Είτε κοιτάζουμε σε εμάς, γαβγάρνουμε πάνω μας ή γλείφουμε τα πρόσωπά μας, τα σκυλιά συχνά είναι πρόθυμοι να αλληλεπιδράσουν με τους ανθρώπους και είναι πολύ εναρμονισμένοι με τις συμπεριφορές μας. Αλλά πώς ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου πάει από τον κουρασμένο λύκο σε φιλικό Fido;
Νέα έρευνα δείχνει ότι η απάντηση μπορεί να είναι γενετική. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances, εντοπίζει μια σειρά γονιδιακών μεταλλάξεων που μπορεί να κάνουν το κουτάβι σας πιο επιρρεπές στο να παίζει με ανθρώπους. Παρόμοιες μεταλλάξεις βρίσκονται στους ανθρώπους και είναι γνωστό ότι εξαλείφουν το φόβο των ξένων.
Ο βιολόγος του πανεπιστημίου Princeton Bridgett vonHoldt έχει περάσει μεγάλο μέρος της σταδιοδρομίας του μελετώντας γενετικές δομές κυνόδοντες, προσπαθώντας να καταλάβω τι ακριβώς κάνει ένα σκύλο ένα σκυλί. Περίπου επτά χρόνια πριν, ηγήθηκε μιας μελέτης που εξέτασε περισσότερες από 48.000 γενετικές μεταλλάξεις που διαχωρίζουν τα κατοικίδια σκυλιά από τους λύκους. Μία από τις γονιδιακές περιοχές που έπληξε το ενδιαφέρον της μπορεί να βρεθεί στο χρωμόσωμα 6. Είναι παρόμοιο με αυτό στον άνθρωπο που σχετίζεται με μια διαταραχή που ονομάζεται σύνδρομο Williams.
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα συμπτώματα του συνδρόμου Ουίλιαμς είναι ότι οι άνθρωποι με αυτό είναι συχνά "υπερφυσικός", λέει ο vonHoldt στο Smithsonian.com και συχνά δεν δείχνει φόβο άγνωστων.
"Αυτό φαινόταν σαν ένα αρκετά αξιοπρεπές μέρος για να αρχίσουμε να δίνουμε έναν μοριακό μηχανισμό για αλλαγές στη συμπεριφορά που θα μπορούσαν να είναι σημαντικές για την εξημέρωση ενός είδους", λέει ο vonHoldt.
Περίπου πριν από τρία χρόνια, ήρθε σε επαφή με την Monique Udell, ψυχολόγο κρατικού πανεπιστημίου του Όρεγκον, η οποία έχει επικεντρώσει την έρευνά της στους κοινωνικούς δεσμούς μεταξύ σκύλων και ανθρώπων και πώς επηρεάστηκαν τα ζώα.
"Φάνηκε σαν μια πολύ καλή ιδέα να ενώσουμε τις δυνάμεις μας", λέει ο vonHoldt.
Η Udell είχε ήδη λίγα δείγματα αίματος που συγκέντρωσε από μια ποικιλία σκύλων και αιχμαλωτισμένων λύκων - πλάσματα που είχαν δοκιμαστεί για να καθορίσουν πόσο δίνουν προσοχή στους ανθρώπους και αν ήθελαν να έρθουν σε επαφή με ανθρώπους, ακόμα και με αγνώστους. αυτά τα δείγματα αίματος και συγκρίνοντάς τα με τον τρόπο που εκτελούσαν οι σκύλοι στις δοκιμές συμπεριφοράς, οι vonHoldt και Udell κατάφεραν να δείξουν σημαντικές διαφορές στην προσπάθεια κοινωνικοποίησης με ανθρώπους μεταξύ σκύλων και λύκων, σύμφωνα με τη μελέτη.
