Πολλά ζώα εξαρτώνται από τον σεληνιακό κύκλο για πολλούς σκοπούς, από την επικοινωνία έως την πλοήγηση. Τώρα οι ερευνητές βρήκαν το πρώτο γνωστό φυτό που αναπαράγει μόνο από το φως της πανσέληνος. Το εργοστάσιο μπορεί να αντιπροσωπεύει το μοναδικό επιζών παράδειγμα ενός αρχαίου, κάποτε-πλούσιο σύστημα επικονίασης, οι ερευνητές αναφέρουν αυτή την εβδομάδα σε βιολογικές επιστολές .
σχετικό περιεχόμενο
- Αξιολάτρευτα πορτραίτα βάζουν νυχτερινά ζώα στο προσκήνιο
Κοιτάζοντας το Ephedra foeminiea από το φως της ημέρας , το εργοστάσιο δεν φαίνεται παρά να είναι ένα απίστευτο μπάλωμα από θαμπό πράσινα κλαδιά. "Το Ephedra foeminea είναι ένας μεγάλος, κρυμμένος θάμνος, μάλλον άσχημος", λέει η Catarina Rydin, βοτανολόγος στο Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης και ένας από τους ερευνητές πίσω από την ανακάλυψη. Ο θάμνος κρέμεται από βράχους ή προσκολλάται σε ελαιόδεντρα στην περιοχή της ανατολικής Μεσογείου και τα φύλλα του είναι τόσο μικροσκοπικά που μερικοί αποκαλούν την εφυδρία χωρίς φύλλα. Αλλά όταν ο θάμνος είναι έτοιμος να αναπαραχθεί, το E. foeminiea ενεργεί ως ένα είδος φυτού, μεταμορφώνοντας τον εαυτό του σε μια γόνιμη μάζα από έντονο κόκκινο και κίτρινο κώνο.
Ο Rydin και ο διδακτορικός φοιτητής της, Kristina Bolinder, διερευνούν το θάμνο λόγω της μακράς εξελικτικής ιστορίας του. Οι συγγενείς της Ephedra, οι οποίοι πρωτοεμφανίστηκαν πριν από 130 εκατομμύρια χρόνια στην πρώιμη κρητιδική, πιθανότατα χρησίμευαν ως τρόφιμα δεινοσαύρων. Όπως και άλλοι του είδους του, τα φυτά Ephedra δεν έχουν λουλούδια και αντ 'αυτού εκκρίνουν σταγόνες υγρού με γύρη από τα κώνοι τους. Ορισμένα είδη αφήνουν το πορθμείο των αιολικών να πέφτει μεταξύ κώνων, αλλά το υγρό είναι επίσης υψηλό σε ζάχαρη, που προσελκύει έντομα.
Ο Ράινιν υποπτεύεται ότι η Ephedra θα μπορούσε να σωθεί από εξαφάνιση μεταβάλλοντας από ένα επικεντρωμένο σε έντομα σύστημα σε ένα που εξαρτάται από τον άνεμο, με βάση τις παρατηρήσεις που έχει κάνει στο απολιθωμένο αρχείο. "Ιστορικά, η αλλαγή του κλίματος έχει συμβεί επανειλημμένα, κυρίως μετά την επιδημία μετεωριτών πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, και η επικονίαση από τον άνεμο μπορεί να ήταν μια ασφαλέστερη μέθοδος για να διασφαλιστεί η αναπαραγωγή σε τέτοιες περιόδους", λέει. "Είναι επομένως πιθανό τα είδη Ephedra επικονιασμένα με έντομα να έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να εξαφανιστούν."
Για να κατανοήσουν καλύτερα τα φυτά και την εξέλιξή τους, οι δύο ερευνητές κατευθύνθηκαν προς την Ελλάδα, όπου έσπευσαν πάνω από βράχους για να μετρήσουν τα έντομα και να παρακολουθήσουν τα σταγονίδια της γύρης. Είχαν ήδη διαπιστώσει ότι η E. distachya, ένας από τους στενούς συγγενείς της E. foeminea, έστειλε τη γύρη της πάνω στον άνεμο - ένα εύρημα που ταιριάζει με τους περισσότερους ερευνητές ειδών Ephedra έλαβε το χρόνο να μελετήσει. Αλλά οι μέθοδοι επικονίασης του E. foeminiea παρέμειναν πιο φευγαλέες. Ακόμη και μετά την εμφάνιση των κώνων, αρνήθηκαν να ανοίξουν και οι συνηθισμένοι ύποπτοι μεταξύ των επικονιαστών εντόμων δεν φάνηκαν ενδιαφέροντες.
Η Κριστίνα Μπόλιντερ στέκεται δίπλα σε ένα θάμνο της Ε. Foeminea, αφού τραβούσε έναν αχνιστή που παρατηρούσε τα φυτά. Φωτογραφία: Katarina Rydin Μια νύχτα για ένα ελληνικό δείπνο, οι δύο άρχισαν να μιλάνε για κάτι που είχαν διαβάσει πρόσφατα για τα νυχτερινά έντομα χρησιμοποιώντας το φεγγάρι για να περιηγηθείτε. Ξαφνικά - πιθανώς με τη βοήθεια του κρασιού - μια ιδέα χτύπησε: Μπορεί η επικονίαση του E. foeminiea να συνδεθεί κατά κάποιο τρόπο με τον σεληνιακό κύκλο; "Ξεκίνησε ως αστείο εκείνο το βράδυ, θα έλεγα", λέει ο Rydin.
