Πριν από πενήντα χρόνια, στη μέση ενός καυτού και υγρού καλοκαιριού του Νάσβιλ, ένας μητροπολιτικός διευθυντής ασφάλισης ζωής με τον τίτλο Paul Simpson συνεδρίασε με τον Frank Grisham, διευθυντή της Βιβλιοθήκης του Πανεπιστημίου Vanderbilt, στη σπάνια βιβλιοθήκη του κεντρικού κτιρίου της βιβλιοθήκης.
Χρησιμοποιώντας τρεις μηχανές εγγραφής βίντεο Ampex, τρεις τηλεοράσεις και 4.000 δολάρια τα χρήματα του ίδιου του Simpson, άρχισαν αυτό που θεωρούσαν ότι θα ήταν ένα 90ήμερο πείραμα: Από τότε μέχρι τη νύχτα των εκλογών το Νοέμβριο, θα καταγράφηκαν οι εκπομπές ABC, NBC και CBS, τα οποία συνήθως προβλήθηκαν ταυτόχρονα.
Η μέρα που οι Simpson και Grisham άρχισαν να βιντεοσκοποιούν, στις 5 Αυγούστου του 1968, ήταν μια γεμάτη εκδήλωση. Η Ρεπουμπλικανική Συνέλευση ξεκίνησε και ο Ρόναλντ Ρέιγκαν ανακοίνωσε επίσημα την υποψηφιότητά του για την προεδρική υποψηφιότητα, ενώζοντας με τον φιλελεύθερο Ρεπουμπλικανό Νέλσον Ροκφέλερ σε μια προσπάθεια να σταματήσει τις ελπίδες του Ρίτσαρντ Νίξον για πρώτη υποψηφιότητα για ψηφοφορία.
Οι εκπομπές ειδήσεων περιελάμβαναν επίσης τις μεγαλύτερες ιστορίες της εποχής: μάχες στο Βιετνάμ, συναντήσεις κομμουνιστών στην Ανατολική Ευρώπη και εμφύλιο πόλεμο στη Νιγηρία. Άλλες αναφορές από εκείνη την ημέρα μοιάζουν εξοικειωμένες: μια ισραηλινή απεργία στην Ιορδανία και ένα βίαιο επεισόδιο στην κορεατική αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη, στην οποία σκοτώθηκαν Αμερικανοί και βορειοκορεάτες στρατιώτες.
Αυτή ήταν η μέτρια αρχή αυτού που ο ιστορικός του Πανεπιστημίου Rutgers, David Greenberg, χαρακτήρισε την "κορυφαία πηγή βίντεο για τους μελετητές των τηλεοπτικών ειδήσεων".
Αν και τα νομικά ζητήματα και τα θέματα πνευματικής ιδιοκτησίας εξακολουθούν να παρεμποδίζουν την πρόσβαση, το τηλεοπτικό αρχείο Vanderbilt - ένα αποθετήριο τηλεοπτικών ειδήσεων των τελευταίων 50 ετών - είναι ένας εθνικός αρχειακός θησαυρός.
Αλλά οι αρχές του αρχείου έχουν τις ρίζες τους στις πολιτικές και πολιτιστικές συγκρούσεις στα τέλη της δεκαετίας του '60. Ο Simpson, ο ιδρυτής του αρχείου, πρώτος οικονομικός υποστηρικτής και επικεφαλής έρανος, ήταν βαθιά συντηρητικός. Και ήταν πεπεισμένος ότι οι ειδήσεις του δικτύου μεταδίδουν, με τους εκτελεστικούς παραγωγούς τους που ζουν στη «φιλελεύθερη ατμόσφαιρα» της Νέας Υόρκης, συνέβαλαν στην κοινωνική αναταραχή και τις αναταραχές σε ολόκληρη τη χώρα.
Για το λόγο αυτό, προσπάθησε να σώσει τις ηχογραφήσεις για τα γενεθλίων - να δείξει, χρόνια αργότερα, ότι το CBS, το NBC και το ABC ήταν τόσο ένα μέρος του προβλήματος όπως το αντιπολεμικό κίνημα, η κουλτούρα των ναρκωτικών και η ελεύθερη αγάπη.
