Για τα τελευταία 75 χρόνια, μια θολωτή προτομή του Ναπολέοντα στηρίζεται σε ένα πλίνθο στην Αίθουσα Δήμου του Μαντισον, Νιου Τζέρσεϋ. Και για τα τελευταία 75 χρόνια, κανείς δεν έδωσε ιδιαίτερη προσοχή σε αυτό. Αλλά χάρη στην επιμονή ενός σπουδαστή ιστορίας τέχνης γελοίου, η προτομή αποκαλύφθηκε πρόσφατα ως έργο του φημισμένου γλύπτη Auguste Rodin, αναφέρει ο James H. Miller της εφημερίδας τέχνης.
Με τίτλο "Napoleon enveloppé dans ses réves" (ή "Napoleon τυλιγμένο στα όνειρά του"), η μαρμάρινη προτομή θεωρείται μέχρι σήμερα το 1908. Σύμφωνα με την Katherine McGrath της Architectural Digest, πρόσφατες έρευνες αποκάλυψαν ότι ο μεγιστάνας καπνού Thomas Fortune Ryan ήταν ο πρώτος ιδιοκτήτης του κομματιού. Το δάνεισε στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης στην πόλη της Νέας Υόρκης, όπου εκτέθηκε από το 1915 έως το 1929. Η προτομή στη συνέχεια τέθηκε σε δημοπρασία και αγοράστηκε από τον Ethel Geraldine Rockefeller Dodge, συλλέκτη τέχνης (και ιδρυτής κλαμπ-ρείθρων) ζούσε σε μια μεγάλη περιοχή στο Madison.
Οι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η Dodge δώρισε πολλά αντικείμενα από την προσωπική της συλλογή - συμπεριλαμβανομένης της μαρμάρινης προτομής - στην αίθουσα Borough Hall της γραφικής πόλης το 1942, σύμφωνα με το Associated Press . Με τα χρόνια, οι φήμες στροβιλίστηκαν ότι το γλυπτό ήταν πρωτότυπο Rodin, αλλά οι αξιωματούχοι δεν ήταν ποτέ σίγουροι για την προέλευσή του. "Ο [Dodge] πάντα έφερε τα πράγματα στο κτίριο", λέει ο Μίλερ ο Νίκολας Πλάτ, πρόεδρος του Ιδρύματος Hartley Dodge. "[Τ] εδώ δεν υπήρξε χαρτί".
Το Ίδρυμα Hartley Dodge κατέχει όλη την τέχνη που εμφανίζεται στην αίθουσα Borough. Το 2014, ο οργανισμός ανέθεσε στον Mallory Mortillaro, πτυχιούχο ιστορίας τέχνης στο Πανεπιστήμιο Drew, να βοηθήσει στην ενημέρωση του καταλόγου του. Απεβίωσε γρήγορα στην προτομή του Ναπολέοντα, που κάθε δεκαετία κάθεται σε αίθουσα επιτροπών. Ο Mortillaro βρισκόταν σε μια καρέκλα, κοίταξε προς την πλευρά της προτομής που βρισκόταν στον τοίχο και έβλεπε ένα «Α» - το πρώτο γράμμα, όπως πίστευε, για την υπογραφή του Ροντέν.
Είχε πάρει τόσο πολύ χρόνο για κάποιον να παρατηρήσει την επιγραφή γιατί, όπως γράφει ο McGrath of Architectural Digest, η προτομή «ζυγίζει περίπου 700 λίβρες και απαιτεί το ανθρώπινο δυναμικό όχι λιγότερο από πέντε ανθρώπους να το μετακινήσει, πράγμα που του επέτρεψε να κρύψει απλά για όλα αυτά τα χρόνια, καθώς κανείς δεν αισθάνθηκε αρκετά προικισμένος για να διερευνήσει ".
Ο Mortillaro ήρθε σε επαφή με τον ειδικευτή του Ροντέ, Jérôme Le Blay, ο οποίος ταξίδεψε στο Madison και επικύρωσε την προτομή. Βρήκε μάλιστα μια φωτογραφία του Ροβένου το 1910 που έφερε δίπλα στο γλυπτό του Ναπολέοντα.
Η προέλευση της προτομής επιβεβαιώθηκε το 2015. Αλλά λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια - η αξία του γλυπτού εκτιμάται ότι είναι μεταξύ $ 4 και $ 12 εκατομμυρίων - οι αξιωματούχοι κρατούσαν τις ειδήσεις μυστικό μέχρι να βρουν ένα σπίτι για την προτομή του Ροντέν. Πριν από περίπου δύο εβδομάδες, το Μουσείο Τέχνης της Φιλαδέλφειας συμφώνησε να πάρει το γλυπτό με παρατεταμένο δάνειο και οι αξιωματούχοι του Μάντισον τελικά αισθάνθηκαν άνετα να δημοσιοποιήσουν το αξιοσημείωτο εύρημα τους.
Πρόκειται για πρόσφορη απόκτηση για το μουσείο. Το «Napoleon enveloppé dans ses réves» θα παρουσιαστεί μαζί με δύο άλλα έργα του Ροντέν - «Κηρύγματα του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή» και «Η σύζυγος του κράνους» - για να σηματοδοτήσουν την εκατονταετηρίδα του θανάτου του Ροντέν στις 17 Νοεμβρίου.
