Φωτογραφία από την Kathleen Reckling. "Απαιτήθηκαν προβλέψεις για τη μακρά πορεία του αύριο στο Springdale και βρέθηκαν στο Bidgoods, νότια του St. John's στο Goulds. Ορισμένες τοπικές σπεσιαλιτέ, όπως η πίτα φέτας φέτας και το στιφάδο καραβιού, πέρασαν, ενώ άλλοι, όπως τα κατεψυγμένα μούρα πέρδικας, έκαναν το στόμα μας νερό ... "
Στο Newfoundland, το "scoff" (η τοπική λέξη για το "μεγάλο γεύμα") περιλαμβάνει μερικά αρκετά ενδιαφέροντα είδη διατροφής μοναδικά στην περιοχή: συσπάσματα (τηγανητό χοιρινό λίπος), γλώσσες γάδου και ψαροκάικα, για παράδειγμα. Αλλά ίσως το λιγότερο ελκυστικό πιάτο, το οποίο γίνεται παραδοσιακά κατά τη διάρκεια της εποχής της Πέμπτης - ειδικά την Μεγάλη Παρασκευή και το Πάσχα - είναι η σάλτσα φρούτων.
Το γεύμα, το οποίο προέρχεται από τις καναδικές επαρχίες Newfoundland και Labrador, έχει το παράξενο γούστο. Το κρέας είναι σκοτεινό, σκληρό, παιχνιδιάρικο και προφανώς έχει γεύση παρόμοια με εκείνη του λαγού (κατάλληλη για την αγαπημένη μασκότ του Πάσχα της Αμερικής, όχι;). Οι περισσότερες συνταγές υποδηλώνουν ότι το κρέας φώκιας είναι επικαλυμμένο με αλεύρι, τηγανητά και στη συνέχεια ψημένο με κρεμμύδια, χοιρινό λίπος και λαχανικά ρίζας όπως τα καρότα, τα γογγύλια, οι πατάτες και το παστινάκι. Μόλις το πιάτο έχει ένα ωραίο, flaky crust, είναι συχνά σερβίρεται με μια πλευρά της σάλτσας Worcestershire.
Παρόλο που μπορεί να είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα γεύμα φτιαγμένο από κάτι τόσο χαριτωμένο και λουσμένο σαν σφραγίδα, το πιάτο έχει ιστορικό βασισμένο στην επιβίωση. Οι σφραγίδες ήταν ιδιαίτερα σημαντικές για τους Inuit που ζούσαν στις βόρειες ακτές του Λαμπραντόρ και του Newfoundland που χρονολογούνται από τις αρχές του 18ου αιώνα, όταν το κρέας σφραγίδων, το οποίο έχει υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά πρωτεΐνη και βιταμίνη Α, ήταν ένα βασικό συστατικό της διατροφής του Αρκτικού και συχνά εμπόδισε τους εξερευνητές από την πείνα ή τη λήψη σκορβούτου κατά τη διάρκεια των κυνηγετικών ταξιδιών τους. (Ορισμένες αποστολές στην Ανταρκτική, όπως το κόμμα της Ross Sea της Ernest Shackleton, υπέφεραν από το σκορβούτο λόγω έλλειψης βιταμινών στο κρέας των σφραγίδων). Οι κυνηγοί σφραγίδων χρησιμοποίησαν όλα τα μέρη της σφραγίδας από τα γούνινα τους μέχρι τους λαμπτήρες τους με λίπος και φως (σε μια φορά τα φώτα του δρόμου του Λονδίνου τροφοδοτούνταν με πετρέλαιο φώκιας), αλλά δεν μπορούσαν να αποκομίσουν κέρδη από τα πτερύγια. Για να εξοικονομήσετε χρήματα και να χρησιμοποιήσετε όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος του ζώου, έκαναν φρέσκια πίτα. Καθώς αυξήθηκε η βιομηχανία κυνηγιού, το κρέας σφραγίδων έγινε ένας σημαντικός πόρος για το πετρέλαιο, το δέρμα και τα τρόφιμα για τους ντόπιους μετά τον μακρύ, σκληρό χειμώνα στις περιοχές αυτές.
