Οι διαφημιστικές πινακίδες και οι διαφημίσεις που απεικονίζουν τεράστια και όμορφη ιριδίζουσα πέστροφα ανακοινώνουν στους ταξιδιώτες σε πολλές εκβολές των Άνδεων ότι το ψάρεμα είναι ένας λόγος να έρθετε εδώ. Φωτογραφία από την Alastair Bland.
Ένα τραγανό, καθαρό ρεύμα ρέει από το Εθνικό Πάρκο Cajas σε μια κυκλική διαδρομή 20 μιλίων μέχρι την πόλη Cuenca - αλλά λίγα ψάρια ζουν σε αυτά τα άγρια νερά. Ωστόσο, η κοιλάδα του ποταμού Quinuas σχηματίζει ένα καυτό προορισμό για τους αθλητές αλιείς. Έρχονται από τις εκατοντάδες κάθε Σαββατοκύριακο, κυρίως από το Cuenca, αναζητώντας τα πιο δημοφιλή ψάρια στον κόσμο: την ιριδίζουσα πέστροφα.
"Τι είδους πέστροφα ζουν εδώ;" Ζητώ από έναν νεαρό άνδρα που μου σερβίρει καφέ στο Cabana del Pescador, το campground όπου έχω μείνει τη νύχτα. Είμαι απλώς περίεργος πώς οι ντόπιοι αναφέρουν το είδος Oncorhynchus mykiss, το οποίο είναι εγγενές στα ρέματα της Βόρειας Αμερικής και της Σιβηρίας που εισέρχονται στον Ειρηνικό αλλά έχει εισαχθεί σε σχεδόν όλα τα κατάλληλα οικοσυστήματα στη γη. Στο Ισημερινό, το είδος έφτασε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1960.
"Κανονική πέστροφα", λέει.
Στόχος μου είναι να πιάσω μερικά ψάρια σήμερα και να τα πάρω για δείπνο, αλλά προχωράω, επάνω στο δρόμο, ψάχνοντας για ένα πιο ευτυχισμένο μέρος για ψάρεμα. Η λίμνη εδώ είναι λασπώδης, περιτριγυρισμένη από σκυρόδεμα και φράχτη αλυσίδας. Το πρόβλημα είναι ότι δεν θα βρω πολύ καλύτερα. Αυτή η κοιλάδα, αν και κατοικείται από μια λίγη άγρια πέστροφα στα ρέματα και τις λίμνες του Εθνικού Πάρκου Cajas, είναι ένα πολυσύχναστο κέντρο υδατοκαλλιέργειας. Η καλλιέργεια πέστροφας θεωρείται γενικά μια καθαρή και βιώσιμη βιομηχανία, αν και δεν είναι πάντα όμορφη. Για μια έκταση επτά ή οκτώ μίλια κατάντη του πάρκου, σχεδόν κάθε αγροτικό οικόπεδο έχει μια χούφτα πισίνες με τσιμεντοκονίαμα στις εγκαταστάσεις, τροφοδοτείται με ρεύμα νερού και σπέρνει με πέστροφα μήκους περίπου 12 ίντσες.
Η πέστροφα λιμνώνει στο εστιατόριο Reina del Cisne και στην λέσχη ψαρέματος. Φωτογραφία από την Alastair Bland
Πάνω από το δρόμο, αφού περάσω έξι πιθανές θέσεις ψαρέματος, τραβούμαι προς το ένα που ονομάζεται Reina del Cisne, στο χιλιόμετρο 21. Πρόκειται για εστιατόριο και αθλητικό ψαράδικο "κλαμπ", όπως το σημάδι λέει στους επισκέπτες. Έχω καφέ-Nescafé, όπως πάντα-μέσα. Όταν τελειώσω, ρωτώ αν υπάρχει η ευκαιρία να ψαρεύω εδώ και ο έφηβος σερβιτόρος μου υποκινεί να ακολουθήσω. "Είναι 50 σεντς να νοικιάσετε έναν πόλο", λέει. "Στη συνέχεια, ζυγίζουμε την πέστροφα και πληρώνετε 2, 25 δολάρια ανά λίβρα." Το μεγαλύτερο ψάρι στις λίμνες πίσω είναι πάνω από δέκα κιλά, μου λέει.