Οι πιο αξιόπιστοι άντρες;
Παρόλο που αργότερα υποβάθμισε τα πολιτικά κίνητρα σε μια συνέντευξη C-SPAN του 1985, ο Simpson είχε από καιρό παθιασμένη την ανησυχία του για την κακοήθη επιρροή της τηλεόρασης στο «αμερικανικό μυαλό».
Το 1964, έγραψε στο CBS να διαμαρτυρηθεί για την κάλυψη της Walter Cronkite για την εκστρατεία Goldwater. Δεν ήταν απαραιτήτως λάθος: ο Cronkite, ο οποίος απολάμβανε τη φήμη του ως «πιο αξιόπιστος άνθρωπος» στην Αμερική, έκανε το χάλιο του Goldwater και ήταν φιλελεύθερος στην πολιτική του.
Ο Simpson επίσης πίστευε ότι τα τηλεοπτικά νέα κατηγορούσαν άδικα τη δολοφονία του Προέδρου John F. Kennedy για τη «συντηρητική ατμόσφαιρα» στο Ντάλας και υπενθύμισε με ιδιαίτερη απογοήτευση μια συνέντευξη του 1967 με τον ψυχολόγο Timothy Leary, που ενθάρρυνε τους νέους να δοκιμάσουν το LSD.
Ο Simpson ήταν βαθιά ύποπτος για τα κίνητρα και τις πεποιθήσεις του Walter Cronkite. (Charles Kremenak, CC BY) Σε ένα επαγγελματικό ταξίδι στη Νέα Υόρκη τον Μάρτιο του 1968, ο Simpson έκανε περιοδεία σε κάθε ένα από τα τρία δίκτυα. Σε κάθε στάση, ζήτησε να δει μια εκπομπή από τον προηγούμενο μήνα. Όλοι του είπαν ότι δεν ήταν διαθέσιμοι - έσωσαν μόνο τις εκπομπές τους για περίπου δύο εβδομάδες, επειδή ήταν υπερβολικά δαπανηρό για τη διατήρησή τους.
Ο Σίμπσον ήταν συγκλονισμένος. Θεώρησε νυχτερινά μηνύματα ως το ισοδύναμο της εθνικής εφημερίδας της Αμερικής. Πώς θα μπορούσαν να θεωρηθούν υπεύθυνοι αν δεν υπήρχε κανένα αρχείο από τις ιστορίες, τα τμήματα και την ανάλυσή τους;
Όταν επέστρεψε στο Νάσβιλ, ο Simpson βρήκε έναν σύμμαχο στον βιβλιοθηκάριο Vanderbilt Frank Grisham.
Ο Γκρισάμ δεν μοιράστηκε την πολιτική του Σίμπσον, αλλά πίστευε ότι οι εκπομπές πρέπει να διατηρηθούν. Οι δύο έλαβαν την ιδέα στον καγκελάριο του Vanderbilt, Αλεξάντερ Χαρτ, πολιτικό επιστήμονα τον οποίο ο ιστορικός Paul Conkin περιγράφει ως αληθινό πιστή στην "ανοιχτή κοινωνία, στην οποία αποκαλύφθηκαν διαφορετικές απόψεις" και ανταγωνίζονται για την αποδοχή του κοινού. Ακούστηκε το διοικητικό συμβούλιο να εγκρίνει ένα βραχυπρόθεσμο πείραμα, ελπίζοντας ότι η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου τελικά θα μπορούσε να την αναλάβει.
Διατήρηση της μεροληψίας για τα επόμενα
Το ακριβό έργο μπορεί να έχει τελειώσει μετά την τρίμηνη δοκιμαστική του πορεία αν δεν ήταν για την Εθνική Συνέλευση των Δημοκρατιών στο Σικάγο, που πραγματοποιήθηκε λίγες εβδομάδες μετά τη δημοκρατική συγκέντρωση.
Στις 28 Αυγούστου 1968, η νύχτα ορίστηκε ο Hubert Humphrey, τα δίκτυα ειδήσεων έστειλαν υλικό από τα πρησμένα πλήθη των διαδηλωτών, το ξέσπασμα της βίας στους δρόμους και οι διαδηλωτές φωνάζοντας: «Όλος ο κόσμος παρακολουθεί» καθώς η αστυνομία τους επιτέθηκε. Ήταν κάτι δραματικό - και οι Simpson και Grisham το διατήρησαν όλα.
