Ένα άλλο από τα προϊόντα της επιστήμης που φαίνονται πολύ εκπληκτικά για να είναι αληθινά: Οι ερευνητές στο MIT έχουν εφεύρει το τεχνολογικό ισοδύναμο των μεξικάνικων φασολιών. Όπως φαίνεται στο παραπάνω βίντεο, έχουν δημιουργήσει πολυμερείς ταινίες που λειτουργούν σαν τεχνητοί γρήγοροι μυϊκοί εγκεφαλίτιδες, αυθόρμητα συσπειρωμένοι και χορεύουν γύρω σε έναν τρόπο που θυμίζει ζωή.
Τα φύλλα πολυμερούς είναι ειδικά σχεδιασμένα για να επεκτείνονται γρήγορα όταν έρχονται σε επαφή με το νερό και να συστέλλονται όταν τα εκδιώκουν. Έτσι, τοποθετώντας τα φύλλα σε μια ελαφρώς υγρή επιφάνεια, ο Mingming Ma και οι συνάδελφοί του μπόρεσαν να τους κάνουν να χορεύουν τελείως μόνοι τους. Δημοσίευσαν τις λεπτομέρειες της εφεύρεσής τους σήμερα σε ένα έγγραφο στην επιστήμη .
Αν και τα πολυμερή είναι απλά αρκετά ωραία να παρακολουθήσουν, οι ερευνητές είχαν μια πρακτική εφαρμογή κατά νου όταν τα ανέπτυξαν: παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Όταν κάλυψαν τα φύλλα με ένα πιεζοηλεκτρικό πολυμερές που παράγει ηλεκτρική ενέργεια από πίεση και τάση (30 δευτερόλεπτα μέσα στο βίντεο), και συνδέθηκε σε έναν πυκνωτή, ήταν σε θέση να αποθηκεύσει μικρές ποσότητες ενέργειας που εκδιώχθηκαν από όλους όσους αναδιπλώνονται και αναστρέφονται.
Λένε ότι τα φύλλα παρήγαγαν ριπές ηλεκτρικής ενέργειας που κορυφούσαν σε περίπου 1 βολτ. Δεδομένου ότι το πολυμερές μπορεί επίσης να διεγερθεί από την απλή παρουσία υδρατμών στον αέρα - και όχι απλώς από το νερό σε ένα τραπέζι - εικάζουν ότι αυτοί οι τύποι λεπτών υδραυλικών φύλλων θα μπορούσαν κάποια στιγμή να χρησιμοποιηθούν για την παροχή ηλεκτρικού ρεύματος για μικρά πανταχού παρόντα αντικείμενα, περιβαλλοντικούς αισθητήρες.
"Με έναν αισθητήρα που τροφοδοτείται από μια μπαταρία, θα πρέπει να το αντικαθιστάτε περιοδικά", ανέφερε ο κύριος συγγραφέας Ma σε μια δήλωση. "Εάν διαθέτετε αυτή τη συσκευή, μπορείτε να συγκεντρώσετε ενέργεια από το περιβάλλον, ώστε να μην χρειάζεται να την αντικαθιστάτε πολύ συχνά".
Είναι ακόμη δυνατό, προτείνουν, ότι αυτός ο τύπος υλικού θα μπορούσε να ράβεται σε ρούχα, προκειμένου να συλλέγει ηλεκτρική ενέργεια από τον ιδρώτα που εξατμίζεται από το σώμα σας. "Θα μπορούσατε να τρέχετε ή να ασκείτε και να δημιουργείτε δύναμη", δήλωσε ο Liang Guo, ένας συν-συγγραφέας.
Τα φύλλα είναι κατασκευασμένα από ένα ζεύγος πολυμερών: το ένα που ονομάζεται πολυπυρρόλη, το οποίο χρησιμεύει ως άκαμπτη μήτρα στήριξης και ένα άλλο που ονομάζεται πολυόλη-βορικό άλας, μια εύκαμπτη πηκτή ουσία υφασμένη σε όλη την έκταση που επεκτείνεται και συστέλλεται όταν έρχεται σε επαφή με το νερό. Οι ερευνητές εμπνεύστηκαν από τη διαμόρφωση των μυών των ζώων (συμπεριλαμβανομένων των δικών μας), τα οποία κατασκευάζονται από ένα άκαμπτο δίκτυο ινών κολλαγόνου υφασμένο με ελαστικά μικροϊνίδια.
Στο παραπάνω βίντεο, όταν η ταινία υπερθερμίας έρχεται σε επαφή με μικρές ποσότητες υγρασίας, το κάτω στρώμα απορροφά νερό και γρήγορα βγάζει προς τα πάνω. Στη συνέχεια, όταν ο πυθμένας σηκωθεί από το τραπέζι και έρθει σε επαφή με τον αέρα, η υγρασία εξατμίζεται από αυτό και ισοπεδώνει πίσω.
Η ομάδα δοκιμάστηκε ακόμη και τη δύναμη αυτής της συναρπαστικής κατασκευής πολυμερούς, χρησιμοποιώντας σφιγκτήρες και βαριά αντικείμενα, για να δούμε πόσο βάρος τα πολυμερή φύλλα μπορούν να ανυψωθούν όταν διεγείρονται. Διαπίστωσαν ότι ένα κομμάτι φιλμ 25 χιλιοστογράμμων θα μπορούσε να ανυψώσει μια στοίβα γυάλινων πλακιδίων 380 φορές πιο βαριά από τον εαυτό του και να παράγει μέχρι και 27 megapascals πίεσης - 80 φορές μεγαλύτερη από την ποσότητα πίεσης που παράγεται από τυπικό θηλαστικό μυ. Πολύ καταπληκτικό για ένα χαρτί λεπτό φύλλο ταινίας.
