Οι αστεροειδείς είναι αρκετά κατανοητοί - είναι αντικείμενα που περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο αλλά δεν δείχνουν το δίσκο ενός πλανήτη. Αλλά η λέξη αστεροειδής ήταν ακόμα ένα μυστήριο. Από πού προέρχεται; Ποιος το έβγαλε και γιατί;
Ευτυχώς, αυτό το μυστήριο του σύμπαντος μπορεί τώρα να λυθεί. Ο Clifford Cunningham, παγκόσμιος εμπειρογνώμονας σε αστεροειδείς, έχει περάσει χρόνια ερευνώντας από πού προέρχεται ο αστεροειδής moniker. Ο William Herschel, δικαστικός αστρονόμος στον βασιλιά Γιώργο Γ., Του δίνει συχνά πίστωση για την ονομασία αστεροειδών, αλλά ο Cunningham λέει ότι αυτό δεν συνέβη καθόλου. Ο Rober Nolin του Sun Sentinal αναφέρει ότι ο Herschel παρατηρούσε αστεροειδείς το 1802 και ήταν εντελώς αμηχανία για το τι ήταν. Αλλά δεν μπορούσε να βρει ένα όνομα γι 'αυτούς.
Έτσι, την Κυριακή πριν από τη συνάντηση της Βασιλικής Εταιρείας, ο Herschel απευθύνθηκε στον Charles Burney Sr., έναν ποιητή με τον οποίο συνεργαζόταν σε ένα εκπαιδευτικό ποίημα για τον Κόσμο. Ο Burney εξέτασε την ερώτηση και εκείνη τη νύχτα, με το φως των κεριών, έγραψε μια επιστολή στο γιο του, ο Έλληνας εμπειρογνώμονας Charles Burney Jr. Ο παλαιότερος Burney πρότεινε τις λέξεις "αστέρισκος" ή "stellula" για να περιγράψει τα νέα ουράνια αντικείμενα.
Ο Charles Burney, νεώτερος, επανήλθε με τον όρο "αστεροειδής".
Αλλά ο όρος δεν έφτασε γρήγορα. Οι αστρονόμοι απέρριψαν αμέσως τη λέξη, λέει ο Cunningham. Μόλις στη δεκαετία του 1850 η λέξη έγινε αποδεκτή από τους επιστήμονες. Και σήμερα, χρησιμοποιούμε τη λέξη όλη την ώρα. Πιστεύουμε μόνο τον λάθος άνθρωπο για την εφεύρεσή του.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ο Don Quijote May Τείνει σε έναν αστεροειδή
Η NASA θέλει να σύρει έναν αστεροειδή σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη
