Χθες, ο Πρόεδρος Ομπάμα επικαλέστηκε τον Νόμο του 1953 για την εξωτερική ηπειρωτική υφαλοκρηπίδα για να αποσύρει 98% ή 115 εκατομμύρια στρέμματα ορεινών αρκτικών υδάτων, συμπεριλαμβανομένων όλων των κατοίκων της θάλασσας Chukchi και της περισσότερης θάλασσας Beaufort από ενδεχόμενες γεωτρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου. Προστασία επίσης 3.8 εκατομμυρίων στρεμμάτων των ωκεανών στην ακτή του Ατλαντικού από γεωτρήσεις προκειμένου να διαφυλαχθεί μια σειρά από βαθιά κοράλλια φαράγγια που εκτείνονται από Norfolk, Βιρτζίνια, στα καναδικά σύνορα, αναφέρει Coral Davenport στο The New York Times .
Ο Πρωθυπουργός του Καναδά, Justin Trudeau, ανακοίνωσε ταυτόχρονα ότι το έθνος του απαγόρευσε τη γεώτρηση πετρελαίου και αερίου στα ύδατα της Αρκτικής να επανεξετάζεται κάθε πέντε χρόνια.
"Αυτές οι ενέργειες, και οι παράλληλες δράσεις του Καναδά, προστατεύουν ένα ευαίσθητο και μοναδικό οικοσύστημα που δεν έρχεται σε αντίθεση με οποιαδήποτε άλλη περιοχή στη γη", δήλωσε ο Πρόεδρος Ομπάμα σε δήλωσή του, οι εκθέσεις The Times . "Αντικατοπτρίζουν την επιστημονική εκτίμηση ότι ακόμη και με τα υψηλά πρότυπα ασφαλείας που έχουν εφαρμόσει και οι δύο χώρες μας, οι κίνδυνοι πετρελαιοκηλίδας στην περιοχή αυτή είναι σημαντικοί και η ικανότητά μας να καθαρίσουμε από τη διαρροή στις σκληρές συνθήκες της περιοχής είναι περιορισμένη. "
Αν και ο Πρόεδρος Ομπάμα αναφέρεται στην απαγόρευση ως μόνιμη, η χρήση της πράξης του 1953 με τον τρόπο αυτό είναι η πρώτη και δεν είναι σαφές εάν θα υπάρχουν οι προστασίες. Συνήθως, ο νόμος χρησιμοποιείται για την προστασία των κοραλλιογενών υφάλων και των θαλάσσιων ιχνών, αναφέρουν οι Jennifer A. Dlouhy και Josh Wingrove στην πολιτική του Bloomberg. Ο Davenport εξηγεί:
"Ενώ ορισμένοι πρόεδροι έχουν χρησιμοποιήσει αυτόν τον νόμο για να προστατεύσουν προσωρινά μικρότερα τμήματα ομοσπονδιακών υδάτων, η δήλωση του Ομπάμα για μια μόνιμη απαγόρευση γεώτρησης σε τμήματα του ωκεάνιου δαπέδου από τη Βιρτζίνια στο Μέιν και κατά μήκος μιας ακτής της Αλάσκας είναι ένα νέο έδαφος. θα αποφασιστεί σχεδόν σίγουρα από τα ομοσπονδιακά δικαστήρια. "
Οι Dlouhy και Wingrove επισημαίνουν ότι τα δικαστήρια έχουν αποφανθεί στο παρελθόν ότι οι ονομασίες με παρόμοιους νόμους χωρίς ρητό δρόμο για την αντιστροφή τους έχουν επιβιώσει από τις προκλήσεις. Ωστόσο, επισημαίνουν επίσης ότι ο νόμος περί ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας δεν περιλαμβάνει τη γλώσσα που δηλώνει ότι ο χαρακτηρισμός προστατευόμενων υδάτων θεωρείται μόνιμος.
"Δεν έχει γίνει ποτέ πριν, " λέει ο Πατρίκ Παρεντάου, καθηγητής περιβαλλοντικού δικαίου στη νομική σχολή του Βερμόντ, στο Davenport. "Δεν υπάρχει νομολογία σχετικά με αυτό. Είναι απίθανα νερά. "
Τουλάχιστον, η ονομασία θα καταργήσει την εξόρυξη ορυκτών καυσίμων στην Αρκτική, ενώ το ζήτημα θα μεταφερθεί στα δικαστήρια, κάτι που θα μπορούσε να διαρκέσει χρόνια, γράφει ο Davenport. Το λόμπι πετρελαίου και φυσικού αερίου, όπως αναμένεται, δεν είναι ευχαριστημένο από την ονομασία.