Αν και οι διαδηλωτές πίστευαν ότι η κάλυψη από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης θα δημιουργούσε συμπάθεια για την αιτία τους, μια μεγάλη πλειοψηφία Αμερικανών - συμπεριλαμβανομένου του Paul Simpson - έστειλε την αστυνομία. Κατά την επεξεργασία των ταινιών, ο Simpson συνειδητοποίησε ότι το NBC είχε δείξει την ίδια σύλληψη ενός βίαιου διαδηλωτή από τρεις διαφορετικές γωνίες χωρίς να αναγνωρίζει ότι ήταν το ίδιο πρόσωπο. Κατά την άποψη του Simpson, αυτό υπερβάλλει την κλίμακα της βίας και δυσφημίζει την αστυνομία.
Στην θερμαινόμενη ατμόσφαιρα του 1968, αρκούσε να προκαλέσει καχυποψία σε βάρος των μέσων μαζικής ενημέρωσης. Ο Simpson είχε τώρα το καπνιστό του όπλο - και ένα ισχυρό εργαλείο συγκέντρωσης χρημάτων.
Κατά τα επόμενα δύο χρόνια, η ταινία της βίας του Σικάγου έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην επιβίωση του αρχείου. Ο Simpson ισχυρίστηκε ότι ο μόνος τρόπος για να μελετηθεί ο αντίκτυπος των μέσων ενημέρωσης ήταν να εξασφαλιστεί η ύπαρξη αντιγράφων για τους κριτικούς, τους ερευνητές και τους ακαδημαϊκούς να αναθεωρήσουν. Δύο συντηρητικοί στελέχη επιχειρήσεων του Νάσβιλ, ένας από τους οποίους καθόταν στο διοικητικό συμβούλιο των Vanderbilt, πραγματοποίησαν σημαντικές δωρεές για να διατηρήσουν τη λειτουργία του αρχείου.
Η εκλογή του Νίξον έκανε τον Λευκό Οίκο να δεχτεί το έργο. Ο Simpson έστειλε την ταινία στον Patrick Buchanan, ομιλητή της Nixon, ο οποίος μοιράστηκε την βαθιά απόλαυση του προέδρου για τα μέσα μαζικής ενημέρωσης. Ο Buchanan περιελάμβανε μάλιστα μια αναφορά στα βίντεο διαμαρτυρίας στην περίφημη ομιλία του αντιπροέδρου του Spiro Agnew του 1969 που επιτέθηκε στις τηλεοπτικές ειδήσεις ως προκατειλημμένη.
Ο αντιπρόεδρος Spiro Agnew έβαλε στον Τύπο, αναφέροντας το ίδιο πλάνο από τις διαμαρτυρίες DNC του 1968 που εξοργίζουν τον Paul Simpson. (AP Φωτογραφία) "Ένα άλλο δίκτυο, " ανακοίνωσε ο Agnew, "έδειξε σχεδόν την ίδια σκηνή βίας από τρεις ξεχωριστές γωνίες χωρίς να καταστεί σαφές ότι ήταν η ίδια σκηνή".
Τα δίκτυα αγωνίζονται
Τα δίκτυα δεν είχαν ποτέ επιλεγεί από εκλεγμένους αξιωματούχους με τον τρόπο αυτό, και δεν ήταν ευχαριστημένοι με τον έλεγχο. Λειτουργώντας όπως και με τις κυβερνητικές άδειες, είδαν την ομιλία του Agnew ως εκφοβισμό.
Με ένα ανατρεπτικό, το οποίο, αναδρομικά, ήταν βέβαιο ότι θα καλέσει περαιτέρω έλεγχο, τα τρία δίκτυα έσπρωξαν πίσω, υποστηρίζοντας ότι ήταν αντικειμενικοί και αμερόληπτοι αστυνομικοί που εξέταζαν το δημόσιο συμφέρον. Θεώρησαν τους εαυτούς τους ως πάνω στην πολιτική. Όπως έγραψε ο ιστορικός των μέσων ενημέρωσης Charles L. Ponce De Leon το 2015, «Ήταν είδηση από τον Όλυμπο, που παρουσιάστηκε με έναν τόνο που πρότεινε τη φωνή του Θεού».