Ακόμα, το αστείο φάνηκε αρκετά πιθανό ότι η ίδια και ο Bolinder αποφάσισαν να ερευνήσουν. Πρόσεξαν με ανυπομονησία το χρόνο τους στον αγρό, διαβάζοντας για τη νυχτερινή επικονίαση και μετρώντας τις νύχτες μέχρι την πανσέληνο του Ιουλίου. Σε εκείνο το πολυαναμενόμενο βράδυ, οι ερευνητές τοποθετήθηκαν στρατηγικά σε ένα ανοικτό πεδίο του E. foeminiea και περίμεναν. Καθώς το φεγγάρι ανέβαινε στον ουρανό χωρίς ουρανό, η μαλακή του λάμψη αποκάλυψε σταγονίδια γύρης, τα οποία τίναζαν και έκαναν λάμψη στα έντονα χρωματιστά κώνοι. "Μπορεί να είμαστε προκατειλημμένοι", λέει ο Rydin, "αλλά το βρήκαμε πανέμορφο."
Ενώ τα περισσότερα φυτά που ανθίζουν νυκτόβια έχουν λευκά λουλούδια για να βοηθήσουν τους επικονιαστές να τα βρουν στο σκοτάδι, οι κώνοι του E. foeminiea είναι κόκκινοι και κίτρινοι και δεν εκπέμπουν κανένα ευδιάκριτο άρωμα. "Είναι φανερό ότι η λαμπερή είναι ίσως το μέσο της νυχτερινής έλξης που είχαμε ψάξει αλλά δεν βρήκαμε πριν", λέει ο Rydin. Αυτή η επίδειξη πιθανώς ενεργεί ως ένας ραδιοφωνικός φάρος για τα έντομα, συμπεριλαμβανομένων των μύγες και των σκώρων που διαπίστωσαν οι ερευνητές να αποβιβάζονται στο E. foeminiea εκείνο το βράδυ.
Παρόλο που το φως της ημισέληνος είναι πιθανόν να είναι αρκετό για να φωτίσει τη γύρη, μόνο η πανσέληνος παραμένει σε όλη τη διάρκεια της νύχτας, έτσι οι ερευνητές πιστεύουν ότι το E. foeminiea μεγιστοποιεί το αποτέλεσμα για αποδοτικότητα. "Μόνο σε πλήρη φεγγάρι τα έντομα έχουν μια σελήνη για να περιηγηθείτε κατά τη διάρκεια ολόκληρης της νύχτας", λέει ο Rydin.
Μέχρι στιγμής, οι ερευνητές έχουν μόνο αυτή τη θεαματική οθόνη, υποστηριζόμενη από μια διάσπαση ιστορικών δεδομένων που φαίνεται να υποστηρίζουν το πρότυπο. Ενώ κάποιες σταγόνες γύρης εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια των γεμάτων φεγγάρια τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο, υπήρχαν σημαντικά λιγότερα κώνοι, γεγονός που υποδηλώνει ότι η E. foeminiea, όπως και οι συγγενείς της, κορυφώνονται το καλοκαίρι. Ως εκ τούτου, πολλά μυστήρια παραμένουν. Για παράδειγμα, πώς τα φυτά "γνωρίζουν" ότι η πλήρης καλοκαιρινή φεγγάρι είναι έξω; Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα φυτά είναι αρκετά ευαίσθητα ώστε να φως για το φεγγάρι να έχει σημασία και μπορούν να αισθανθούν τη βαρύτητα, έτσι ώστε να αντιδρούν στις αλλαγές της παλιρροϊκής έλξης του φεγγαριού. Αλλά πραγματικά, ο Rydin παραδέχεται, "δεν έχουμε ιδέα, είναι μια ερώτηση για το μέλλον."
Οι ερευνητές είναι επίσης περίεργοι και ανησυχούν για μια άλλη παρατήρηση. Σε αντίθεση με την επικονιαζόμενη από τον άνεμο E. distachya, τα φυτά E. foeminiea αναπτύσσονται κυρίως σε κάποια απόσταση από τις πόλεις και τα χωριά της Ελλάδας. Με την εξάρτησή του από το να φτάσει το νυχτερινό φωτισμό μόνο σωστά, ο Rydin και ο Bolinder αναρωτιούνται εάν το E. foeminiea μπορεί να υποφέρει από ασθένειες λόγω φωτιάς . Και η αλλαγή του κλίματος μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερη απειλή. Εάν αλλάξουν οι καιρικές συνθήκες, αρχίζουν να φράζουν το φυσιολογικό καλοκαιρινό ουρανό με στρώματα σύννεφων, λέει ο Rydin, ότι η σειρά των γεγονότων «θα ήταν πιθανώς καταστροφική για τον E. foeminiea ».
