Το δραματικό φαινόμενο του τυφώνα Κατρίνα ήταν, στον πυρήνα, μια ανθρώπινη καταστροφή. Οι ισχυρότερες καταιγίδες έχουν πληγεί από την ακτή του Κόλπου της Αμερικής πριν και μετά την καταστροφή της Λουιζιάνα στην Καρθίνα στις 29 Αυγούστου 2005, αλλά αυτή ήταν η καταιγίδα που έσπασε από τα καταφύγια για να αποκαλύψει ρωγμές στα σχέδια αντιμετώπισης καταστροφών.
σχετικό περιεχόμενο
- Ένας σπάνιος χειμερινοί τυφώνας κάνει μια γραμμή Beeline για τις Αζόρες
- Η Τάμπα και το Ντουμπάι μπορεί να οφείλονται σε ακραίες τυφώνες "Grey Swan"
- Αυτοί οι Χάρτες δείχνουν τις σοβαρές επιπτώσεις του τυφώνα Κατρίνα στη Νέα Ορλεάνη
Σε κάποιο βαθμό, το ίδιο μπορεί να ειπωθεί και για τις οικολογικές επιπτώσεις της Katrina. Όταν η καταιγίδα της κατηγορίας 3 βρισκόταν στην ξηρά πριν από δέκα χρόνια, δεν άλλαξε για πάντα τη ζωή των ανθρώπων αλλά και των φυτών και των ζώων στους γειτονικούς υγροτόπους, εν μέρει λόγω ανθρώπινης παρέμβασης στο τοπίο.
"Οι τυφώνες είναι φυσικά φαινόμενα, έτσι σε έναν τέλειο κόσμο δεν προκαλούν οικολογικά προβλήματα - αποτελούν μέρος της οικολογίας", λέει ο David Muth, διευθυντής του προγράμματος αποκατάστασης του Κόλπου της National Wildlife. "Αλλά σε μεταβαλλόμενα οικοσυστήματα και τοπία, μπορούν να προκαλέσουν οικολογική αναστάτωση, και η Κατρίνα έκανε". Ωστόσο, προσθέτει, "διώξεις ποια τμήματα ήταν φυσικά και ποια μέρη ήταν ανθρωπογενή δεν είναι απαραιτήτως απλά".
Η φυσική καταστροφή της Κατρίνα απελευθέρωσε πετρέλαιο από μονάδες παραγωγής και χημικά από νεροχύτες της κουζίνας σε πλωτές οδούς. Η καταιγίδα χτύπησε τα δέντρα, πλύθηκε από βάλτους, σκότωσε χιλιάδες ζώα και έστειλε πιθανά χωροκατακτητικά είδη σε νέα περιβάλλοντα. Οι δρόμοι της Νέας Ορλεάνης γεμάτοι άγριους σκύλους και κοτόπουλα. Οι μεταγενέστερες καταιγίδες, οι κλιματικές αλλαγές και οι καταστροφές που προκάλεσε η πετρελαιοκηλίδα του Deepwater Horizon 2010, προστέθηκαν μόνο στην πολυπλοκότητα.
Πώς λοιπόν απάντησε το οικοσύστημα τα τελευταία δέκα χρόνια;
Ίσως το πλέον προφανές και άμεσο οικολογικό φαινόμενο από την καταιγίδα ήρθε με τη μορφή κατεστραμμένων οικοτόπων. «Έχουμε χάσει χιλιάδες στρέμματα υγροτόπων. Πήγε από το «το είχατε» στο «δεν υπάρχει πια» μια μέρα στην άλλη », λέει ο Shane Granier, βιολόγος στο Τμήμα Άγριας Ζωής και Αλιείας της Λουιζιάνα. Η Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα εκτιμά ότι οι τυφώνες Κατρίνα και Ρίτα κατέστρεψαν 220 τετραγωνικά μίλια υγροτόπων.
Οι εξαφανισμένοι υγρότοποι δεν είναι απροσδόκητοι. Η USGS υπολογίζει ότι η Λουιζιάνα έχει χάσει το 25% της έκτασης της γης από το 1932, κυρίως λόγω της διάβρωσης των ακτών. Κάποια μέρη επωφελήθηκαν ακόμη και από την Κατρίνα, επειδή οι τυφώνες φέρνουν λάσπη, η οποία βοηθά τους ελώδεις που έχουν βαθύτερες ρίζες.