Ο Reuven Frank της NBC απέρριψε σαρκαστικά τον ισχυρισμό του Simpson ότι ενεργούσε στο «πνεύμα της ελεύθερης έρευνας», σημειώνοντας ότι «ποτέ δεν γνώριζα έναν αυτοαποκαλούμενο αντικειμενικό φοιτητή που προσπάθησε να αξιολογήσει την απόδοση μου επειδή σκέφτηκε ότι έκανα σπουδαία».
Τα δίκτυα ανησυχούσαν επίσης ότι εάν ο Vanderbilt συνέχισε την καταγραφή των εκπομπών τους, θα χάσουν την ικανότητα να ανασυσκευάζουν και να μεταπωλούν τα footage τους. Οι άνθρωποι μπορούσαν απλώς να πάνε στο Vanderbilt γι 'αυτό.
Η CBS κατηγόρησε το τηλεοπτικό αρχείο Vanderbilt ότι παραβίασε τα πνευματικά δικαιώματα και μήνυσε τον Δεκέμβριο του 1973. Εκπληκτικά, η CBS δήλωσε ότι θα καταστρέψει τις ταινίες Vanderbilt αν κερδίσει στο δικαστήριο.
Ευτυχώς, ο γερουσιαστής του Tennessee Howard Baker βοήθησε να εισαχθεί μια ρήτρα στην αναθεώρηση του νόμου περί πνευματικών δικαιωμάτων που προστατεύει το δικαίωμα των βιβλιοθηκών να καταγράφουν τα νέα. Η CBS παραιτήθηκε από την αγωγή της, αλλά εφαρμόστηκαν ορισμένοι από τους περιορισμούς που επέμενε.
Ενώ ολόκληρη η συλλογή ψηφιοποιήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το τηλεοπτικό αρχείο ειδήσεων Vanderbilt επιτρέπεται μόνο να μεταδίδει NBC και CNN σε ερευνητές. Η εξέταση των τμημάτων ABC, CBS ή Fox απαιτεί ένα ταξίδι στο Νάσβιλ.
Η καταγραφή των βραδινών ειδήσεων των τριών μεγάλων δικτύων - ABC, CBS και NBC - συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Το 1995, το αρχείο άρχισε να καταγράφει μία ώρα την ημέρα του CNN, και το 2004, μια ώρα FOX. Με τα χρόνια χρησιμοποιήθηκε από τους ερευνητές για να μελετήσει τα θέματα ως διάχυτα όπως η πολιτική απόκλιση, τα στερεότυπα φύλου και ακόμη και η εξέλιξη της τηλεοπτικής διαφήμισης, καθώς καταγράφονται επίσης τα διαφημιστικά μηνύματα κατά τη διάρκεια των ειδησεογραφικών εκπομπών.
Τον τελευταίο καιρό το αρχείο χρησιμοποιήθηκε στο ντοκιμαντέρ "Best of Enemies" του 2015, επειδή περιείχε χαμένο υλικό από τη συζήτηση μεταξύ του συντηρητικού σχολιαστή William F. Buckley και του φιλελεύθερου συγγραφέα Gore Vidal. Πιο τρομακτικά, χρησιμοποιήθηκε από τη μητέρα ενός Αμερικανού στρατιώτη που πέθανε στο Βιετνάμ. αφού κάποιος της είπε ότι ο πληγωμένος γιος της είχε φωτογραφηθεί ξαπλωμένος στο έδαφος κατά τη διάρκεια ενός τμήματος ειδήσεων δικτύου, ταξίδεψε στα αρχεία για να ανασκοπήσει τα βίντεο και να επιβεβαιώσει τον λογαριασμό.
Ακόμα κι αν νομίζουμε ότι η αντίληψη του Simpson για σκόπιμη πολιτική προκατάληψη ήταν λανθασμένη, η επιμονή του να διατηρήσει τα βραδινά νέα για να μελετήσει και να αναλύσει την παρουσίασή του ήταν μια εξαιρετικά σημαντική συμβολή.
Ο βρετανός συγγραφέας Christopher Hitchens παρατήρησε κάποτε ότι η πολιτική κομματική μας κάνει να είμαστε ηλίθιοι.
Αλλά στην περίπτωση του τηλεοπτικού αρχείου τηλεοπτικών εκπομπών Vanderbilt, η κομματιασμός οδήγησε σε ακούσια, ιστορικά εμπλουτιστικά αποτελέσματα.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Thomas Alan Schwartz, Καθηγητής Ιστορίας, Πανεπιστήμιο Vanderbilt
