Στις 10 Μαρτίου 2006, επτά μήνες μετά την εκτόξευση ενός πυραύλου Atlas στο διάστημα από το ακρωτήριο Canaveral της Φλόριντα, ο Mars Reconnaissance Orbiter έπληξε την τροχιά του Κόκκινου Πλανήτη. Από τότε, τα διαστημόπλοια αξίας 720 εκατομμυρίων δολαρίων έχουν περάσει από 150 έως 200 μίλια πάνω από την επιφάνεια του Άρη, επιτηρώντας κατάλληλους χώρους προσγείωσης για μελλοντικές αποστολές και οποιαδήποτε απόδειξη ότι το νερό ρέει εκεί.
Πεδίο των αμμόλοφων στον κρατήρα του Proctor, LAT: -47.2 ° LONG: 33.9 ° © NASA / JPL / Πανεπιστήμιο της Αριζόνα "Εκατοντάδες μαύρες αμμόστρες βασαλτικής σύνθεσης έχουν συσσωρευτεί στο πάτωμα του κρατήρα Proctor", γράφει ο Mangold. "Το χειμώνα, λόγω του σχετικά μεγάλου γεωγραφικού πλάτους (47 ° νότου), οι αμμόλοφοι αυτοί καλύπτονται από παγετό και καρβονικό πάγο, ιδιαίτερα στις πολικές πλευρές που στερούνται του ηλιακού φωτός, δημιουργώντας έτσι έντονη αντίθεση.
Επί του σκάφους, η ΠΚΑ είναι μία από τις πιο εξελιγμένες και καταλληλότερες κάμερες για να τεκμηριώσει το έδαφος ενός πλανήτη. Το HiRISE, σύντομο για το Πείραμα Επιστημών Υψηλής Ανάλυσης, έχει καταγράψει περισσότερες από 29.000 υπερβολικά λεπτομερείς εικόνες - ενός εξαιρετικά συγκεντρωμένου 1, 8% της επιφάνειας του Άρη - σε επτά χρόνια.
Περιοχή του Πολικού Νότου, LAT: -86, 8 ° LONG: 15, 7 ° © NASA / JPL / Πανεπιστήμιο Αριζόνα "Τα εδάφη του ανθρακικού πάγου του νότιου θησαυρού έχουν διαβρωθεί, αφήνοντας την κυκλική κατάθλιψη με εξάχνωση - εκτός από το αν τα εδάφη είναι ετερογενή και σε κλίση, οπότε σχηματίζονται αραβουργήματα μικρών βράχων », εξηγεί ο Mangold.
"Οι εικόνες που ελήφθησαν από την HiRISE ... αποκαλύπτουν όλη την ομορφιά του Άρη", γράφει ο Alfred S. McEwen, καθηγητής πλανητικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και κύριος ερευνητής της HiRISE, στο This is Mars, ένα νέο βιβλίο που εκδόθηκε από το Aperture. "Ενώ η ποιότητα και η ακρίβειά τους είναι απαραίτητες για την επιστημονική επιτυχία της αποστολής της MRO, πιστώνουν πιστά και το μυστηριώδες μεγαλείο του πλανήτη".
"Οι φυσικές διεργασίες έχουν δημιουργήσει ευχάριστα σχέδια στην επιφάνειά τους, όπως πολυγώνια, βαθμίδες σκαλοπατιών, ρέουσες αμμόλοφους, οδοστρώματα ποταμών, ροές λάβας με σπειροειδείς ρόλους, κρατήρες εκρηκτικών κρουσμάτων με δραματικά ακτινωτά σχέδια, διαβρωμένα mesas με κατακόρυφους βράχους, κατακάθια πάνω από τους πόλους, παγωμένα ρέματα πάνω από τα μεσαία γεωγραφικά πλάτη, εναποθέσεις σκόνης με περίεργες υφές και, "συνεχίζει, " αιχμηρές ράγες που μοιάζουν σαν να σχηματίστηκαν μόλις χθες (μερικοί από αυτούς) ".
Κρυστάλλος που είχε επιπτώσεις στα στρώματα του οροπεδίου Mawrth Vallis, LAT: 24.3 ° LONG: 340.7 ° © NASA / JPL / Πανεπιστήμιο Αριζόνα "Στην περίπτωση αυτή τα στρώματα στην άκρη του κρατήρα αποτελούνται από φυλλοπυριτικά (από την ελληνική φιλίδα, "Φύλλο"), που ονομάζονται επίσης άλατα αργίλου. Αυτά τα ορυκτά σχηματίζονται από τον μετασχηματισμό του υγρού νερού σε πρωτεύοντα μεταλλεύματα (πυριτικά άλατα) σε φύλλα πυριτικού που περιέχουν μόρια νερού, κοινώς γνωστά ως άργιλος. Αυτές είναι από τις πιο ενδιαφέρουσες ορυκτολογικές μαρτυρίες του αρχαίου, υγρού παρελθόντος του πλανήτη Άρη ", σύμφωνα με τον Mangold.