"Πιστεύουμε ότι είναι μια πολύ κοντόφθαλμη απόφαση να τεθεί εκτός των ορίων αυτών των περιοχών", λέει ο Andy Radford, ανώτερος σύμβουλος πολιτικής για θέματα ανοικτής θάλασσας στο Αμερικανικό Ινστιτούτο Πετρελαίου, λέει ο Jeff Brady στο NPR. "Η ενέργεια ενέχει μεγάλο κίνδυνο για την ενεργειακή μας ασφάλεια που προχωράει και εξαλείφει την ευκαιρία δημιουργίας θέσεων εργασίας και βοήθειας για τις μικρές επιχειρήσεις σε ολόκληρη τη χώρα".
Οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι της Αλάσκας καταδίκασαν επίσης την κίνηση, υποστηρίζοντας ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση υπερέβη τα όριά της και αγνόησε την ανάγκη για πιο έντονη ενεργειακή ανάπτυξη στο κράτος τους.
"Αυτή η πρωτοφανής κίνηση περιθωριοποιεί τις φωνές εκείνων που αποκαλούν το Αρκτικό σπίτι και ζήτησαν υπεύθυνη ανάπτυξη πόρων για να μειώσουμε το κόστος της ενέργειας για τη θέρμανση κατοικιών και επιχειρήσεων", λέει ο κυβερνήτης της Αλάσκα Μπιλ Γουόκερ σε δήλωση. "Κανείς δεν επενδύεται περισσότερο από τους Αλάσκες για να διασφαλίσει ότι προστατεύονται τα ενδιαιτήματα της Αρκτικής. Για να το κλειδώσετε από οποιαδήποτε άλλη δραστηριότητα εξερεύνησης ή ανάπτυξης, μοιάζει να λέτε ότι οι φωνές των ακτιβιστών που ζουν στις Κάτω 48 πόλεις έχουν μεγαλύτερο μερίδιο από εκείνους στους οποίους η Αρκτική είναι η μπροστινή μας αυλή και η πίσω αυλή μας ».
Προς το παρόν, η κίνηση απομάκρυνσης της Αρκτικής από γεώτρηση είναι σε μεγάλο βαθμό συμβολική. Μόνο περίπου το 0, 1% της αμερικανικής ομοσπονδιακής υπεράκτιας πετρελαϊκής παραγωγής προήλθε από τα ύδατα της Αρκτικής και θα χρειαστούν δεκαετίες για να δημιουργηθεί η υποδομή για την πρόσβαση σε άλλες δεξαμενές πετρελαίου στην περιοχή, αναφέρει η Erica Martinson στην Alaska Dispatch News . Από το 1979, μόνο 43 πηγάδια έχουν τρυπηθεί στο Chukchi και Beaufort Seas, τα περισσότερα για εξερεύνηση. Τον Φεβρουάριο, οι πετρελαϊκές εταιρείες κατείχαν 527 μισθώσεις στην περιοχή, αλλά τον Οκτώβριο που είχε μειωθεί σε 43. Ο Martinson αναφέρει ότι τα περισσότερα από αυτά αναμένεται να λήξουν κάποτε το 2017. Οι υπάρχουσες μισθώσεις ανέρχονται σε 205.000 στρέμματα και δεν θα επηρεαστούν από νέα απόφαση.
Η κυβέρνηση Ομπάμα και ο Καναδάς ανακοίνωσαν επίσης μια κοινή προσπάθεια για τη μείωση των επιπτώσεων στην ναυτιλία της Αρκτικής, η οποία αναμένεται να αυξηθεί κατά τις επόμενες δεκαετίες ως αρκτικές αποδράσεις πάγου. Σύμφωνα με τη συμφωνία, το Λιμενικό Σώμα θα μελετήσει ποιες διαδρομές θα πρέπει να είναι ανοιχτές στη ναυτιλία και που θα πρέπει να χαρακτηριστούν ως επικίνδυνες ή περιβαλλοντικά ευαίσθητες. Τα έθνη συμφώνησαν επίσης να ξεκινήσουν τη σταδιακή κατάργηση της χρήσης του βαρέως μαζούτ (HFO), μιας ρυπογόνου πηγής ενέργειας.
