Ένα πρόσφατο νήμα στο αστικό τμήμα γονικής μέριμνας Urbanbaby.com ρώτησε ένα απλό ζευγάρι ερωτήσεων: Ποιο είναι το εισόδημα των νοικοκυριών σας και πόσο πλούσιος νιώθετε; Οι προκύπτουσες αντιφάσεις του εισοδήματος και του αντιληπτού πλούτου επέφεραν ευρεία παρατήρηση - και κάποια περιφρόνηση. Ένας σχολιαστής, από την Upper East Side της Νέας Υόρκης, κάνει 350.000 δολάρια ετησίως και αισθάνεται "έτσι, έτσι, τόσο φτωχός". Ο άλλος κερδίζει 1, 2 εκατομμύρια δολάρια και αισθάνεται την ανώτερη μεσαία τάξη, ενώ το ένα τρίτο, με εισόδημα στο εύρος $ 180.000 DC προάστια, αισθάνεται πλούσια.
Πώς είναι όλα αυτά δυνατά; Όλοι γνωρίζουν την παλιά πληρότητα "η ομορφιά είναι στο μάτι του θεατή". Μια πρόσφατη ψυχολογική μελέτη δείχνει ότι ο πλούτος είναι ακριβώς ο ίδιος. Ένα νέο έγγραφο, που δημοσιεύθηκε στο τεύχος Ιανουαρίου του Psychological Science από τον ερευνητή του Princeton Abigail Sussman, καταδεικνύει ότι η συνολική καθαρή αξία δεν είναι το μόνο πράγμα που επηρεάζει τις αντιλήψεις του πλούτου, είτε για εμάς είτε για άλλους.
Εάν σας ζητηθεί να εξετάσετε δύο άτομα - κ. Blue, η οποία έχει $ 120.200 σε περιουσιακά στοιχεία και 40.200 δολάρια σε χρέη, και την κα Green, η οποία έχει 80.200 δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία και μόλις 200 δολάρια σε χρέος-που νομίζετε ότι είναι καλύτερα; Από τους συμμετέχοντες στη μελέτη, το 79% δήλωσε την κα Green, αν και η καθαρή αξία είναι η ίδια και για τις δύο. Κατά την αξιολόγηση των ατόμων με θετική καθαρή θέση, ο χαμηλότερος βαθμός τόσο των περιουσιακών στοιχείων όσο και του χρέους θεωρήθηκε καλύτερος από το να έχουν περισσότερα από κάθε ένα.
Από την άλλη πλευρά, όταν εξετάζουμε ένα ζευγάρι ατόμων με ισοδύναμη αρνητική καθαρή αξία, ο κ. Red, με περιουσιακά στοιχεία 42.400 δολάρια και δάνεια ύψους 82.400 δολαρίων, και η κα Grey με περιουσιακά στοιχεία μόλις 400 και δάνεια ύψους 42.000 δολ. οι ερωτηθέντες συχνά δήλωσαν ότι ο κ. Red ήταν πλουσιότερος. Έχοντας περισσότερα περιουσιακά στοιχεία, καθώς και περισσότερο χρέος, γενικά θεωρήθηκε ως καλύτερη.
Τι συμβαίνει? Γιατί οι τάσεις κινούνται σε αντίθετες κατευθύνσεις ανάλογα με το αν τα άτομα ήταν στο μαύρο ή το κόκκινο; Ο Sussman εξηγεί:
Οι άνθρωποι γενικά, όπως τα περιουσιακά στοιχεία και το δυσάρεστο χρέος, τείνουν να επικεντρώνονται περισσότερο σε ένα ή το άλλο, ανάλογα με την καθαρή αξία τους. Διαπιστώνουμε ότι εάν έχετε θετική καθαρή θέση, η προσοχή σας είναι πιθανότερο να αντλείται από το χρέος, το οποίο ξεχωρίζει ενάντια στο θετικό υπόβαθρο. Από την άλλη πλευρά, όταν τα πράγματα είναι κακά, οι άνθρωποι βρίσκουν άνεση στα περιουσιακά τους στοιχεία, τα οποία παίρνουν περισσότερη προσοχή.
Αυτά τα ευρήματα είναι κάτι περισσότερο από απλώς ενδιαφέρουσα - φαίνεται να επηρεάζουν τα πραγματικά μοντέλα δανεισμού και δανεισμού. Ένα δεύτερο μέρος της μελέτης ζήτησε από τους συμμετέχοντες να φανταστούν τους εαυτούς τους σε κάθε σενάριο και στη συνέχεια να πούμε πόσο πρόθυμοι θα ήταν να δανειστούν χρήματα για αγορές όπως ανακαίνιση λουτρών ή τηλεόραση. Και πάλι, οι άνθρωποι με θετική καθαρή αξία θεωρούνταν πλουσιότεροι - και πιο πρόθυμοι να πάρουν ένα δάνειο - αν είχαν λιγότερα περιουσιακά στοιχεία και χρέος για να ξεκινήσουν, και το αντίστροφο ισχύει για όσους έχουν αρνητική καθαρή αξία.
Τα συμπεράσματα της μελέτης αμφισβητούν τις παραδοσιακές υποθέσεις της κλασσικής οικονομίας - και, όπως λέει ο Sussman, μπορεί να είναι καθοριστικής σημασίας για την κατανόηση διαφορετικών αινιγματικών οικονομικών επιλογών που βλέπουμε στον πραγματικό κόσμο.