Τράβει μια ράβδο από έναν σωρό από αρκετές δωδεκάδες - έναν στύλο που μοιάζει με σκούπα με μια τραχιά γραμμή συνδεδεμένη στο τέλος και ένα ασημένιο αγκαθωτό άγκιστρο στο άκρο. Αναμιγνύει γρήγορα έναν κουβά με ζύμη ψωμιού για να το χρησιμοποιήσει ως δόλωμα, ρίχνει ένα κουτάβι σε ένα καλάθι με υφαντά σε ψώνια και μου δίνει τα χέρια μου.
"Τι είδους πέστροφα είναι αυτά;" ρωτώ, εξακολουθούν να αλιεύουν τοπική γλώσσα.
"Πέστροφα σολομού. Έχουν κόκκινο κρέας ", λέει. Προσθέτει, "Καλή τύχη", και επιστρέφει στο εστιατόριο.
Για έναν ψαρά που έχει αλιεύσει στα βράχια και τη Σιέρα Νεβάδα και την Αλάσκα και τη Νέα Ζηλανδία, αυτή είναι μια θλιβερή σύγκριση και αισθάνομαι μια παράξενη επιθυμία να κλαίνε ή να γελάσω υστερικά. Αυτό θα έκανε μια τέλεια ευκαιρία για τα παιδιά, αλλά ξέρω τι είναι η πραγματική αλιεία, στα πραγματικά νερά, είναι. Εδώ, έχω τρεις λίμνες για να διαλέξετε - δύο από αυτές ορθογώνιες, λεκάνες από σκυρόδεμα, η άλλη μια λασπώδης, οβάλ σχήματος πισίνα 30 ποδιών σε πλάτος με χορτώδεις τράπεζες. Βγάζω ένα κομμάτι ζύμης σε αυτή την πιο φυσική εμφάνιση των επιλογών. Αρκετά βέλη πέστροφας από το θόρυβο καθώς η λευκή μπάλα εξαφανίζεται σε μια στιγμή. Δώρω το γάντζο μου και το έριξα στη μέση της λίμνης, ελαφρώς ενοχλημένο που συμμετέχω σε αυτό που οι ντόπιοι διαφημίζουν ως pesca deportiva- ή "αθλητικό ψάρεμα." Μια παρόμοια αναταραχή των ψαριών επιτίθεται και απογυμνώνει το γάντζο. Επαναφέρω το δόλωμα και προσπαθήστε ξανά και αυτή τη φορά γαντζώστε αμέσως σε ένα κακόφημο ουράνιο τόξο. Τους σύρετε μέσα και πάνω στην τράπεζα, χτυπήστε το κρύο με ένα ραβδί και ρίξτε το στο καλάθι μου. Ένας κάτω, και σε άλλα πέντε λεπτά έχω ένα δεύτερο ψάρι. Θα μπορούσα να πάρω περισσότερα αλλά, ειλικρινά, αυτό δεν είναι διασκεδαστικό ή αφοσιωμένο. Πριν από ένα χρόνο ακριβώς περνούσα ποδηλασία στη Νέα Ζηλανδία, ρίχνοντας μύγες σε άγρια πέστροφα έξι φορές αυτό το μέγεθος και ανυπολόγιστα πιο συναρπαστικό για να πιάσει επιφυλακτικοί, αόριστοι, επιλεκτικοί και όμορφοι. Η πρόκληση να δελεαστεί κάποιος στην απεργία έκανε επιτυχία ένα επίτευγμα. Το καλύτερο από όλα ήταν η εμπειρία του να είσαι εκεί, ψάρι ή κανένα, που στέκεται στα κρυστάλλινα νερά που περιβάλλεται από πράσινα λιβάδια και τις ψηλές κορυφές των νότιων Άλπεων. Πράγματι, η αλιεία σχετίζεται σε μεγάλο βαθμό με την αλληλεπίδραση με το περιβάλλον, και αν κάποιος δεν πιάσει πέστροφα σε μια αποστολή στα βουνά, κάτι ακόμα κερδίζεται.