Το θαύμα σίγουρα δεν χάθηκε από τον Γάλλο φωτογράφο, σχεδιαστή και συντάκτη Xavier Barral. Ο Barral μεγάλωσε στις σκιές του Παρατηρητηρίου των Παρισίων και ενδιαφέρεται για το διάστημα εδώ και δεκαετίες. Για τους σκοπούς της σύνταξης Αυτός είναι ο Άρης, ένα ημι-καλλιτεχνικό, μισό επιστήμονα γυαλιστερό βιβλίο τραπεζιών καφέ, προσέγγισε τη NASA και του δόθηκε πρόσβαση σε ένα τεράστιο αρχείο εικόνων του Άρη.
Το Barral σάρωσε πολλές φορές τις περίπου 30.000 φωτογραφίες που έλαβε η MRO - ένα ισοδύναμο άνω των 300.000 μιλίων, για να έχει περπατήσει η απόσταση που αντιπροσωπεύει κάθε φωτογραφία με τα πόδια. Στην πορεία, συμβουλεύτηκε τον McEwen και άλλους επιστήμονες, όπως ο αστροφυσικός Francis Rocard και ο γεωφυσικός Nicolas Mangold, ο οποίος βοήθησε να εντοπιστούν και να εξηγηθούν τα γεωλογικά χαρακτηριστικά που είδε. Αλλά, πρώτα απ 'όλα, ο Barral προσπάθησε να βγάλει συμπαγείς φωτογραφίες - με το χέρι επέλεξε περίπου 150 εικόνες για να εμφανιστεί στο βιβλίο του.
Περιοχή του Πολικού Νότου, βαθιά τομή στα πολικά ιζηματογενή στρώματα, LAT: -86.1 ° LONG: 172.1 ° © NASA / JPL / Πανεπιστήμιο Αριζόνα "Τα ιζηματογενή στρώματα αποτελούνται κυρίως από πάγο από νερό και όχι από ανθρακικό πάγο. Τα κατάγματα που διασχίζουν αυτά τα στρώματα προέρχονται από ισχυρές, εποχιακές θερμικές μεταβολές που μπορούν να φτάσουν σχεδόν στους 100 ° C (212 ° F) », γράφει ο Mangold.
Κάθε ασπρόμαυρη φωτογραφία στο βιβλίο καλύπτει μια σειρά από Mars, και παρόλα αυτά δεν υπάρχουν δύο όμοια με στροφές, ράχες, σημάδια ποδιών, κηλίδες και ραβδώσεις.
"Δεν μπορώ να αποτρέψω τον εαυτό μου από το να δω αναφορές σε όλη την ιστορία της τέχνης", λέει ο Barral. "Είναι όλα συνυφασμένα. Όλα αυτά τα γεωλογικά σχήματα έχουν καλλιτεχνικές ιδιότητες ».
Ο σχεδιαστής εξήγαγε τις πιο εκπληκτικές απόψεις, κατά τη γνώμη του, από τη συλλογή των ΠΚΑ. "Αυτό που με εκπλήσσει σε αυτές τις παρατηρήσεις του Άρη είναι τα ανυποψίαστα σχήματα του τοπίου, που δείχνουν 4, 5 δισεκατομμύρια χρόνια ιστορίας", λέει. «Αυτές οι παρατηρήσεις μας φέρνουν πιο κοντά στον απομακρυσμένο χρόνο και στο διάστημα και τροφοδοτούν τη φαντασία μας».
Ο Μανγκόλντ εξηγεί: "Εδώ βλέπουμε έναν λαβύρινθο φαραγγιών που εκκενώνονται από εκροές σε ένα ηφαιστειακό οροπέδιο κοντά στο ηφαίστειο Elysium Mons".
Στο βιβλίο του, ο Barral ήθελε να αναπαράγει την εμπειρία του να έρχεται σε αυτές τις αινιγματικές συνθέσεις, ανεστραμμένες στη γεωλογία του Άρη, για τους θεατές του, και έτσι ανέπτυξε τις φωτογραφίες σε αρκετά μεγάλη κλίμακα, σχεδόν 13 ίντσες περίπου 9 ίντσες, . Μόνο στο πίσω μέρος του βιβλίου παρέχει ένα κλειδί, το οποίο αναφέρει λεπτομερώς τα πραγματικά ορόσημα και τις γεωγραφικές τους συντεταγμένες.
"Στο τέλος αυτού του ταξιδιού, έχω συγκεντρώσει εδώ τα πιο ενδημικά τοπία. Μας στέλνουν πίσω στη Γη, στη γένεση γεωλογικών μορφών και ταυτόχρονα επεκτείνονται τα σημεία αναφοράς μας: οι αμμόλοφοι που είναι κατασκευασμένοι από μαύρη άμμο, πάγο που εξαγνίζει », γράφει ο Barral στο βιβλίο. "Αυτά τα μέρη και τα ανάγλυφα μπορούν να διαβαστούν ως μια σειρά ιερογλυφικών που μας οδηγούν πίσω στην προέλευσή μας".
