Ο Χένρι Β είχε τη Μάχη του Αγνάνουρτ, ο Ουίνστον Τσόρτσιλ είχε τη Μάχη της Βρετανίας και ο Πρίγκιπας Κάρολος έχει τώρα ... τη Μάχη των Γκρίζων Σκίουρων; Σύμφωνα με τον Ben Webster στο The Times, ο σημερινός Πρίγκιπας της Ουαλίας και ο δυνητικός μελλοντικός μονάρχης έδωσαν την ευλογία του σε ένα έργο που θα δοσολογούσε τα μικρά θηλαστικά με αντισυλληπτικά σε μια προσπάθεια να μειώσουν δραστικά τους αριθμούς τους.
Δεν είναι μόνο κάποια βασιλική vendetta ενάντια σε μικρά, γούνινα critters. Erik Stokstad στο Science αναφέρει ότι ο ανατολικός γκρίζος σκίουρος, Sciurus carolinensis, εγγενής στη Βόρεια Αμερική, εισήχθη στα βρετανικά νησιά πριν από 140 περίπου χρόνια. Έκτοτε, έχουν γίνει παράσιτα, σκάβουν κήπους και σκοτώνουν δέντρα με το τσίμπημα γύρω από τις βάσεις τους. Έχουν εξουδετερώσει επίσης τους ιθαγενείς κόκκινους σκίουρους σε μερικές περιοχές και, χειρότερα, εξάπλωση μιας ασθένειας που ονομάζεται Parapoxvirus . Ενώ οι γκρίζοι σκίουροι είναι ανοσοποιημένοι με την ασθένεια, οι κόκκινοι δεν είναι - σύμφωνα με την τελευταία απογραφή, ο αριθμός τους έχει πέσει από περίπου 3, 5 εκατομμύρια τη δεκαετία του 1950 σε περίπου 135.000 σήμερα, επιβιώνουν κυρίως στη Σκωτία και τη Βόρεια Αγγλία. Οι γκρίζοι σκίουροι, από την άλλη πλευρά, ξεπερνούν τους κόκκινους σκίουρους κατά περίπου 10 έως 1 αναφορές Stokstad.
Ο πρίγκιπας Κάρολος είναι ένας μεγάλος ανεμιστήρας του κόκκινου σκίουρου και έχει προτείνει ακόμη και το μικρό ζώο να αναγνωριστεί ως επίσημη μασκότ του Ηνωμένου Βασιλείου. Ακόμα φιλοδοξεί να έχει έναν ως σύντροφο στην υποχώρηση του στη Σκωτία. "Βάζω καρύδια στο λόμπι και αφήνω την πόρτα ανοιχτή και οι κόκκινες σκίουροι έρχονται τα βήματα στο σπίτι", είπε στον The Telegraph . "Πολύ συχνά παίρνετε τέσσερις ή πέντε που τρέχουν μέσα στο σπίτι, κυνηγώντας ο ένας τον άλλον για να φτάσουν στα καρύδια." Η μεγάλη μου φιλοδοξία είναι να έχω ένα στο σπίτι, το μισώ να σου πω. "Καθισμένος στο τραπέζι του πρωινού και στον ώμο μου! "
Δεν είναι λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι φιλοξένησε μια συνάντηση περισυλλογής σκίουρων και υποστήριξε το πιλοτικό σχέδιο του Οργανισμού Υγείας Ζώων και Φυτών του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο οργανισμός ελπίζει να αρχίσει σύντομα πειράματα, προσελκύοντας τους γκρίζους σκίουρους σε ειδικές παγίδες που είναι γεμάτες με σφαίρες της εξάπλωσης του φουντουκιού σοκολάτας Nutella, που είναι γεμάτη με GonaCon, ένα από του στόματος αντισυλληπτικό που αποδεικνύεται 90% αποτελεσματικό σε αρουραίους. Οι παγίδες σχεδιάζονται για να είναι πολύ ισχυρές ώστε να επιτρέπουν στους κόκκινους σκίουρους και άλλα μικρά θηλαστικά όπως το dorm και voles να εισέλθουν. Ο Webster αναφέρει ότι το APHA θα δώσει στο πρόγραμμα μια δοκιμαστική διαδρομή για να βεβαιωθεί ότι λειτουργεί και ότι επιδρά μόνο σε γκρίζους σκίουρους. Εάν είναι επιτυχής, ελπίζουν να διαδώσουν τις παγίδες Nutella σε ολόκληρη τη χώρα εντός πέντε ετών.
Ο Λόρδος Kinnoull, πρόεδρος του UK Squirrel Accord, μιας ομάδας πολλαπλών πρακτόρων που συντονίζει τον αγώνα κατά των γκρίζων σκίουρων στο Ηνωμένο Βασίλειο, λέει στον Webster ότι εάν το έργο λειτουργεί, θα μπορούσε να μειώσει τους πληθυσμούς σκίουρων κατά 70 έως 90% σε τέσσερα χρόνια. "Είναι η πιο συναρπαστική προοπτική που έχω δει [για τον έλεγχο των γκρίζων]. Δεν έχω ένα μεγάλο ένστικτο εξόντωσης, αλλά ενδιαφέρομαι να προστατεύσω τα πλατύφυλλα δέντρα μας και να υπάρχουν κόκκινα σκίουροι γύρω από τα παιδιά μου για να δουν ", λέει ο Kinnoull στον Webster. "Για να γίνει αυτό, πρέπει να μειώσουμε σημαντικά τον γκρίζο πληθυσμό και αυτό θα είναι ένα πολύ σημαντικό όπλο στο οπλοστάσιο".
Εάν λειτουργεί, θα είναι πολύ ευκολότερο από τα 18 χρόνια που χρειάστηκε για την εξάλειψη των γκρίζων σκίουρων από το νησί Anglesey στα ανοικτά των ακτών της Ουαλίας. Αυτό το νησί θεωρείται τώρα η πρώτη περιοχή του έθνους για την εξάλειψη του γκρίζου σκίουρου και ο πληθυσμός των κόκκινων σκίουρων αυξήθηκε από μόλις 40 το 1998 σε περίπου 700 σήμερα.
