Νωρίς σήμερα το πρωί, ένα μεταχειρισμένο ρυμουλκούμενο που έφερε ένα μεγάλο κλουβί πλησίασε τον Εθνικό ζωολογικό κήπο στην Ουάσιγκτον, DC Είχε περάσει περίπου 900 μίλια στο δρόμο πριν από την άφιξή του, προχωρώντας σταθερά στην ανατολική ακτή από την Τάμπα της Φλόριντα. Καθώς το ρυμουλκούμενο πλησίασε την εγκατάσταση που έπρεπε να είναι ο τελικός του προορισμός, το προσωπικό του ζωολογικού κήπου πυροδότησε έναν ισχυρό γερανό. Ο γερανός ανύψωσε το επιβλητικό κιβώτιο - σχεδόν 14 τόνους βάρους και 2000 κυβικά πόδια σε όγκο - από το πίσω μέρος του οχήματος, τοποθετώντας το όσο πιο λεπτή γίνεται στο περίμετρο του συγκροτήματος. Αυτό δεν ήταν συνηθισμένη παράδοση: αυτή η συσκευασία περιείχε ένα pachyderm.
Συγκεκριμένα, το φορτίο του ρυμουλκούμενου ήταν ένας 36χρονος ασιατικός ελέφαντας που ονομάζεται Spike, ο οποίος μεταφέρθηκε στον Εθνικό ζωολογικό κήπο από το Busch Gardens Tampa Bay με την ελπίδα ότι θα παραλάβει ένα μοσχάρι με τον αρμόδιο 27χρονο Maharani, του οποίου το όνομα μεταφράζεται σε "πριγκίπισσα". "Το Rani" είναι στην πραγματικότητα μια παλιά φλόγα του Spike's-οι δύο συλληφθέντες τρεις απόγονοι μαζί μαζί με τον καιρό που μοιράστηκαν στο ζωολογικό κήπο του Καναδά στο Calgary. Κανένα από αυτά τα παιδιά δεν το έφτασε στην ενηλικίωση, δυστυχώς - το ένα ήταν θνησιγενές - αλλά οι Smithookian zookeepers είναι αισιόδοξοι ότι αυτό το νέο ραντεβού θα σηματοδοτήσει την αρχή ενός πιο επιτυχημένου κεφαλαίου στη σχέση των Spike και Rani.
"Έχουμε κάθε λόγο να πιστεύουμε ότι η αναπαραγωγή δεν πρέπει να αποτελεί πρόβλημα μόλις η Μητέρα Φύση λέει ότι ήρθε η ώρα να πάει", λέει ο εθνικός ζωοφύλακας Bryan Amaral. "Και παρακολουθούμε τον κύκλο του [Rani], οπότε θα ξέρουμε ποιος είναι ο βέλτιστος χρόνος γι 'αυτό και θα μπορέσουμε να το διαχειριστούμε σωστά".
Η Spike και η Rani θα ζουν στην εταιρεία πέντε άλλων μεγαλύτερων θηλυκών: Ambika, Shanthi, Bozie, Swarna και Kamala, η μητέρα του Rani. Συνήθως, η εισαγωγή ενός μοναχού ταύρου σε μια μεγάλη ομάδα θηλυκών θα ήταν άσχημη, αλλά ο ζωολογικός κήπος είναι σίγουρος ότι ο Spike θα χειριστεί τη νέα του κατάσταση ζωής με την ωριμότητα. "Είναι καλά κοινωνικοποιημένος", λέει ο Amaral, "και έχει ζήσει με θηλυκά μέσα και έξω καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του." Βοηθάει ότι η Spike γνωρίζει ήδη τρεις από την ομάδα Swarna και Kamala μαζί με τον στο Ζωολογικό Κήπο του Κάλγκαρι, εκτός από τον Rani.
Ακόμα, η πλήρης κοινωνικοποίηση θα πάρει χρόνο. Η πρώτη φάση της παραμονής του Spike στο ζωολογικό κήπο θα είναι μια περίοδος απομόνωσης μήκους ενός μηνός, κατά την οποία οι zookeepers θα διεξάγουν διάφορες δοκιμές για να εξασφαλίσουν ότι η Spike είναι υγιής και ασφαλής για τους άλλους ελέφαντες. Εξετάστηκε για παράσιτα και ασθένειες πριν από το μακρύ βόρειο ταξίδι, αλλά η επικρατούσα φιλοσοφία στην κοινότητα των ζωολογικών κήπων, ειδικά όπου απειλούνται με εξαφάνιση ζώα όπως ο ασιατικός ελέφαντας, είναι ότι κανείς δεν μπορεί ποτέ να είναι πολύ προσεκτικός.
Η Σπάικ, ένας ενήλικος άνδρας ασιατικός ελέφαντας, οδηγήθηκε στην ανατολική ακτή της Φλόριντα σε ένα ειδικά σχεδιασμένο κιβώτιο μεταφοράς τοποθετημένο σε ρυμουλκούμενο. Οι τακτικές στάσεις των σκαφών εξασφαλίζουν ότι η Spike ήταν καλά τροφοδοτημένη και όσο το δυνατόν πιο άνετη κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. (Εθνικός ζωολογικός κήπος) Μέχρι τη στιγμή που η φάση της καραντίνας έχει τελειώσει, η Αμαράλ λέει ότι ο ζωολογικός κήπος θα έχει "ένα σχέδιο για την εισαγωγή της Spike σε διαφορετικά σημεία, σε διαφορετικές περιοχές του αχυρώνα-που τον μετακινούνται γύρω από την εγκατάσταση. Στη συνέχεια, θα αρχίσουμε να κάνουμε εισαγωγές με μερικούς από τους ελέφαντες, επιλεκτικά, με βάση τις προσωπικότητες τους και κάτι τέτοιο. "Μόλις βρεθεί σωστά η Spike, θα εισαχθεί τυπικά στο πρόγραμμα κτηνοτροφίας του ζωολογικού κήπου.
Ο Amaral είναι αισιόδοξος ότι ο νέος μεγάλος άνθρωπος στην πανεπιστημιούπολη δεν θα προκαλέσει πάρα πολλά προβλήματα. "Η Σπάικ έχει αρκετά καλά με τα θηλυκά", λέει, "έτσι ώστε να παίζει προς όφελός μας". Και ενώ η Amaral αναγνωρίζει ότι οι "ελέφαντες ταύρων έχουν μια φήμη - μπορούν να είναι μανιώδεις", πιστεύει ότι το ρεκόρ δείχνει ότι η Σπάικ είναι περισσότερο ή λιγότερο εξαίρεση από τον κανόνα. "Όσον αφορά τους ελέφαντες των ταύρων, " λέει ο Amaral, "είναι ένας αρκετά χαρούμενος τύπος".