"Τα σκυλιά περνούν πολύ χρόνο κοιτάζοντας έναν άνθρωπο και οι λύκοι περνούν πολύ λίγο χρόνο", λέει ο vonHoldt. Κατά την εξέταση των γενετικών δεδομένων, διαπίστωσαν ότι αυτές οι διαφορές συσχετίζονται έντονα με μεταλλάξεις στη γενετική περιοχή που σχετίζεται με το σύνδρομο Williams. Τα σκυλιά με τις μεταλλάξεις στα γονίδια που μελετήθηκαν και τα οποία συνδέονται με το σύνδρομο Ουίλιαμς ήταν πολύ πιο κοινωνικά προσανατολισμένα προς τους ανθρώπους από τους λύκους (και περιστασιακά σκυλιά) που δεν τους είχαν.
Ο VonHoldt τονίζει ότι αυτή η μελέτη δεν επιδιώκει να εξηγήσει τη διαδικασία μέσω της οποίας τα σκυλιά ήταν εξημερωμένα, ένα θέμα που συζητήθηκε έντονα και αμφιλεγόμενο. Αντ 'αυτού, προσπαθεί να εξηγήσει έναν βιολογικό μηχανισμό για το πώς εξελίχθηκαν τα σκυλιά μέσω της εξημέρωσης.
"Αυτό μπορεί να χτιστεί με βάση την υπόθεση της εθνοτικής προέλευσης που έχετε, " λέει ο vonHoldt, κερδοσκοπώντας ότι οι λύκοι με αυτές τις μεταλλάξεις ίσως ήταν τα πρώτα πλάσματα που αδέσποτα κοντά στους ανθρώπους για φαγητό και συντροφιά πριν από χιλιάδες χρόνια.
"Είναι σπουδαίο να βλέπουμε τα αρχικά γενετικά στοιχεία να υποστηρίζουν την υπόθεση αυτο-εξημέρωσης ή την« επιβίωση των πιο φιλικών », δήλωσε ο Brian Hare, εξελικτικός ανθρωπολόγος στο πανεπιστήμιο Duke, ο οποίος μελετάει πώς σκέφτονται και μαθαίνουν τα σκυλιά, για την έρευνα του vonHoldt. "Αυτό είναι ένα άλλο κομμάτι του παζλ που υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι δεν δημιούργησαν σκυλιά σκόπιμα, αλλά αντίθετα οι λύκοι που ήταν πιο φιλικοί προς τους ανθρώπους είχαν ένα εξελικτικό πλεονέκτημα καθώς τα δύο μας είδη άρχισαν να αλληλεπιδρούν".
Αυτή η έρευνα "μπορεί να είναι μια από τις πρώτες μελέτες που θα εντοπίσουν ποτέ τις συγκεκριμένες γενετικές παραλλαγές που ήταν σημαντικές για τη μετατροπή των λύκων σε σκύλους", λέει ο βιολόγος του Πανεπιστημίου Cornell, Αδάμ Μπόικο, στους The New York Times . Αλλά προειδοποίησε να μην καταλήξει σε ισχυρά συμπεράσματα λόγω του μικρού μεγέθους δείγματος της τελευταίας μελέτης (μόλις 18 σκυλιά και δέκα λύκοι).
Ήδη, ο vonHoldt εργάζεται στο επόμενο βήμα για την έρευνα αυτή: διερευνώντας πώς (και αν) αυτές οι γενετικές μεταλλάξεις οδηγούν σε αλλαγές συμπεριφοράς στα σκυλιά. Σε ανθρώπους με σύνδρομο Ουίλιαμς, σημείωσε, οι διαγραφές ορισμένων γονιδίων καταστέλλουν την έκφραση άλλων "γονιδίων πυρήνα", που οδηγούν στη διαταραχή.
"Αυτό που δεν ξέρω είναι αν αυτό είναι αυτό που κάνουν οι [μεταλλάξεις] στους κυνόδοντες", λέει ο vonHoldt στο Smithsonian.com.
