"Βλέπετε πώς η μύτη του είναι ψηλά στον αέρα και περπατά λίγο πιο δύσκαμπτα πόδια", λέει η Megan Brown ενώ παρακολουθεί ένα βίντεο στο φορητό υπολογιστή της. "Αυτό ονομάζεται πορεία." Στην οθόνη της, ο μεγαλύτερος από τους δύο γερανούς γεμίζει τα τεντωμένα φτερά του, δείχνοντας ότι είναι έτοιμος να αναπαράγει. Συνήθως, η γυναίκα παλινδρομεί τη χειρονομία. Αντ 'αυτού, τον αγνοεί. "Δεν είναι στη διάθεση, υποθέτω", λέει ο Μπράουν, ακούγοντας απογοητευμένος.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Κοιτάζοντας κοντά, ο μαύρος γερανός δεν αφήνει καμία αμφιβολία ότι τα πουλιά είναι απόγονοι των δεινοσαύρων. Ανυψωμένοι πέντε ψηλά, έχουν έντονα χρυσά μάτια, μακρυά ράμφια, άσπρα φτερά, κόκκινα καπάκια και μαύρα σημάδια προσώπου. (Susana Raab) 
Προκειμένου να μην αποτυπώνονται τα νεαρά πτηνά στους ανθρώπους, ο διευθυντής σμήνους Jane Chandler κάνει ένα λευκό φόρεμα και μια μάσκα. Χρησιμοποιεί μια μαριονέτα για να διδάξει τις δεξιότητες επιβίωσης. (Susana Raab) 
Ο Nucharin Songsasen, αριστερά, και ο Megan Brown υποψιάζονται ότι οι γερανοί μπορεί να είναι πολύ άγχος για να αναπαραχθούν. (Eli Meir Kaplan) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Η ελπίδα της ιστορίας διατήρησης του αιώνα (εξακολουθεί να απειλείται με εξαφάνιση)
- Η ευημερούσα κατοικία του DMZ: Ο γερανός
- Πετώντας βόρεια για να πετάξει νότια
Να πάρει κοκκινωπά γερανούς για να κάνει hoopee έχει το επίκεντρο Brown για τρία χρόνια. Έχει σπουδάσει πτυχιούχος ζωοτεχνία και επιστήμες των πτηνών στο Πανεπιστήμιο του Maryland και βοηθά στην διεξαγωγή έρευνας στο Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), ένα Front Royal, που εδρεύει στη Βιρτζίνια και συνδέεται με τον Εθνικό ζωολογικό κήπο στην Ουάσινγκτον. συμμετέχοντας σε ένα έργο για την αύξηση του πληθυσμού κοριτσιού γερανού, που έπεσε σε λιγότερο από δύο δωδεκάδες ζώα τη δεκαετία του 1940.
Κοιτάζοντας κοντά, ο μαύρος γερανός δεν αφήνει καμία αμφιβολία ότι τα πουλιά είναι απόγονοι των δεινοσαύρων. Ανυψωμένα πέντε πόδια, έχουν έντονα χρυσά μάτια, μακριές ράμφες με ακίδες, καθαρό λευκό φτέρωμα, κόκκινα καπάκια και μαύρα σημάδια του προσώπου. Ιστορικά, τα πτηνά πτηνά περιόδευαν σε περιοχές που εκτείνονται από την Αλμπέρτα, τον Καναδά, στο νότιο Ουισκόνσιν και οι νυχτερίδες στο Τέξας, το βόρειο Νέο Μεξικό και τα σημεία κατά μήκος της ακτής του Ατλαντικού. Το 1870, θεωρήθηκε ότι κυμαίνεται μεταξύ 500 και 1.400 γερανών που ζουν στο φυσικό περιβάλλον. Όμως, καθώς οι άνθρωποι αποστραγγίζουν τον βιότοπο των πτηνών για τη γεωργία και τους κυνηγούσαν για τα φτερά τους, οι αριθμοί τους μειώθηκαν.
Το 1967, η αμερικανική Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής και η Υπηρεσία Καναδικής Άγριας Ζωής άρχισαν να συλλέγουν βιώσιμα αυγά γερανού και τα έφεραν σε μονάδα αιχμαλωσίας στο Patuxent Wildlife Research Center στο Laurel του Maryland. Άλλα προγράμματα αναπαραγωγής ακολούθησαν, αλλά η Patuxent παραμένει στην πατρίδα του μεγαλύτερου αιχμαλώτου κοπαδιού, με 72 γερανούς ενηλίκων. Μεταξύ των αυγών το κοπάδι του κέντρου παράγει και εκείνα που αποστέλλονται από άλλες εγκαταστάσεις, Patuxent καταπακτές και πισίνες, κατά μέσο όρο, 20 έως 30 νεοσσοί κάθε χρόνο.