Αλλά ανεξάρτητα από το πόσο μεγάλο μπορεί να τραβήξει ένα ψάρι από μια λιμνούλα με σκυρόδεμα, χρησιμοποιώντας μπάλες ζύμης για δόλωμα, η εμπειρία αισθάνεται κοίλο σαν ψώνια σε ένα σούπερ μάρκετ. Ενώ είμαι εδώ, ελπίζω ότι θα μπορούσε να μπερδευτεί με ένα οκτώ λιβρών, αλλά κανένα τέρας δεν εμφανίζεται. Αναρωτιέμαι αν ίσως να λένε σε όλους τους επισκέπτες ότι η γιγαντιαία πέστροφα ζει σε αυτές τις λίμνες για να ενθαρρύνει τις επιχειρήσεις. Αλλά πίσω στο εστιατόριο, οι οικοδεσπότες μου μου δείχνουν το αποστεωμένο κρέας ενός 14-λιβρών που αλιεύονται την προηγούμενη μέρα. Το κρέας είναι παχύ και βαρύ και ένα νόστιμο κόκκινο σολομό. Ρωτώ τι τρώνε η πέστροφα. "Φυσικό φαγητό", λέει η ιδιοκτήτρια Μαρία Herrera.
Η Μαρία Herrera, στην τραπεζαρία του εστιατορίου της Reina del Cisne, στέκεται με έναν νεαρό υπάλληλο και το αποστεωμένο κρέας μιας πέστροφας των 14 λιβρών που έχει ληφθεί από τις δεξαμενές ψαριών που βρίσκονται στην πλάτη. Φωτογραφία από την Alastair Bland.
Κάτω από το δρόμο, στο χιλιόμετρο 18, επισκέπτομαι ένα εκκολαπτήριο ιχθυοτροφείου. Περνάω τη βρωμιά, απέναντι από το ρέμα σε μια ξύλινη γέφυρα και μια μικρή άνοδο προς την εγκατάσταση. Εισάγω τον εαυτό μου σε δύο άνδρες σε κίτρινα slickers, αστράγαλος βαθιά σε μια λασπώδη λεκάνη από σκυρόδεμα γεμάτη από πεσμένα πέστροφα. Ο διευθυντής του σταθμού, Λένιν Μορένο, μου λέει ότι ζουν εδώ πάνω από 8.000 ενήλικα ψάρια. Ο ίδιος και ο συνάδελφός του, Ρικάρντο Mercado, προσπαθούν επί του παρόντος να βγάλουν έναν ακριβή αριθμό κεφαλών σε μια δεξαμενή που στροβιλίζεται με περίπου 300 ψάρια. Παίρνουν ένα διάλειμμα και δείχνουν στο εργαστήριο- το εκκολαπτήριο. Στους δίσκους και τις δεξαμενές αυτής της καλυμμένης, με τσιμεντοκονία, 1, 3 εκατομμύρια νεαρά ψάρια παράγονται κάθε χρόνο και πωλούνται σε επιχειρήσεις υδατοκαλλιέργειας σε τέσσερις επαρχίες, μου λέει ο Moreno.
Έξω, μου δείχνουν μια ορθογώνια λεκάνη γεμάτη με τεράστια ουράνια τόξα, πράσινες οπισθοδρομικές, κόκκινες όμορφες ομορφιές που μου θυμίζουν τους γίγαντες της Νέας Ζηλανδίας που έχουν μήκος δύο ποδιών. Οι επισκέπτες μπορούν να έρθουν εδώ για να αγοράσουν αυτή την πέστροφα, μου λέει ο Moreno. Τα ψάρια πηγαίνουν για $ 1, 50 ανά λίβρα.
