Τα επιθετικά μυρμήγκια δεν είναι καλά νέα. Εισβάλλουν σε σπίτια, παραμορφώνουν κοτόπουλα θαλάσσιων πτηνών στη Χαβάη και εκτοξεύουν τοπικά μυρμήγκια για φαγητό και χώρο. Μέχρι στιγμής, μόνο άλλα επιθετικά μυρμήγκια φαίνεται να εμποδίζουν ορισμένα είδη - αλλά απλά εμπορεύεται ένα πρόβλημα με το άλλο. Αλλά τώρα υπάρχουν δυνητικά καλά νέα για το διεισδυτικό μέτωπο των μυρμηγκιών: Οι ερευνητές ίσως έχουν ανακαλύψει έναν τρόπο καταπολέμησης των διηθητικών ειδών μυρμηγκιών και η λύση μπορεί να βοηθήσει και τις μέλισσες.
Για την επιστήμη, ο David Shultz αναφέρει ότι οι επιστήμονες έχουν βρει έναν ιό που μολύνει το επιθετικό διεισδυτικό είδος που ονομάζεται μυρμήγκια της Αργεντινής. Αυτό το είδος, αρχικά από την Αργεντινή, έχει εξαπλωθεί σε κάθε ήπειρο, εκτός από την Ανταρκτική, χάρη στην τάση του να σχηματίζει «υπερκολόνες». Αντί για μεμονωμένες αποικίες που ανταγωνίζονται μεταξύ τους, οι Αργεντινοί εργάτες μυρμηγκιών κινούνται από το ένα στο άλλο.
Η ομάδα της Νέας Ζηλανδίας παρατήρησε για πρώτη φορά ότι μερικές φορές αυτές οι τεράστιες αποικίες των μυρμηγκιών της Αργεντινής καταρρέουν και πεθαίνουν χωρίς προφανή αιτία. Οι ερευνητές αναρωτήθηκαν εάν η στρατηγική της υπερκολόνιας κάπως έκανε τα μυρμήγκια ευάλωτα σε ασθένειες. Ένας παθογόνος παράγοντας που έπεσε σε μια φωλιά δεν θα απλώς θα εξαλείψει αυτή την αποικία, αλλά ενδεχομένως ολόκληρη την υπερκολιθία. Αλλά έπρεπε να βρουν το όπλο καπνίσματος, τον ιό ή τα βακτηρίδια ή τους μύκητες που μολύνουν τα μυρμήγκια.
Μετά την αλληλούχιση του γενετικού υλικού από δύο ξεχωριστές τοποθεσίες φωλιάσματος, η ομάδα βρήκε διάφορα ιικά είδη που μπορεί να μολύνουν τα μυρμήγκια και ταυτοποίησαν έναν νέο ιό που καλούν το Linepithema humile virus 1 (LHUV-1), αναφέρουν οι Shultz. Έγραψαν τις ανακαλύψεις τους στα Βιολογικά Γραμμάτια . Βρήκαν επίσης έναν ιό που ονομάζεται παραμορφωμένος ιός πτερυγίων ή DWV, ο οποίος μπορεί να διαδραματίσει κάποιο ρόλο στην πτώση του πληθυσμού των μελισσών.
Άλλοι ιοί παρόμοιοι με το LHUV-1 σκοτώνουν τα κόκκινα μυρμήγκια πυρκαγιάς και οι ερευνητές ελπίζουν ότι είτε αυτός ο ιός είτε άλλος ένας θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως πράκτορες βιολογικού ελέγχου για να εξαλείψει τα μυρμήγκια της Αργεντινής. Ωστόσο, ο David Holway, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Σαν Ντιέγκο, δεν είναι σίγουρος ότι αυτή είναι η λύση για τις μέλισσες ή τα μυρμήγκια, σύμφωνα με τον Shultz. Αυτός γράφει:
Τα μυρμήγκια θα μπορούσαν εξίσου εύκολα να πάρουν τον ιό από τις μέλισσες κατά τη διάρκεια των ίδιων επιδρομών. Όσον αφορά το αν ο ιός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την καταπολέμηση των μυρμηγκιών, ο Holway επισημαίνει ότι κανείς δεν έχει ακόμη καθορίσει εάν ο ιός τους πονάει. "Εάν υπήρχε κάποιος ειδικός παθογόνος τύπος που θα χτυπήσει το μυρμήγκι της Αργεντινής, θα ήμουν πολύ χαρούμενος", λέει. Ωστόσο, σημειώνει ότι τα φυτοφάρμακα θα μπορούσαν επίσης να σκοτώσουν τα μυρμήγκια και τονίζει ότι ανεξάρτητα από το αν ο πληθυσμός των μυρμηγκιών της Αργεντινής μειώνεται στο σύνολό του, εξακολουθεί να είναι αμφισβητήσιμος.
Ακόμα, η ιδέα δεν είναι άγνωστη στους επιστήμονες: Οι παρασιτικές σφήκες χρησιμοποιούνται για την καταπολέμηση της επεμβατικής σκουριασμένης σμαραγδένιας τέφρας στο Κολοράντο και τη Μινεσότα. Σε αυτό το σημείο, οι επιστήμονες πρέπει απλώς να βρουν ποιο εργαλείο χρησιμοποιεί η φύση για να κρατήσει τα μυρμήγκια υπό έλεγχο.
