Τα τελευταία δέκα χρόνια, οι αρχαιολόγοι ψάχνουν για τη Μονή Ελάφια, που πιστεύεται ότι είναι ο τόπος όπου οι μεσαιωνικοί μοναχοί έγραψαν το παλαιότερο σκωτσέζικο χειρόγραφο. Και για τα τελευταία δέκα χρόνια, αυτές οι προσπάθειες έχουν αποδειχθεί άκαρπες. Όπως αναφέρει το BBC, ωστόσο, οι αρχαιολόγοι μπορεί να έχουν κάνει πρόσφατα μια σημαντική ανακάλυψη, αποκαλύπτοντας πιθανά υπολείμματα της μονής κοντά σε μια πρώην μονή στο Aberdeenshire.
Η ανασκαφή ήταν η αιχμή του δόρατος από το βιβλίο του έργου Deer Deep, μια πρωτοβουλία υπό την ηγεσία της κοινότητας για να βρει την Μονή Ελάφια. Αυτή η αόριστη περιοχή παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους ιστορικούς και τους αρχαιολόγους, λόγω της σύνδεσής της με το Βιβλίο Ελάφια, ένα φωτισμένο χειρόγραφο από τα Ευαγγέλια του 10ου αιώνα που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο του Cambridge από τις αρχές του 18ου αιώνα. Το βιβλίο είναι το μόνο γνωστό προ-νορμανικό χειρόγραφο από την περιοχή της Βορειοανατολικής Σκωτίας γνωστή ως "πρώην Pictland". Παρόλο που τα Ευαγγέλια γράφτηκαν στα Λατινικά, το βιβλίο περιέχει τα πρώτα γνωστά παραδείγματα γραφής της σκωτίας. Τον 12ο αιώνα, οι μοναχοί χρησιμοποίησαν τα περιθώρια του βιβλίου για να γράψουν σημειώσεις σχετικά με τις συναλλαγές γης και άλλα θέματα καθημερινής ζωής στην περιοχή.
Πιστεύεται ότι το βιβλίο του ελαφιού γράφτηκε στο μοναστήρι, το οποίο είχε καταρρεύσει από τον 13ο αιώνα, σύμφωνα με τον Alison Campsie του Σκωτσέζου. Οι μοναχοί μετακόμισαν σε ένα μοναστήρι κοντά στο χωριό Old Deer στο Aberdeenshire, όπου εξακολουθούν να υπάρχουν τα ερείπια της μονής. Αλλά οι αρχαιολόγοι έχουν από καιρό αβέβαιη τη θέση του αρχικού μοναστηριού.
Προηγούμενες ανασκαφές επικεντρώθηκαν σε χωράφια γύρω από το χωριό, χωρίς επιτυχία. Έτσι, αυτή τη φορά, οι αρχαιολόγοι αποφάσισαν να μετατοπίσουν την εστία τους σε γη πιο κοντά στο Abbey Deer και τώρα λένε ότι έχουν αποκαλύψει "τα πιο επιτακτικά στοιχεία" της μονής μέχρι σήμερα, όπως αναφέρει το BBC.
Η ανασκαφή αποκάλυψε τα ερείπια του κυκλικού κτιρίου, με πιθανή πέτρινη είσοδο και οπές για ξύλινους στύλους. Οι αρχαιολόγοι βρήκαν επίσης θέρμανση, θραύσματα άνθρακα και αγγειοπλαστική - «τα είδη των μοναχών κεραμικής που θα μπορούσαν να χρησιμοποιούσαν την εποχή εκείνη», λέει η Βιτόρια Τράβερς του Atlas Obscura, ο αρχαιολόγος Alison Cameron που οδήγησε την ανασκαφή . Συγκεκριμένα, τα θραύσματα κεραμικής έχουν χρονολογηθεί σε κάποιο σημείο μεταξύ 1276 και 1395, περίοδο κατά την οποία πιθανότατα η μονή ήταν ακόμη σε χρήση. Ο ξυλάνθρακας χρονολογείται μεταξύ 1147 και 1260.
«Πρέπει να κάνουμε ακόμα περισσότερες ανασκαφές, αλλά αυτό είναι το πιο κοντινό στο να βρούμε [το μοναστήρι]», λέει ο Cameron.
Η ομάδα σχεδιάζει να επιστρέψει στην περιοχή το καλοκαίρι για να διεξαγάγει περαιτέρω έρευνες. Το βιβλίο του Βιβλίου της Deer και του Πανεπιστημίου του Cambridge συζητούν επίσης τη δυνατότητα προβολής του βιβλίου ελαφιού σε έκθεση στο Πανεπιστήμιο του Aberdeen, η οποία θα έβλεπε για πρώτη φορά τους τρεις αιώνες την επιστροφή στο χειρόγραφο στη Σκωτία.
