Σήμερα, αν πάτε να αγοράσετε ένα καινούργιο αυτοκίνητο, θα βρείτε ένα αυτοκόλλητο όπως αυτό που σας δίνει τα σωστά στοιχεία για την οικονομία καυσίμου: τα μίλια ανά γαλόνι που θα φτάσετε στον αυτοκινητόδρομο και στην πόλη και το το εκτιμώμενο ετήσιο κόστος καυσίμων (με βάση τα 15.000 μίλια που διοχετεύονται για ένα χρόνο και το φυσικό αέριο κοστίζει 2, 80 δολάρια ανά γαλόνι). Θα δείτε επίσης ένα μικρό διάγραμμα που αξιολογεί και συγκρίνει την οικονομία καυσίμου του οχήματος με άλλους στην κατηγορία του.
Η EPA πρότεινε τώρα την αλλαγή του αυτοκόλλητου της οικονομίας καυσίμου, προσθέτοντας αυτή τη φορά πληροφορίες σχετικά με το πόσο αέριο του θερμοκηπίου και άλλους ρύπους εκπέμπονται από το όχημα και πώς συγκρίνεται με τους υπόλοιπους στην κατηγορία του. Προτείνουν επίσης την προσθήκη ενός άλλου μέτρου για το χιλιόμετρο αερίου, αυτή τη φορά παρουσιάζοντας τον αριθμό σε γαλόνια αερίου που χρησιμοποιείται ανά 100 μίλια.
Είναι το τελευταίο κομμάτι των πληροφοριών που είναι δυνητικά το πιο χρήσιμο. Αυτό συμβαίνει επειδή η μέτρηση της οικονομίας καυσίμου στο MPG είναι μάλλον παραπλανητική. Η Jennifer Ouelette εξηγεί στο The Calculus Diaries :
Γιατί δεν κλέβει ο καθένας τα τρέχοντα αυτοκίνητά του για ένα Prius ή παρόμοιο υβρίδιο; Η απάντηση μπορεί να σας εκπλήξει. Αποδεικνύεται ότι πολλοί από εμάς υποθέτουμε ότι η εξοικονόμηση αερίου (και συνεπώς χρημάτων) αντιστοιχεί γραμμικά με μίλια ανά γαλόνι. Αλλά σύμφωνα με το άρθρο της 20 Ιουνίου 2008 στο Science από τον Richard Larrick και τον Jack Soll στο Fuqua School of Business του Duke University, το αέριο που χρησιμοποιείται ανά μίλι είναι στην πραγματικότητα αντιστρόφως ανάλογο με τα μίλια ανά γαλόνι. Ονομάζουν αυτή την ψευδαίσθηση MPG.
Εάν κάνετε τα μαθηματικά, αυτό γίνεται αμέσως προφανές. Ένα αυτοκίνητο που παίρνει 10 MPG χρησιμοποιεί 10 γαλόνια κάθε 100 μίλια. Ένα αυτοκίνητο που παίρνει 20 MPG χρησιμοποιεί 5 γαλόνια ανά 100 μίλια. Ένα MPG των 30 ισούται με 3, 3 γαλόνια ανά 100 μίλια. Και το 40 MPG είναι μόνο 2, 5 γαλόνια ανά 100 μίλια. Κάθε βελτίωση στα 10 MPG δεν έχει ως αποτέλεσμα την ίδια βελτίωση σε γαλόνια ανά 100 μίλια. Και είναι αυτός ο αριθμός που έχει σημασία όσον αφορά τα χρήματα που εξοικονομούνται.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ψευδαίσθηση MPG μπορεί επίσης να παρατηρηθεί όταν εξετάζεται το εκτιμώμενο ετήσιο κόστος καυσίμων, το οποίο είναι ίσως ο ευκολότερος αριθμός που σχετίζεται με το αυτοκόλλητο. Όλοι καταλαβαίνουμε τα χρήματα που βγαίνουν από τις τσέπες μας. Αλλά είναι καλό να δούμε την προσθήκη των νέων αριθμών, για να απομακρύνουμε τους ανθρώπους από το να σκέφτονται το όχημά τους από την άποψη του MPG. Και ίσως σε λίγα χρόνια, αφού όλοι είναι εξοικειωμένοι με τον υπολογισμό της οικονομίας καυσίμου με αυτόν τον νέο τρόπο, θα μπορούσαμε να καταργήσουμε το MPG όλοι μαζί. Είναι ένας εύκολος τρόπος να παρακολουθείτε την υγεία του αυτοκινήτου σας και τις οδηγικές σας συνήθειες όταν είστε κύριος του αυτοκινήτου, αλλά, όπως μπορούμε να δούμε από τα μαθηματικά, δεν είναι πολύ χρήσιμο όταν αγοράζετε ένα.