Επειδή το κυνήγι φώκιας λαμβάνει χώρα την άνοιξη όταν τα θηλαστικά βρίσκονται κοντά στην άκρη των πάγων - που διαρκούν από τα μέσα Μαρτίου μέχρι τον Απρίλιο - το κρέας του ζώου τρώγεται συχνότερα κατά την περίοδο του Πάσχα. Αλλά γιατί σφραγίζει το κρέας μετράει ως "ψάρι" κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής; Σύμφωνα με τα Βόρεια Νησιά: Orkney και Shetland από τον Αλέξανδρο Φέντον, το κρέας θεωρήθηκε φιλικό προς τη Σαρακοθήκη από την Καθολική Εκκλησία ήδη από τα μέσα του 16ου αιώνα από τον Olaus Magnus (1490-1557), Σουηδό πατριώτη και επιρροή καθολικό εκκλησιαστικό:
Οι άνθρωποι της Burrafirth στο Unst πούλησαν τα δέρματα των φώκιας που έπιασαν και αλάτισαν το κρέας για φαγητό στη Σαρακοστή. Olaus Magnus σημείωσε στη Σουηδία το 1555 ότι η σφραγίδα-σάρκα θεωρήθηκε από την εκκλησία στη Σουηδία, αν και τελικά η κατανάλωση σφραγισμένου κρέατος σε γρήγορες μέρες απαγορεύτηκε στη Νορβηγία. Αργότερα, το φαγητό της σφραγίδας-σάρκας μειώθηκε στον κόσμο, και περιορίστηκε σε φτωχότερους ανθρώπους, η σάρκα αλατισμένη και κρεμασμένη στις καπνοδόχους που καπνίζουν.
Μέχρι τη δεκαετία του 1840 - στην κορυφή της βιομηχανίας σφράγισης στη Νέα Γη, 546.000 σφραγίδες σκοτώθηκαν ετησίως και το πετρέλαιο σφραγίδων αντιπροσώπευε το 84 τοις εκατό της αξίας των προϊόντων φώκιας που πωλήθηκαν. Έκτοτε, ένα εμπορικό κυνήγι φώκιας πραγματοποιήθηκε ετησίως από την Ανατολική Ακτή του Καναδά και στον Κόλπο του Αγίου Λόρντρες. Σήμερα, η κυνηγετική περίοδος φώκιας παρέχει περισσότερες από 6.000 θέσεις εργασίας στους αλιείς και συμπληρώνει σημαντικά την οικονομία της περιοχής.
Και αυτό δεν σημαίνει ότι το ετήσιο κυνήγι φώκιας δεν έχει προκαλέσει κάποια διαμάχη. Η πρακτική έχει επικριθεί από πολλές ομάδες ακτιβιστών για τα δικαιώματα των ζώων κατά τη διάρκεια των ετών, μεταξύ των οποίων οι άνθρωποι για την ηθική μεταχείριση των ζώων (PETA). Αν και ο οργανισμός έχει λάβει το δίκαιο μερίδιό του από τους ντόπιους των Newfoundland (το 2010, ένας διαδηλωτής ντυμένος ως σφραγίδα "έπεσε" στο πρόσωπο από έναν άνδρα φορώντας ένα κοστούμι για σκύλους).
Το 2006, σε μια ζωντανή συνέντευξη με τον Larry King στο CNN, ο Sir Paul McCartney είχε μερικά πράγματα να πει στον Danny Williams, τον ένατο πρωθυπουργό της Newfoundland και του Labrador για το κυνήγι φώκιας: «Δεν είναι ντροπιαστικό, είναι ντροπιαστικό». Ο Williams υποστήριξε ότι το κυνήγι φώκιας είναι ένας βιώσιμος πόρος για το Newfoundland.
