Δύο σπάνια περσικά άτομα (προφέρονται ON-uh-ger) έγιναν τα πρώτα άγρια ιπποειδή - μέλη της οικογένειας των αλόγων - που γεννήθηκαν με τεχνητή γονιμοποίηση.
Οι ορνιθάνες έφτασαν στις 28 Ιουνίου και 9 Ιουλίου στο The Wilds, ένα κέντρο συντήρησης άγριας φύσης 10.000 στρεμμάτων στο Cumberland, Ohio. Οι γεννήσεις είναι τα αποτελέσματα μιας συνεργατικής τετραετούς μελέτης με ερευνητές του Smithsonian στο Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) στο Front Royal της Βιρτζίνια. Η γέννηση αυτών των ζώων - που προηγουμένως ήταν ελάχιστα γνωστή στα περισσότερα μέρη του κόσμου - ανοίγει μια νέα πόρτα για μελλοντικές προσπάθειες διατήρησης.
Όχι μόνο είναι το ένα από τα μεγαλύτερα είδη της ασιατικής άγρια κώλο, είναι επίσης ένα από τα ταχύτερα? οι ενήλικες είναι γνωστό ότι φτάνουν ταχύτητες άνω των 40 μιλίων την ώρα. Αλλά παρά την ικανότητά του να ξεπεράσει πιθανές απειλές, αυτό το equid είναι τώρα ταξινομημένο ως απειλούμενο είδος. Οι κάτοικοι ήταν κάποτε πλούσιοι σε ολόκληρη την Κίνα, τη Μογγολία και τη Μέση Ανατολή, αλλά εκτιμάται ότι μόνο 600-700 μένουν τώρα σε δύο μόνο προστατευόμενες περιοχές του Ιράν. Ο βιότοπος της ερήμου, στον οποίο ευδοκιμούν οι άνθρωποι, εξαφανίζεται ραγδαία εξαιτίας της ανθρώπινης τακτοποίησης και της υπερβόσκησης. Και επειδή το κρέας μπορεί να πωληθεί εύκολα, η λαθροθηρία είναι επίσης μια απειλή.
Λιγότεροι από 30 άτομα ζουν σε ζωολογικούς κήπους σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και λιγότεροι από 100 ζουν σε ζωολογικούς κήπους παγκοσμίως. Το SCBI του Smithsonian έχει πέντε.
Η ομάδα της SCBI, με επικεφαλής τον Mandi Vick, συνεργάτη επιμελητή της έρευνας στο ζωολογικό κήπο του Cleveland Metroparks, άρχισε να μελετάει το κοινό με την The Wilds λίγο πριν από τρία χρόνια. Ως μεταδιδακτορικός συνεργάτης, ο Vick βοήθησε να αναπτυχθούν μέθοδοι συλλογής σπέρματος ίππων και "κρυοσυντήρηση" (κατάψυξη σπέρματος). Όπως αποδείχθηκε, αυτές οι μέθοδοι ήρθαν χρήσιμες για μια από τις σπερματέγχυσης των ορνιθών, η οποία βασιζόταν στο προηγουμένως κατεψυγμένο σπέρμα για να εμποτίσει επιτυχώς μια γυναίκα.
Τα δυο πουλάρια γεννήθηκαν από δύο από τρεις συμμετέχοντες ότι η ομάδα της SCBI είχε προσπαθήσει να γονιμοποιήσει (το τρίτο απέτυχε να συλλάβει). Απαιτείται περαιτέρω μελέτη για να προσδιοριστεί το τι μπορεί να έχει εμποδίσει τον τρίτο να το συλλάβει. αλλά ο ερευνητής Budhan Pukazhenthi επισημαίνει το πιθανό άγχος που προέκυψε κατά τη διαδικασία της γονιμοποίησης ως πιθανός ένοχος. Ο Pukazhenthi, ένας φυσιολόγος αναπαραγωγής στην SCBI, είναι σε γενικές γραμμές αισιόδοξος. "Πάει να ενισχυθεί ότι αν κάνετε κάποια βασική έρευνα ή μελέτες για ένα είδος, έχετε μια αρκετά αξιοπρεπή βολή για να μπορέσετε να πάτε αυτό το επιπλέον βήμα και να παράγουν απόγονοι", λέει.
Γιατί είναι σημαντική η συλλογή των απογόνων;
"Όταν το εξετάζετε από την άποψη της μακροπρόθεσμης διατήρησης αυτών των ειδών, θέλουμε κάθε εργαλείο να είναι διαθέσιμο ώστε να διατηρήσουμε το είδος υγιές", λέει ο Pukazhenthi. "Για να δείξουμε τώρα ότι λειτουργεί, σε μια κατάσταση όπου ένα ζώο εξαιρετικά σχετικό με τον πληθυσμό δεν αναπαράγει φυσιολογικά, τότε αισθανόμαστε σίγουροι ότι θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε τεχνητή γονιμοποίηση για να πάρουμε τους αριθμούς αυτούς στον πληθυσμό".