Κρουαζιέρα πέστροφας με πτώση πέντε και έξι λιβρών μέσα από τα νερά μιας λεκάνης από σκυρόδεμα 6 έως 30 ποδιών σε ένα εκκολαπτήριο κυβερνητικής πέστροφας και ένα αγρόκτημα στο χιλιόμετρο 18 στον αυτοκινητόδρομο του εθνικού πάρκου Cuenca-Cajas. Φωτογραφία από την Alastair Bland.
Ρωτώ εάν το κρέας είναι κόκκινο σαν σολομός. "Όχι - είναι λευκό, " λέει ο Moreno. «Αλλά στις ιχθυοτροφικές εκμεταλλεύσεις τροφοδοτούν την χρωστική πέστροφας».
Αυτό δεν με εκπλήσσει. Η ιριδίζουσα πέστροφα που γεννήθηκα ήταν γενικά άσπρη ψάρια. Μόνο περιστασιακά στις οικογενειακές εκδρομές καθώς καθαρίζαμε τα αλιεύματά μας, θα ανακαλύψαμε με ενθουσιασμό ότι η πέστροφα είχε φυσικό ροζ κρέας, το οποίο τείνει να είναι πλουσιότερο και πιο λιπαρό από τη μαύρη σάρκα. Αλλά στις αγορές ψαριών του Ισημερινού, δεν έχω δει ακόμη ένα φιλέτο πέστροφας που να μην έχει χρώμα σαν σολομό και υποψιάστηκα όλο αυτό το ελκυστικό χρώμα (το οποίο θα παραδεχτώ ότι έχει τραβήξει το πορτοφόλι μου από την τσέπη μου περισσότερες από μία φορές ) προκλήθηκε τεχνητά. Θυμάμαι ότι βλέποντας το φιλέτο μιας πέστροφας που αλιεύθηκε στη Νέα Ζηλανδία ακριβώς έξω από την εκροή ενός αγροκτήματος σολομού Chinook που επηρεάστηκε σαφώς από μια τέτοια χρωστική - πιθανώς είτε συνθετική ασταξανθίνη είτε κανθαξανθίνη, και οι δύο χρησιμοποιούσαν τις περισσότερες εμπορικές καλλιέργειες σολομού (και η τελευταία από αυτές μπορεί να προκαλέσει βλάβη στον αμφιβληστροειδή) Η πέστροφα είχε κατά πάσα πιθανότητα να τρώει τροφή pellet που διαφεύγει από τις στυλό σολομού, και το κρέας ήταν μερικώς χρωματισμένο, κομμένο κόκκινο και λευκό, σαν ένα πουκάμισο βαμμένο με γραβάτα. Μπλιαχ.
Εξόργισα την πέστροφα που έφτασα στο φτηνό Χιλή Sauvignon Blanc στον ξενώνα μου στο Cuenca, ακριβώς έξω από τον κεντρικό δρόμο του Calle Larga. Το γεύμα ήταν ωραία και ακριβώς αυτό που είχα στόχο, όταν έβαλα εκείνη την μπάλα ζύμης στη λίμνη στο Reina del Cisne. Αλλά τα ψάρια δεν είχαν αρκετά γεύση μέχρι την ισοτιμία. Επειδή παρόλο που η πέστροφα είναι σίγουρη αλιεία στις λίμνες του Ισημερινού, κάτι άλλο, λιγότερο εύκολο να περιγραφεί, που προέρχεται από περιοχές όπως η Μοντάνα και η Βρετανική Κολούμπια, μπορεί να σας αποφύγει με κάθε ψάρι που προσγειώθηκε.
Ούτε η ντόπια ούτε η άγρια, αυτή η μικρή ιριδίζουσα πέστροφα τραβήχτηκε από μια εφοδιασμένη λίμνη στον Εκουαδόρ, όπου το είδος εισήχθη στη δεκαετία του 1960. Φωτογραφία από την Alastair Bland.
