Γιατί τα δόντια σοφίας μας συχνά προκαλούν προβλήματα και γιατί έχουμε σχετικά άτριχο δέρμα; Οι απαντήσεις προέρχονται από το μακρινό παρελθόν μας. Οποιοσδήποτε έχει πρόσβαση στο Διαδίκτυο θα μπορέσει σύντομα να λύσει τέτοια μυστήρια στον συναρπαστικό ιστότοπο του Smithsonian, "Human Origins: What Does It Mean to Be Human" (humanorigins.si.edu). Η νέα αίθουσα ανθρωπίνων γενεών του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του David H. Koch, που εγκαινιάζεται στις 17 Μαρτίου, σηματοδοτεί ένα ορόσημο στην μακρά συμμετοχή του θεσμικού οργάνου στη μελέτη των πρώιμων ανθρώπων. Η έρευνα πεδίου, οι 3-D και άλλες ψηφιακές εικόνες που είναι διαθέσιμες σε όλους στο διαδίκτυο, εκπαιδευτικά και δημόσια προγράμματα συμπληρώνουν τη νέα αίθουσα των 20, 7 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία αναφέρει την επική ιστορία του πώς εμφανίστηκε ένα και μόνο ανθρώπινο είδος με την πάροδο του χρόνου και εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο. Λιγότερο γνωστό είναι ότι κατά το μεγαλύτερο μέρος αυτού του ταξιδιού υπήρχαν ταυτόχρονα δύο ή περισσότερα είδη πρώιμων ανθρώπων. Μετά από αρκετά εκατομμύρια χρόνια, μια γενεαλογία οδήγησε ... σε μας! (Βλ. "Οι πρώτοι πρόγονοί μας").
σχετικό περιεχόμενο
- SI στην πόλη
Η αίθουσα των 15.000 τετραγωνικών ποδιών επικεντρώνεται στους τρόπους καθορισμού των χαρακτηριστικών του ανθρώπινου είδους που αναπτύσσονται καθώς οι πρόγονοί μας προσαρμόζονται σε ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον. Μια σήραγγα του χρόνου εισάγει παλαιότερα ανθρώπινα είδη. Οι επισκέπτες ενημερώνονται για τις σημαντικές αλλαγές στο κλίμα και άλλα σημαντικά γεγονότα στην εξέλιξη της ανθρωπότητας. Και φαίνονται στα μάτια των απομακρυσμένων προγόνων στα ιατροδικαστικά ανακατασκευασμένα πρόσωπα. Περισσότερες από 75 αναπαραγωγές κρανίων, ένα ανθρώπινο οικογενειακό δέντρο και εικονικές περιηγήσεις σε βασικούς ερευνητικούς χώρους φωτίζουν τον αυξανόμενο όγκο του εγκεφάλου, την τεχνολογική εμπειρογνωμοσύνη και την καλλιτεχνική δημιουργικότητα. Ο επικεφαλής επιμελητής Rick Potts λέει ότι η αίθουσα θα βοηθήσει να καθοριστούν τα "πολιτισμικά και βιολογικά χαρακτηριστικά της ανθρωπότητας και πώς τα χαρακτηριστικά αυτά προέκυψαν κατά τη διάρκεια μιας από τις πιο δραματικές εποχές της γης της περιβαλλοντικής αλλαγής". Το βιβλίο του Potts, τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος;, που δημοσιεύθηκε σε συνδυασμό με τη νέα αίθουσα, αναφέρει λεπτομερώς τα στοιχεία για την ανθρώπινη εξέλιξη και τη σύνδεση της εμφάνισης των ανθρώπινων χαρακτηριστικών με τις κλιματικές αλλαγές για εκατομμύρια χρόνια.
Η πρωτοβουλία "Ανθρώπινα Προέλευση" αποτελεί παράδειγμα των αυξανόμενων πόρων του Σμιθσονιού για τους εκπαιδευτικούς, τους σπουδαστές και τους δια βίου εκπαιδευόμενους. Όπως λέει ο Carolyn Gecan, δάσκαλος στο Fairfax County της Βιρτζίνια, "Μπορώ τώρα να στείλω τους σπουδαστές μου σε εικονικά ταξίδια στην περιοχή της Olorgesailie στην περιοχή της Κένυας." Η πρωτοβουλία καταδεικνύει επίσης πως οι ιστοσελίδες μας επεκτείνουν την εμβέλειά μας εκατοντάδες- καθώς και τις τεράστιες συλλογές, τα συναρπαστικά νέα εκθέματα και τις δραστηριότητες πίσω από τις σκηνές που προκαλούν θαυμασμό σε όλο τον κόσμο, ενθαρρύνοντας την περιέργεια και παρέχοντας γνώσεις, συμπεριλαμβανομένων των εξηγήσεων γιατί τα δόντια των σοφών μας συχνά προκαλούν προβλήματα και γιατί δεν είμαστε καλύπτονται με γούνα. (Οι πρόγονοί μας είχαν μεγαλύτερα σαγόνια έτσι ώστε να μπορούσαν να μασήσουν σκληρά τρόφιμα.Με την ανάπτυξη εργαλείων και μαγειρέματος, το φαγητό μας έγινε ευκολότερο να μασήσει- και τα σιαγόνα μας έγιναν μικρότερα, συχνά αδυνατούν να φιλοξενήσουν δόντια σοφίας. οι πρώιμοι άνθρωποι εξελίχθηκαν, η υπερθέρμανση ήταν περισσότερο πρόβλημα από το να είναι πολύ κρύο.)
Ο G. Wayne Clough είναι Γραμματέας του Ιδρύματος Smithsonian
Paranthropus boisei κρανίο. (Πρόγραμμα Ανθρωπίνων Αρχών, Τμήμα Φυσικής Ανθρωπολογίας, Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, Ινστιτούτο Smithsonian) 
Austalopithecus africanus κρανίο. (James Di Loreto και Donald E. Hurlbert, Πρόγραμμα Ανθρωπίνων Αρχών, Τμήμα Φυσικής Ανθρωπολογίας, Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, Ινστιτούτο Smithsonian) 
Το κρανίο Homo heidelbergensis . (Πρόγραμμα Ανθρωπίνων Αρχών, Τμήμα Φυσικής Ανθρωπολογίας, Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, Ινστιτούτο Smithsonian)