Οι εικόνες που σπάθονται από το USGS το 2001 και το 2005 δείχνουν ακραία απώλεια εδάφους στα νησιά Chandaleur στις ακτές της Λουιζιάνας. (USGS) "Δεν είναι όλα κακά", λέει ο Denise Reed, γεωμορφολόγος στο Ινστιτούτο Νερού του Κόλπου στη Νέα Ορλεάνη. Ορισμένα υφάλμυρα έλη κέρδισαν περίπου 3 έως 8 εκατοστά ιζήματος τον Αύγουστο του 2005. Ωστόσο, οι οργανικές έλικες χαμηλής αλατότητας έχουν ρηχότερες ρίζες και έλαβαν σοβαρό χτύπημα. Λόγω του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι διαχειρίζονται και ελέγχουν τη ροή του ποταμού Μισισιπή, αυτά τα έλη δεν λαμβάνουν τακτική εισροή θρεπτικών συστατικών και ιζημάτων από το ποτάμι. Γενικά, είναι άγχος και όχι πολύ υγιής.
"Τότε, είχαν ήδη κρεμάσει από τα νύχια τους", λέει ο Reed. Έτσι, όταν η Κατρίνα έσκασε, η καταιγίδα έσπασε πολλά από αυτά τα έλη, προκαλώντας ανεπανόρθωτες ζημιές. Η καταιγίδα έπληξε επίσης σοβαρά τα νησιά των φραγμών με την ανακατανομή της άμμου. Ειδικότερα, τα νησιά Chandeleur έχασε το 84% της περιοχής τους, αν και τα ιζήματα έχουν κατασκευαστεί σταδιακά από τότε, σημειώνει ο Reed.
Περαιτέρω στην ενδοχώρα, η καταιγίδα έκοψε δένδρα στα δάση της πλημμυρικής λεκάνης του ποταμού Περλ. Σε ορισμένες περιοχές, «φαινόταν ότι οι οδοντογλυφίδες βρίσκονται στο έδαφος», λέει ο Theryn Henkel, βιολόγος του Λονδίνου Pontchartrain Basin Foundation στη Νέα Ορλεάνη. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2010, η Κατρίνα σκότωσε ή κατέστρεψε περίπου 320 εκατομμύρια δέντρα. Τα φαλακρά βάλσανα κυπαρίσσια εξελίχθηκαν καλύτερα από τα δάση σκληρού ξύλου, πιθανότατα επειδή τα εκτεταμένα ριζικά τους συστήματα παρείχαν καλύτερη αντοχή στον αέρα.
Οι τρύπες σε αυτά τα δάση από σκληρό ξύλο άφηναν χώρο για ένα κακοποιημένο κινεζικό στέαρ που δεν εισέπρατταν. Εισήχθη στις ΗΠΑ από τον Ben Franklin, τα κινέζικα στέφανα είχαν ήδη σκάσει σποραδικά στα δάση του κόλπου του Κόλπου. Οι κηρώδεις σπόροι ζωικού λίπους επιπλέουν και μπορούν να επιβιώσουν σε φυσικές τράπεζες σπόρων για λίγο. Οι εισβολείς αναπτύσσονται επίσης γρήγορα - μπορούν να ξεκινήσουν να φτιάχνουν φυτά μωρών μέσα σε μόλις τρία χρόνια - και χρησιμοποιούν χημικά όπλα και σκιά για να εξαπολύσουν τους γείτονές τους.
Μεγάλοι όγκοι δασών σκληρού ξύλου στη λεκάνη απορροής του ποταμού Περλ καταστράφηκαν από τον τυφώνα Κατρίνα. (LSU / NASA) 
Σε αντίθεση με τα γειτονικά δάση από σκληρό ξύλο, τα κυπαρίσσια του ποταμού Pearl ( Taxodium distichum ) παρέμειναν σχετικά άθικτα μετά την Κατρίνα. (Pat Kight / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) 
Τα επεμβατικά κινέζικα στεατικά δένδρα έχουν μετατρέψει μερικά μονοπάτια των δασών του ποταμού Περλ σε μονοκαλλιέργειες. (Takosaka / Flickr CC BY-NC 2.0) Στο πλαίσιο της μεταπτυχιακής της διατριβής στο Πανεπιστήμιο Tulane, η Henkel διαπίστωσε ότι μεταξύ του 2004 και του 2011, το λίπος είχε αποικίσει μεγάλες επιφάνειες κατεστραμμένου δάσους που προηγουμένως κατοικήθηκε από ποικιλία δρυών, κόκκινων σφενδάμων και γλυκών.
"Μόλις η θύελλα ανοίξει το θόλο και το φωτεινό φως του ήλιου έλαμψε μέσα, πήγαν gangbusters», εξηγεί η Henkel. Λιγότερο κατεστραμμένες δασικές εκτάσεις θα πάρουν μερικές ακόμη δεκαετίες για να ανακάμψουν, αλλά οι αποικίες ζωικού λίπους πιθανόν να παραμείνουν εκεί. Ενώ μερικά πουλιά αγαπούν να φτιάχνουν φρούτα ζωικού λίπους, η χαμένη ποικιλομορφία παρέχει λιγότερες επιλογές μενού για άλλα πουλιά και αλλάζει τη χημεία του νερού σε βάρος κάποιων αμφιβίων, σημειώνει ο Mike Seymour, ορνιθολόγος στο Τμήμα Άγριας Ζωής και Αλιείας της Λουιζιάνας.