Οι φώκιες που κυνηγούν στο Newfoundland και στο Labrador δεν είναι επίσημα απειλούμενες σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. (Παρόλο που η IUCN θεωρεί ότι «άλλα είδη σφραγίδων, συμπεριλαμβανομένης της σφραγίδας της μοναχίας της Χαβάης και της Μεσογειακής φώκιας, είναι« κρίσιμα απειλούμενα »). Σύμφωνα με το Τμήμα Αλιείας και Υδατοκαλλιέργειας, ο πληθυσμός σφραγίδων άρπα τριπλασιάστηκε από το 1970 και το σύνολο σε 5, 6 εκατομμύρια ζώα.
Το κυνήγι ρυθμίζεται στενά από το Υπουργείο Αλιείας και Ωκεανών του Καναδά (DFO) με ποσοστώσεις και ειδικούς κανόνες σχετικά με τη μέθοδο θανάτωσης των θηλαστικών. Την περασμένη σεζόν, η τηλεγραφία, μια καναδική εφημερίδα, δημοσίευσε ένα άρθρο σχετικά με έναν έρανο για μια τοπική οργάνωση στεγανοποίησης που μνημονεύει εκείνους τους Newfoundlanders και Labradorians που έχασαν τη ζωή τους στις καταστροφικές μολύνσεις του 1914. Σφραγίδα κρέατος ήταν το χαρακτηριστικό στοιχείο στο μενού - κάτι που πολλοί ντόπιοι υποστηρίζουν είναι η πιο βιώσιμη πρωτεΐνη στην περιοχή. (Μπορείτε να παρακολουθήσετε έναν από τους ρεπόρτερ του προσωπικού να δοκιμάσετε την πίτα για πρώτη φορά εδώ).
Παρά τα επιχειρήματα κατά της εμπορικής πώλησης προϊόντων φώκιας, μια ορισμένη νοσταλγία παραμένει ψημένη στη νιφάδα κρούστα της φραγκοσυκιού φώκιας. Σύμφωνα με το μυθιστόρημα The Shipping News της Annie Proulx το 1993, το οποίο λαμβάνει χώρα στην ψαροταβέρνα Killick-Claw, Newfoundland, το πιάτο είναι πολύ νόστιμο, αλλά κυρίως προκαλεί ευχάριστες αναμνήσεις για τους Newfoundlander χαρακτήρες:
"Είναι καλό. Από την άρθρωση ώμων, ξέρετε. Όχι πραγματικά τα πικάπ ... Η πίτα ήταν βαρύ με πλούσιο, σκοτεινό κρέας σε αλμυρό σάλτσα ».
Το βιβλίο μετατράπηκε αργότερα σε μια ταινία του ίδιου τίτλου το 2001 με πρωταγωνιστή τον Kevin Spacey, ο οποίος αναφέρει το πιάτο στο soundtrack με ένα τραγούδι καλώς ονομαζόμενο "σφραγίδα πίτας". πραγματική συμφωνία, αλλά αν έχετε μια ταλαιπωρία για το ψωμί πίτα, εξακολουθεί να σερβίρεται στο St. John's, η μεγαλύτερη πόλη στο Newfoundland και το Labrador, σε εστιατόρια όπως το Chucky's, το οποίο προσφέρει μια διαφορετική απόκτηση του κλασικού πιάτου. Εάν θέλετε να το κάνετε στο σπίτι χωρίς την ταλαιπωρία, το γεύμα είναι επίσης διαθέσιμο κατεψυγμένο και κονσερβοποιημένο σε τοπικά καταστήματα τροφίμων όπως το Bidgood's.
Μια άκρη αν είστε αρκετά γενναίοι για να δοκιμάσετε το ψωμί πίτα αυτό το Πάσχα: Όταν τελειώσετε, θυμηθείτε να πείτε στο πραγματικό Newfoundland μόδα: "Είμαι τόσο γεμάτος όπως ένα αυγό." Ή ίσως αυτό ήταν "αυγό του Πάσχα;"
