν στους ανθρώπους, που τα λιοντάρια τότε κατανάλωναν εξ ολοκλήρου. Αλλά η νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι τα λιοντάρια δεν καθαρίζονταν από τους θαμμένους ανθρώπους ή τα τρυπημένα οστά από την απελπισία.
«Σκεφτήκαμε ότι θα δώσουμε συγκεκριμένες αποδείξεις ότι αυτά τα λιοντάρια καθαρίζονταν και κατανάλωναν σφαγμένα σφάγια πριν πεθάνουν», λέει ο DeSantis. Αντίθετα, σημειώνει, "τα άντρες που τρώνε τα άτομα έχουν μικροσκοπικά μοτίβα φθοράς παρόμοια με τα αιχμαλωτισμένα λιοντάρια που συνήθως παρέχονται με μαλακότερο φαγητό." Στην περίπτωση των λιονταριών που φυλάσσονται στον Εθνικό ζωολογικό κήπο του Smithosonian's, ο επιμελητής των μεγάλων γατών Craig Saffoe λέει ότι τα λιοντάρια "Πάρετε μια βασική διατροφή του βοείου κρέατος, συμπληρωμένη με συγκεκριμένες βιταμίνες και θρεπτικές ουσίες έξι ημέρες την εβδομάδα", με ένα ολόκληρο κατεψυγμένο κουνέλι μία φορά την εβδομάδα και ξεφλούδισε οστά βοοειδών δύο φορές την εβδομάδα.
Αλλά για τα λιοντάρια Tsavo και Mfuwe, ένα καλό ποσοστό αυτού του "πιο μαλακού φαγητού" ήταν η ανθρώπινη σάρκα.
Ακριβώς γιατί τα λιοντάρια Tsavo και Mfuwe στράφηκαν στο κυνήγι των ανθρώπων παραμένει ένα μυστήριο. Ωστόσο, οι DeSantis και Patterson επισημαίνουν ορισμένους πιθανούς παράγοντες που συμβάλλουν. Το λιοντάρι Mfuwe, καθώς και ένα από τα λιοντάρια Tsavo, είχαν ακραίες βλάβες στα σαγόνια τους. Δεν θα ήταν τόσο έμπειροι να πάρουν το τυπικό τους θήραμα, τόσο μαλακοί, νόστιμοι άνθρωποι θα προσέφεραν μια ελκυστική εναλλακτική λύση. Ακόμα και τότε, ο DeSantis λέει ότι οι άνθρωποι ήταν τροφή τελευταίας χρήσης και τα λιοντάρια επικεντρώνονταν κυρίως στα μαλακά μέρη. Αυτοί δεν ήταν διάβολοι σκωτσέζοι, αλλά οι τραυματισμένες γάτες έκαναν ό, τι μπορούσαν για να επιβιώσουν.
Η νέα μελέτη είναι μια υπενθύμιση ότι καλά διατηρημένα ιστορικά δείγματα μπορούν συχνά να αποκαλύψουν αρχαία μυστικά αργότερα στο δρόμο, σημειώνει ο DeSantis. Αλλά το αποτέλεσμα είναι κάτι περισσότερο από την αρχαία ιστορία. «Πρέπει να σταματήσουμε να σκεφτόμαστε τους ανθρώπους ως στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας», λέει ο DeSantis. Το απολιθωμένο αρχείο είναι σαφές ότι οι άνθρωποι έχουν λεηλατήσει άλλα ζώα για όλη μας την ιστορία και, σύμφωνα με τον DeSantis, από τον Ιανουάριο του 1990 έως τον Σεπτέμβριο του 2004 σκοτώθηκαν 563 άνθρωποι μόνο από τα λιοντάρια στην Τανζανία. Να πάρει το αυτοκίνητό σας για να οδηγήσει στην εργασία είναι ακόμα πολύ πιο πιθανό να είναι θανατηφόρο από το να συναντάς ένα λιοντάρι, φυσικά. Αλλά αυτή η στατιστική είναι μια υπενθύμιση ότι άλλα είδη δεν αναγνωρίζουν τον αυτοσυντηρούμενο στύλο μας ως κάτι έξω ή πάνω από τη φύση. Για μερικά θηρία, είμαστε ακόμα θύματα.