Η Patuxent έχει επίσης αναπτύξει μεθόδους για να διασφαλίσει ότι οι περισσότερες από τις νεοσσοί θα επιβιώσουν, θα μεταναστεύσουν και θα βρουν συμπατριώτες μόλις απελευθερωθούν στην άγρια φύση. Από τη στιγμή που οι γερανοί εκτοξεύονται, οι χειριστές φορούν λευκές ρόμπες και μάσκες, έτσι ώστε τα πουλιά να αποτυπώνονται σε κάτι που μοιάζει με γερανό ενηλίκων. Χρησιμοποιώντας μαριονέτες γερανογέφυρες και συσκευές MP3 που παίζουν εγγραφές κοριτσιών με κλήρο, οι χειριστές διδάσκουν τα κοτόπουλα να τρώνε και τα οδηγούν σε περιπάτους για άσκηση.
Ωστόσο, για όλες τις επιτυχίες του προγράμματος, οι χειριστές και οι επιστήμονες της Patuxent ανησυχούν ότι μόνο το 55% των αυγών είναι εύφορες. "Θα ήταν υπέροχο να μπορούμε να το έχουμε πολύ πιο κοντά στο 90%", λέει η Sarah Converse, ερευνητής οικολογίας.
Αυτός ο στόχος οδήγησε την Patuxent να επικοινωνήσει με την SCBI, η οποία έχει σημειώσει σημαντικές προόδους στην κατανόηση της αναπαραγωγής τέτοιων ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση, όπως γίγαντες παντζήδες και γενάρχες.
"Οι συνάδελφοι μας Smithsonian ελπίζουμε να μας βοηθήσουν να εντοπίσουμε τα προβλήματα με συγκεκριμένα ζευγάρια", λέει ο διευθυντής σμήνους, Jane Chandler. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν χαμηλή ποιότητα σπέρματος, γενετικές ασυμβατότητες ή διατροφικές ανεπάρκειες.
Μια πολλά υποσχόμενη γραμμή έρευνας είναι τα επίπεδα των ορμονών των πτηνών. Για περίπου πέντε μήνες την άνοιξη, ο Brown και ο σύμβουλός του, αναπαραγωγικός φυσιολόγος Nucharin Songsasen, κάθισαν κάμερες και κατέγραψαν τη συμπεριφορά έξι αναπαραγωγικών ζευγών γύρω από την ανατολή της ημέρας κάθε μέρα (όταν τείνουν να είναι ιδιαίτερα χαρούμενες). Εν τω μεταξύ, οι χειριστές βάζουν κάψουλες γεμάτες με βαφή - ένα χρώμα για άνδρες και άλλο για θηλυκά - σε ψάρια, τα οποία τράφηκαν στους γερανούς. Τρεις φορές την εβδομάδα, ο Μπράουν συγκέντρωσε κοκκινωπά κόπρανα από τα στυλό και αργότερα αυτό το καλοκαίρι μέτρησε τα υποπροϊόντα των ορμονών στα δείγματα. Αυτή τη στιγμή εξετάζει περισσότερες από 1.000 ώρες βίντεο για να δει πώς η συμπεριφορά των γερανών συσχετίζεται με τα δεδομένα των ορμονών.
Ειδικότερα, ο Brown και ο Songsasen αναζητούν ορμονικά επίπεδα που θα έδειχναν εάν τα πτηνά είναι άγχος - μια κατάσταση που θα μπορούσε να προκληθεί από περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως πολύ μικρά στυλό κρατήματος. "Η ενέργεια που χρησιμοποιούν είναι τόνισε, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναπαραγωγή" εξηγεί ο Μπράουν.
Ακόμη και αν οι ερευνητές κατορθώσουν να αυξήσουν τα ποσοστά γονιμότητας, ο μαύρος γερανός είναι πιθανό να παραμείνει απειλούμενος για "πολλά επόμενα χρόνια", λέει ο Marshall Jones, ανώτερος σύμβουλος διατήρησης στη SCBI. Εντωμεταξύ, όμως, 437 κορμοί γερανοί ζουν στην άγρια φύση. "Είναι σίγουρα μια επιτυχία", λέει ο Jones. "Αλλά πήρε μια συγκεντρωμένη διεθνή προσπάθεια, με ανθρώπους από πολλά ιδρύματα, που ξοδεύουν σχεδόν όλη τη σταδιοδρομία τους απλά δουλεύοντας σε κοκκινόφους".
