Τα φορτωμένα με εμπορευματοκιβώτια πλοία περνούν αμέτρητες αλυσίδες εφοδιασμού από την ήπειρο στην ήπειρο, μια μέθοδο μεταφοράς που αντιπροσωπεύει πάνω από το 90 τοις εκατό του παγκόσμιου εμπορίου κατ 'όγκο. Τα κορυφαία 50 μεγαλύτερα λιμάνια του κόσμου βλέπουν εκατομμύρια ισοδύναμες μονάδες είκοσι ποδών ετησίως, το όνομα που δίνεται σε πολύχρωμα εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς φορτίου. Τα περισσότερα εμπορευματοκιβώτια έχουν μήκος 20 πόδια και πλάτος 8 πόδια, εξ ου και ο όρος TEU. Αυτή η τυποποίηση είναι απαραίτητη, ώστε τα δοχεία να μπορούν να στοιβάζονται αποτελεσματικά σε μία από τις κορυφές του άλλου, ένα σφιχτό δίκτυο ορατό για κάθε λιμάνι αυτού του χάρτη.
Μια άποψη των πτηνών αυτών των λιμανιών και των καναλιών δείχνει ότι είναι σαφές ότι η Κίνα οδηγεί το δρόμο στις TEU. στην πραγματικότητα, έξι από τα 10 πιο πολυσύχναστα λιμάνια του κόσμου βρίσκονται στην ηπειρωτική χώρα. Από τη δεκαετία του 1990, οι τόνοι φορτίου που διέρχονται από το λιμάνι της Σαγκάης έχουν τετραπλασιαστεί. Αλλά σχεδόν κάθε λιμάνι του χάρτη παρουσιάζει μια σταθερή αύξηση της κυκλοφορίας κατά την τελευταία δεκαετία, αντικατοπτρίζοντας μια τάση στο παγκόσμιο ναυτιλιακό εμπόριο [PDF], που έχει αυξηθεί κατά 3% κάθε χρόνο από το 1970, φθάνοντας τα 8, 4 δισ. Τόνους το 2010.
Διάφορες χώρες επιδιώκουν να ανταποκριθούν σε αυτή τη ζήτηση δημιουργώντας νέους τερματικούς σταθμούς για να φιλοξενήσουν μεγαλύτερα πλοία από ποτέ. Επίσης, τα κανάλια αυτά θα περάσουν από τα "μεγάλα σκάφη": η διεύρυνση του καναλιού του Παναμά, η οποία έχει 5% του παγκόσμιου εμπορίου, θα διπλασιάσει τη χωρητικότητα μέχρι το 2015, επιτρέποντας την πρόσβαση σε μεγαλύτερα (και περισσότερα) πλοία. Οι λιμένες της ανατολικής ακτής εγκαθιστούν μεγαλύτερους γερανούς και κανάλια βυθοκόρησης για να ταιριάζουν σε αυτά τα πλοία, τα οποία είναι 2, 5 φορές μεγαλύτερη από την ισχύ των σημερινών μεγαλύτερων πλοίων που διέρχονται από το κανάλι.
