Με το πρόσφατο κύμα ανησυχίας για τα ρωσικά υποβρύχια και τα κατασκοπευτικά πλοία που καταπατούν τα υποθαλάσσια καλώδια δεδομένων, οι Αμερικανοί έχουν καταλάβει πολύ καλά ότι τα φαινομενικά άκαμπτα δεδομένα που αποθηκεύονται στο "σύννεφο" δεν είναι καθόλου νεφελώδη. Μάλλον, οι μηχανικοί του διαδικτύου είναι σταθεροί, παίρνοντας μορφή σε καλώδια που φίδι στο πάτωμα του ωκεανού.
Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται σαν ένας τρόμος ψυχρού πολέμου, οι φόβοι είναι νέοι, αναφέρουν David E. Sanger και Eric Schmitt για τους The New York Times . Το κόψιμο των καλωδίων στις σωστές θέσεις θα διασπάσει τη ζωντανή γραμμή δεδομένων της Δύσης. Τα καλώδια είναι τόσο vunerable ότι πέρυσι δαγκώματα καρχαρία ακόμη ώθησε την Google να ενισχύσει το δίκτυό τους.
Μέσα από αυτές τις εντάσεις υπάρχει μια διαφορετική ερώτηση: Πώς λειτουργεί το Διαδίκτυο;
Σε ένα νέο βίντεο, ο Phil Edwards και η Gina Barton της Vox εξερευνούν το δίκτυο των λεπτών καλωδίων οπτικών ινών που διανέμουν το 99% των διεθνών δεδομένων. "Εάν κρατήσατε ένα στο χέρι σας, δεν θα ήταν μεγαλύτερο από ένα σόδα", λέει ο Edwards στο βίντεο.
Τα υποβρύχια καλώδια δεν είναι ακριβώς καινούργια, αλλά είναι μια μεγάλη υπόθεση στον σύγχρονο κόσμο. Ενώ οι δορυφόροι χρειάζονται για να μεταδώσουν το Διαδίκτυο σε ορισμένα μέρη, όπως οι απομακρυσμένες ερευνητικές βάσεις στην Ανταρκτική, τα καλώδια στο θαλασσινό νερό είναι πιο αξιόπιστα, πλεονάζοντα (καλά για backup σε περίπτωση βλάβης) και γρήγορα.
Οι εταιρείες τεχνολογίας και διάφορες χώρες επενδύουν ακόμη και στις δικές τους διαδρομές και συνδέσεις. Ο τηλεπικοινωνιακός ερευνητής μάρκετινγκ και η συμβουλευτική ομάδα TeleGeography αναφέρει ότι το 2015, 299 καλωδιακά συστήματα είναι "ενεργά, υπό κατασκευή ή αναμένεται να χρηματοδοτηθούν πλήρως μέχρι το τέλος του 2015".
Προς τιμήν όλων αυτών των καλωδίων, η TeleGeography δημιούργησε έναν χάρτη εμπνευσμένο από το vintage, ο οποίος αξίζει τον κόπο. Ο χάρτης περιλαμβάνει την καθυστέρηση ή τα χιλιοστά του δευτερολέπτου της καθυστέρησης που χρειάζεται ένα ping για να ταξιδέψει, από τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, το Χονγκ Κονγκ και αρκετές άλλες χώρες.
Έτσι πώς τα περισσότερα από 550.000 μίλια καλωδίων κατεβαίνουν εκεί; Edwards εξηγεί στο Vox :
Η διαδικασία για την τοποθέτηση υποβρυχίων καλωδίων δεν έχει αλλάξει πολύ σε 150 χρόνια - ένα πλοίο διασχίζει τον ωκεανό, ένα βραδέως ξεφλουδισμένο καλώδιο που βυθίζεται στο πάτωμα του ωκεανού. Το SS Μεγάλη Ανατολή έθεσε το πρώτο διαρκώς επιτυχημένο υπερατλαντικό καλώδιο το 1866, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για τη μετάδοση τηλεγραφημάτων. Μεταγενέστερα καλώδια (που ξεκίνησαν το 1956) έφεραν τηλεφωνικά σήματα.
Το διαδίκτυο συνδέεται επίσης μέσω καλωδίων που διασχίζουν χώρες και κάποια μέρα στο μέλλον μπορεί να υπάρχουν σε εκατοντάδες μικροσκοπικούς δορυφόρους. Αλλά για τώρα, είναι στο πάτωμα του ωκεανού.
