Από το βιβλίο του Jack Horner και του James Gorman, το πώς να οικοδομήσουμε ένα δεινοσαύρο, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του πριν από σχεδόν τρία χρόνια, οι περιοδικές διαλέξεις, συνεντεύξεις και άρθρα περιπλέκουν την περιέργεια του κοινού σχετικά με την αντίστροφη μηχανική κατασκευή ενός μη πτηνού δεινοσαύρου από έναν πτηνό. Ίσως ένας "chickenosaurus" δεν είναι τόσο εξωφρενικός όσο ακούγεται.
Η πιθανότητα δημιουργίας ενός κοτόπουλου με μακρύς ουρά με δόντια και νύχια βασίζεται στο γεγονός ότι τα πουλιά ζουν δεινοσαύρους. Μια σχετικά ελάχιστη ποσότητα τίναξης θα μπορούσε να μετατρέψει ένα πουλί σε κάτι σαν τους μη-πτηνοτρόφους του. Όμως, κατά τη διάρκεια της δεινομανίας στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η ιδέα ότι τα πουλιά προέρχονταν από δεινοσαύρους εξακολουθούσε να είναι κάτι που έκανε τους ανθρώπους να γυρίσουν τα κεφάλια τους και να πουν "Τι;" Αντί να επικεντρωθεί στις προσπάθειες να μετατρέψουν τα πουλιά σε κάτι παρόμοιο με ένα dromaeosaur, τα ντοκιμαντέρ των δεινοσαύρων οραματίστηκαν τις πραγματικές εξελικτικές αλλαγές με τις οποίες προσαρμόστηκε μία σειρά μη δεινοσαύρων εκτός πτηνών σε πρώιμα πουλιά. Ακόμη καλύτερα, δύο εκπομπές κινούσαν αυτήν την αλλαγή.
Μέσα στο φάσμα του μεσοζωικού προγραμματισμού από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, μία από τις αγαπημένες μου παραστάσεις ήταν οι δεινόσαυροι! Αυτά τα 4 τμήματα PBS miniseries χαρακτήρισε επιστήμονες που ερευνούν τις λεπτομέρειες των ζωών των δεινοσαύρων, και διαφορετικές προϊστορικές βινιέτες παρουσιάστηκαν σε πολύχρωμες κινούμενες ακολουθίες. Αυτός που με κόλλησε πιο δυνατά ήταν μια σύντομη σκηνή σχετικά με την προέλευση των πουλιών. Ένας μικρός, πράσινος δεινόσαυρος, που ομοιάζει με τον Compsognathus, περνά μέσα από ένα δάσος, αλλά όταν το theropod παύει σε ένα κλάδο, αναπτύσσεται γρήγορα φτερά. Σε μια στιγμή το μικρό coelurosaur άλλαξε σε Archeopteryx . Ο φυσιοδίφης Thomas Henry Huxley του 19ου αιώνα ήταν απολύτως σωστός όταν φαντάστηκε ότι, όταν ντυμένος με φτερά, ένας δεινόσαυρος όπως ο Compsognathus θα φαινόταν ελάχιστα διαφορετικός από τα αρχαϊκά πτηνά.
Αλλά ένα παρόμοιο κλιπ από ένα προηγούμενο, 1989 επεισόδιο της σειράς The Infinite Voyage είναι ακόμα καλύτερο. Το επεισόδιο "The Great Dinosaur Hunt" είναι ένα εξαιρετικό στιγμιότυπο για το πώς οι προοπτικές στους δεινόσαυρους άλλαζαν μετά την "Αναγέννηση των δεινοσαύρων" και το πρόγραμμα περιλάμβανε παρόμοιο μετασχηματισμό του coelurosaur-to-bird. Αυτή τη φορά, όμως, η αλλαγή ξεκινά με ένα ασαφές, φτερωτό dromaeosaurid παρόμοιο με το δρεπανοειδές Deinonychus . Αντίθετα από την εστίαση στο εξωτερικό του δεινοσαύρου, η εκπομπή δίνει στους θεατές μια κινούμενη προβολή ακτίνων Χ καθώς το κρανίο, τα χέρια, οι ώμοι, τα πόδια και οι γοφοί μεταβάλλονται σταδιακά σε μια μετάβαση μέσω του Αρχεοπέριξ και των σύγχρονων πτηνών. Η αλλαγή δεν συνέβη ακριβώς όπως αυτή - ο Deinonychus ήταν ένας μεγαλύτερος δεινόσαυρος που έζησε εκατομμύρια χρόνια μετά το Αρχεοπρίξ - αλλά διαφορετικές ανατομίες αντιπροσωπεύουν το γενικό πρότυπο της εξελικτικής αλλαγής.
Έχω ακόμα μια αγάπη για αυτά τα κινούμενα σχέδια. Μέρος αυτής της συνάφειας πιθανότατα οφείλεται στη νοσταλγία, αλλά πιστεύω επίσης ότι δείχνουν όμορφα ένα σημείο που συχνά θεωρείται δεδομένο τώρα. Το γεγονός ότι τα πουλιά είναι σύγχρονοι δεινόσαυροι επαναλαμβάνεται σε βιβλία, μουσειακές εκθέσεις, ντοκιμαντέρ και blogs, αλλά σπάνια βλέπουμε τις μεταβατικές αλλαγές που μάλιστα εκτίθενται μπροστά μας. Και τα δύο κινούμενα σχέδια θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν κάποιες ενημερώσεις, αλλά εξακολουθούν να ενθυλακώνουν μια από τις πιο φανταστικές μεταβάσεις στην ιστορία της ζωής στη γη.
