Οι δεινόσαυροι μπορεί μερικές φορές να φαίνονται σαν μονολιθικά, σχεδόν μυθικά θηρία, αλλά οι αγαλματικοί σκελετοί που ασχολούνται με μουσεία σε όλο τον κόσμο κάποτε ανήκαν σε ζώντα, αναπνευστικά ζώα. Ενώ τα γιγαντιαία ερπετά μπορεί να φαίνονται μεγαλύτερα από τη ζωή, βίωσαν την ίδια ζωή με όλα τα ζώα: έφαγαν, κοιμόντουσαν, έφευγαν και αρρώστησαν. Τώρα, χάρη σε ένα σπάνιο απολίθωμα δεινοσαύρων που βρίσκεται στο Νιου Τζέρσεϋ, οι παλαιοντολόγοι μαθαίνουν λίγο περισσότερο για τη ζωή ενός δεινοσαύρου που χτυπήθηκε από μια άσχημη περίπτωση αρθρίτιδας.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι ερευνητές μόλις ανακάλυψαν ένα από τα μεγαλύτερα αποτυπώματα δεινοσαύρων που βρέθηκαν ποτέ
- Παλαιοντολόγοι Δοκιμάστε το Bonehead που προκάλεσε το Domed Dinos
- Οι δεινόσαυροι κυριολεκτικά ανασχημάτισαν τον πλανήτη
Ενώ οι παλαιοντολόγοι έχουν περιστασιακά σκοντάψει τα απολιθώματα των δεινοσαύρων που εμφανίζουν σημάδια ασθένειας, είναι εξαιρετικά σπάνια. Όταν λοιπόν η Jennifer Anné, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, που μελετά τις αρχαίες ασθένειες, βρήκε ένα οστό πόδι του ατροσαύρου που έδειξε σημάδια αρθρίτιδας, ήξερε ότι αυτή και η ομάδα της είχαν κάτι ιδιαίτερο στα χέρια τους.
"Η εύρεση ενός απολιθώματος γενικά είναι εξαιρετικά σπάνια", λέει ο Anné στο Smithsonian.com. "Και το γεγονός ότι παίρνουμε αυτό το ένα και έχει μια παθολογία είναι ακόμα πιο εκπληκτικό."
Οι παλαιοντολόγοι έχουν αποκαλύψει απολιθώματα που φαίνεται να προέρχονται από δεινοσαύρους που πάσχουν από διάφορες μορφές αρθρίτιδας και άλλων ασθενειών εδώ και δεκαετίες, αλλά αυτό είναι σημαντικό για τον τύπο που αντιμετώπισε η μεγάλη σαύρα. Με μια ευρεία έννοια, η αρθρίτιδα είναι μια κατάσταση που προκύπτει από μια φλεγμονή των αρθρώσεων, αλλά αυτή είναι η πρώτη απόδειξη της ύπαρξης σηψαιμικής αρθρίτιδας από δεινόσαυρο, η οποία οφείλεται σε λοίμωξη στο εξωτερικό του άκρου που λειτουργεί προς τα μέσα. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Royal Society Open Science, ενώ ο μακρόχρονος ατροσαύρος φαίνεται να έχει αντιμετωπίσει τη λοίμωξη και επιβίωσε στην ενηλικίωση, τα οστά των ποδιών του συντήκονται μαζί στον φλεγμονώδη σύνδεσμο.
"Φανταστείτε ένα είδος ζώου σαν τον Ιγκόρ από το Φρανκενστάιν, με αυτό το λυγισμένο, τρελό μπροστινό χέρι", λέει η Anné.
