Όταν η πενικιλίνη χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά ιατρικά, το 1940, ήταν μια εποχή λιτότητας. Ενώ ο Αλεξάντερ Φλέμιγκ ανακάλυψε για πρώτη φορά πενικιλλίνη το 1928, οι μεταβαλλόμενες από τον κόσμο παρατηρήσεις του είχαν συγκεντρώσει λίγη ειδοποίηση και μέχρι το 1938 μια άλλη ομάδα ερευνητών άρχισε τελικά να απομονώσει και να δοκιμάσει τα ενεργά χημικά συστατικά στο πρώτο αντιβιοτικό του κόσμου. εκείνη την εποχή, ο Β 'Παγκόσμιος Πόλεμος έβγαινε και η ιατρική παραγωγική ικανότητα που μπορούσε να αφιερωθεί σε πειραματικές θεραπείες ήταν ελλιπής.
Η παραγωγή χρήσιμης πενικιλλίνης από το καλούπι Penicillium notatum δεν ήταν εύκολη υπόθεση, λέει η PBS: "Παρά τις προσπάθειες αύξησης της απόδοσης από τις καλλιέργειες μούχλας, χρειάστηκαν 2.000 λίτρα υγρού καλλιέργειας μούχλας για να ληφθεί αρκετή καθαρή πενικιλίνη για να θεραπεύσει μία περίπτωση σήψης ένα άτομο."
Η παραγωγή πενικιλίνης δεν θα μπορούσε να συμβεί αρκετά γρήγορα ώστε να ταιριάζει με την αυξανόμενη ζήτηση. Για να αντισταθμίσει το έλλειμμα, γράφει η Rebecca Kreston για το ιστολόγιο του Body Horrors στο Discover Magazine, οι ερευνητές ήρθαν με έναν καινοτόμο τρόπο για να πάρουν την πενικιλίνη που χρειάζονταν: την εξαγωγή και την απομόνωσή τους από τα ούρα των ασθενών.
Δεν αποκόπτεται ολόκληρη η πενικιλίνη που δίνεται σε έναν ασθενή. Κάποιες - στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι - από την πενικιλίνη περνούν από το σώμα αμετάβλητες. Σύμφωνα με τον Kreston:
[Α] από 40 έως 99 τοις εκατό του αντιβιοτικού απεκκρίνεται στα ούρα στην πλήρως λειτουργική του μορφή περίπου 4 ώρες μετά τη χορήγηση, χάρη στους αποδοτικούς και εργατικούς νεφρούς μας. Λόγω αυτού του ξεχωριστού χαρακτηριστικού της φαρμακοκινητικής της, η πενικιλλίνη θα μπορούσε να εξαχθεί από τα κρυσταλλικά ούρα ενός ασθενούς που υποβλήθηκε σε θεραπεία και στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για να θεραπεύσει έναν άλλο ασθενή στον πόνο σοβαρής βακτηριακής λοίμωξης ακριβώς δίπλα.
Τελικά, η παραγωγή πενικιλίνης έφθασε σε ρυθμό που θα μπορούσε να ταιριάζει με τις ανάγκες των γιατρών. Αλλά ακόμα και σήμερα, κάποια ποσότητα του δραστικού συστατικού από πολλά φάρμακα περνά μέσα από το σώμα μας αμετάβλητα. Αντί να τα απομονώσουμε και να τα ανακυκλώσουμε, τα στέλνουμε στην τουαλέτα και έξω στον κόσμο.
Όπως έγραψε η Επιστολή Υγείας του Χάρβαρντ το 2011, ορισμένοι εμπειρογνώμονες στον τομέα των υδάτων ανησυχούν όλο και περισσότερο για τη ροή φαρμάκων από το φαρμακείο έως το ρεύμα. Πέρα από ένα ζήτημα φαρμακευτικών αποβλήτων, τα φάρμακα αυτά φαίνεται να επηρεάζουν τη συμπεριφορά και την υγεία των ζώων που ζουν κατάντη. Οι γιατροί δεν περνούν πλέον τα αντιβιοτικά, αλλά ίσως αξίζει τον κόπο να αναθεωρήσουμε τις πρώτες στρατηγικές ανακύκλωσης ούτως ή άλλως.
* Αυτή η πρόταση ενημερώθηκε για την ακρίβεια.