Η ιστορία είναι ανάμεικτη για άλλα χωροκατακτητικά είδη. Το νερό υάκινθος, ένα κρίνο που μπορεί να πνίξει τα έλη από τους πόρους του, δεν ανέχεται πολύ καλά το θαλασσινό νερό, έτσι οι καταιγίδες όπως η Κατρίνα έκοψαν προσωρινά τα φυτά νερού σε ορισμένες περιοχές. "Έρχεται ένα τείχος νερού 20 ποδιών και καθαρίζει τα πάντα", λέει ο Granier. Το όφελος όμως είναι βραχύβια, και η υακίνθια του νερού παραμένει εποχιακό πρόβλημα.
Τα αποτελέσματα της Κατρίνας ήταν λιγότερο ενοχλητικά για τα πτηνά και τα ζώα που ζούσαν στα κατεστραμμένα έλη και τα δάση. "Προφανώς χάσαμε πολλά οικοσυστήματα, οπότε το σπίτι για τα ζώα δεν είναι τόσο μεγάλο όσο ήταν, " λέει ο Granier. Ωστόσο, πολλοί πληθυσμοί έχουν ανακάμψει.
Οι Πελεκάνες προσγειώνονται σε μια αποκατεστημένη περιοχή βάλτους γύρω από το νησί Raccoon στη Λουιζιάνα το 2012. (CWPPRA / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) Παράκτια φωλιά πουλιά όπως καφέ πελεκάνους και χιονισμένα αγόρια, τα οποία είδαν τον πληθυσμό να μειώνεται μετά την Κατρίνα, ανέκαμψαν σε φυσιολογικά επίπεδα μέχρι το 2008, λέει ο Seymour. Επειδή αναπαράγονται πολλές φορές σε μεγάλες ζωές, "τα θαλάσσια πτηνά δεν τοποθετούν όλα τα αυγά τους σε ένα καλάθι, οπότε μια φρικτή περίοδο φωλεοποίησης δεν μπορεί να καταστρέψει ολόκληρο τον πληθυσμό", εξηγεί.
Επιπλέον, ορισμένες προβλεπόμενες επιπτώσεις στα ζώα εξαντλούνται συνολικά. Στα άμεσα επακόλουθα της Κατρίνας, οι οικολόγοι ανησυχούν για μια υπερχείλιση από εξωτικά κατοικίδια ζώα ή αγροτικά ζώα που απελευθερώνονται στο φυσικό περιβάλλον. Αλλά εκτός από λίγα αδέσποτα βουβάλια νερού που πιθανότατα διέφυγαν από ένα τοπικό αγρόκτημα, ο Granier δεν έχει δει σημαντικές απειλές στην περιοχή διαχείρισης άγριων ζώων όπου εργάζεται.
Ομοίως, παρά τις αρχικές ανησυχίες, οι διεισδυτικές Νιλά τιλάπια δεν έπεφταν από τις τοπικές ιχθυοκαλλιέργειες στο νότιο Μισσισσι. Και όπως ο υάκινθος του ύδατος, οι διηθητικοί υδατοί αρουραίοι γνωστοί ως nutria, που μαστίζουν τις ακτές της Λουιζιάνα από τη δεκαετία του 1930, μειώθηκαν σε ορισμένες περιοχές, αλλά γρήγορα αναπήδησαν.
Ενώ μερικά οικοσυστήματα μπορεί να μην φαίνονται ακριβώς όπως πριν, ανακάμπτουν και ακόμη ευδοκιμούν. Για τους υγροτόπους που εξακολουθούν να έχουν καταστραφεί, "το πιο σημαντικό πράγμα που μπορούμε να κάνουμε είναι να διορθώσουμε το σύστημα - να εξαπολύσουμε τη φύση για να ανακτήσουμε την ικανότητά της για ανθεκτικότητα", λέει ο Muth. Αυτό σημαίνει την εκτροπή του ποταμού για την αποκατάσταση των κατεστραμμένων υγροτόπων και την προσπάθεια να ελέγξουμε τα εξωτικά είδη.
Οι τυφώνες φυσικά αναδιαμορφώνουν τα οικοσυστήματα και θα συνεχίσουν να ζυμώνουν την ακτή της Λουιζιάνα. Ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι επιλέγουν να διαχειριστούν τη γη μπορεί να καθορίσει εάν οι μελλοντικές καταιγίδες θα αλλάξουν την ακτογραμμή για καλύτερα ή χειρότερα.