Μια απολιθωμένη χαλσόσαυρα ωλένη με ωθήσεις που προκαλούνται από σηπτική αρθρίτιδα. (Jennifer Anné / Brandon P. Hedrick / Jason P. Schein) Η διάγνωση αυτού του δεινοσαύρου, ωστόσο, δεν ήταν εύκολη. Αν και το Νιου Τζέρσεϋ είναι η πρώτη θέση που οι παλαιοντολόγοι αποκαλύπτουν απολιθώματα δεινοσαύρων στη Βόρεια Αμερική, οι περιβαλλοντικές συνθήκες της περιοχής (παρελθόντος και σήμερα) είναι ιδιαίτερα δύσκολες στα αρχαία οστά. Σε αντίθεση με τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, όπου το ξηρό κλίμα συνέβαλε στη διατήρηση όλων των ειδών σκελετών δεινοσαύρων για εκατομμύρια χρόνια, το Νιου Τζέρσεϊ ήταν υπό το νερό εκείνο το χρονικό διάστημα ήταν ζωντανός, πράγμα που σημαίνει ότι πιθανότατα πέθανε και στη συνέχεια έφυγε στη θάλασσα όπου βυθίστηκε που βρισκόταν στο μούκ, λέει η Anné. Η συγκολλημένη ουδεμία και η ακτίνα που μελετούσαν μαζί της και οι συνεργάτες της ήταν το μόνο μέρος αυτού του συγκεκριμένου δεινοσαύρου που επιβίωσε και εκατομμύρια χρόνια κακών συνθηκών άφησαν τα απολιθώματα ευαίσθητα και εύθραυστα.
"Η παλαιοπωματολογία είναι για λίγο, αλλά αν δεν το κόψετε, δεν θα μπορούσατε πραγματικά να δείτε τι συμβαίνει στο εσωτερικό", λέει η Anné.
Μια εσωτερική σάρωση των οστών των δεινοσαύρων δείχνει πως έχουν συγχωνευθεί και παραμορφωθεί από σηπτική αρθρίτιδα. (Jennifer Anné / Brandon P. Hedrick / Jason P. Schein) Ακόμα κι έτσι, πείθοντας ένα μουσείο ή παλαιοντολόγο να επιτρέψει σε έναν άλλο ερευνητή να διακόψει ένα τμήμα ενός ανεκτίμητου απολιθώματος για να δει τι υποφέρει ο ιδιοκτήτης του είναι μια σκληρή πώληση. Ταυτόχρονα, αυτή η παραδοσιακή τεχνική ήταν εκτός ζήτησης για την Anné και τους συναδέλφους της, δεδομένου του πόσο εύθραυστο ήταν το δείγμα τους. Έτσι, η ομάδα χρησιμοποίησε έναν ευαίσθητο υπολογιστή CT για να ψηφιοποιήσει ψηφιακά μέσα στο απολίθωμα και να εντοπίσει τα αποκαλυπτικά σημάδια της σηπτικής αρθρίτιδας χωρίς φυσική πυρόλυση στον πυρήνα της.
"Αυτό σας επιτρέπει να δείτε πώς θεραπεύει", λέει ο Anné. "Μπορείτε τελικά να πάρετε μια γεύση, " εντάξει, πώς είναι αυτό το ζώο που ασχολούνται με αυτό; " Σας λέει πολλά περισσότερα για το τι συνέβαινε όταν το ζώο ήταν ζωντανό ".
Τώρα που η Anné και οι συνάδελφοί της έχουν διαγνώσει το gimpy hadrosaur, μπορούν να το συγκρίνουν με ζώντα ζώα που συμβάλλουν στην ασθένεια αυτή, όπως πτηνά και κροκόδειλοι. Με τον καθορισμό αυτών των οστών δίπλα-δίπλα με τους μακρινούς ξαδέλφους τους, οι ερευνητές θα μπορούσαν να πάρουν νέες ιδέες για το πώς ο δεινόσαυρος ασχολήθηκε με αυτή την ασθένεια και συνέχισε να ζει τη ζωή της.
"Αυτό κάνει πολύ πιο αληθινό", λέει η Anné. "Όχι ως σημείο δεδομένων, αλλά περισσότερο από ένα ζώο."
