Οι φωτογραφικές μηχανές αγαπούν τις γυναίκες. Υπάρχει κάτι στην καμπύλη του χείλους μιας γυναίκας, ή ο τρόπος που ένα σκέλος τρίχας πέφτει πάνω από το φρύδι της. Αν η γυναίκα σκοπεύει να απεικονίσει τον εαυτό της ως όμορφη ή όχι, η γυναικεία εικόνα είναι ένα συναρπαστικό έργο τέχνης. Στην Εθνική Πινακοθήκη, μια νέα έκθεση, Οι γυναίκες της εποχής μας: Φωτογραφίες του εικοστού αιώνα, 90 πορτρέτα χρησιμεύουν ως εξαιρετικά παραδείγματα.
Αλλά η παράσταση είναι επίσης ένα είδος ιστορικού θεάτρου, το cast του χαρακτήρων περιλαμβάνει μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα και ιστορικά θηλυκά της χώρας. Οι εικόνες στις γκαλερί του μουσείου παρέχουν στον επισκέπτη αρκετές δεκάδες ζωές δοκιμών και θλίψεων, κερδών και αποτυχιών, χαρές και θλίψεις.
Πάρτε για παράδειγμα, Jeannette Rankin (1880-1973). Η εικόνα της (παραπάνω) είναι η ίδια η εικόνα της κομψότητας και της σωστής εθιμοτυπίας. Τα χτενισμένα με τα χέρια χέρια της, κολλημένα με τον σωστό τρόπο, κρέμονται κάτω από τη μέση της. Η χροιά της είναι καθαρή και δίκαιη. Ένα έξυπνο φτερωτό καπό φτερούγας ενισχύει την λευκή μπλούζα με κολάν στο λαιμό της. Ωστόσο, το παραδοσιακό της φόρεμα παραβιάζει το ριζοσπαστικό της πνεύμα.
Ο Rankin κατόρθωσε να εκλεγεί στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ το 1917, πλήρως τρία χρόνια πριν οι γυναίκες είχαν ακόμη το δικαίωμα ψήφου. Και σε σύντομο χρονικό διάστημα, η Rankin έκανε ένα όνομα για τον εαυτό της, χτυπώντας έναν ειρηνιστή και αντιλαϊκή ψήφο κατά της αμερικανικής εμπλοκής στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το έκανε ξανά τον Δεκέμβριο του 1941, μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ.
Έπειτα, υπάρχει η ασιατική ηθοποιός Anna May Wong (1905-1961), που πολέμησε απελπισμένα και ανεπιτυχώς να ξεπεράσει τους ρόλους τους οποίους τα στελέχη του Χόλιγουντ έκαναν στερεότυπες για τους σκλάβους ή τους συμπάσους της.
Ή εξετάστε δύο πρώτους πρωταθλητές των ζητημάτων υγείας των παιδιών και των γυναικών, της Virginia Apgar (1909-1974) και της Margaret Sanger (1879-1966). Η δοκιμασία Apgar εξακολουθεί να είναι η τυπική μέθοδος για την παρακολούθηση της μετάβασης του νεογέννητου από τη γέννηση στη ζωή. Και ο Sanger, ο ιδρυτής της Planned Parenthood, έσωσε τις ζωές εκατοντάδων που είχαν αρρωστήσει ή εξασθενήσει από πολλαπλές εγκυμοσύνες.
Ο κατάλογος, ένα ταξίδι ενός αιώνα μέσα από ένα ποιος που στην ιστορία των γυναικών συνεχίζει: Mary Pickford, Gertrude Stein, Clare Boothe Luce, Lillian Gish, Willa Cather, Margaret Bourke-White, Jessye Norman, Bella Abzug, Wendy Wasserstein, Laurie Anderson, Σούζαν Φαλούντι, Γκλόρια Στάινεμ. . . .
Παρέχουμε μια μικρή συλλογή φωτογραφιών που περιλαμβάνει μερικές από αυτές τις εκπληκτικές γυναίκες.
Μια αξιοσημείωτη παρατήρηση-χαμόγελα είναι σπάνια. Η κάμερα δεν λέει ψέματα. Για τους δονύους και τα δαιά της εποχής μας, η αξιοπρέπειά τους και η ομορφιά τους βασίζονται σε ζοφερή αποφασιστικότητα.
(Φωτογραφία του Jeannette Rankin, ευγενική προσφορά της National Portrait Gallery, Ίδρυμα Smithsonian, δώρο της Margaret Sterling Brooke)
