Δεν θα ξεχάσω ποτέ να βλέπω το Jurassic Park για πρώτη φορά το καλοκαίρι του 1993. Όχι μόνο οι δεινόσαυροι φαίνονταν πραγματικοί, αλλά ακούγονται πραγματικοί, με κάθε δεινόσαυρο να έχει τη δική του σειρά τσακωλών, φυσητών, τρελών και βρυχών. Σύμφωνα με τον παλαιοντολόγο Phil Senter, ωστόσο, οι δεινόσαυροι ίσως δεν κατάφεραν να κάνουν κανένα από αυτούς τους ήχους.
Σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Historical Biology, ο Senter επανεξέτασε την εξέλιξη των ζωικών ήχων κατά τη διάρκεια των Παλαιοζοϊκών (περίπου 542 έως 251 εκατομμύρια χρόνια πριν) και του Μεσοζωικού (περίπου 251 έως 65 εκατομμύρια χρόνια πριν). Τα έντομα ήταν μεταξύ των πρώτων κατασκευαστών ήχου, αλλά τι γίνεται με τους δεινόσαυρους; Δυστυχώς, δεν μπορούμε να μελετήσουμε ένα ζωντανό Triceratops, Apatosaurus ή Albertosaurus για να το ανακαλύψουμε, αλλά οι κροκοδελιανοί και τα πουλιά (οι πιο στενοί συγγενείς των δεινοσαύρων) μπορεί να παράσχουν κάποιες ενδείξεις.
Σύμφωνα με τον Senter, οι κροκιδιάνες φωνάζουν χρησιμοποιώντας τον λάρυγγα τους, μια δομή μαλακού ιστού στο λαιμό που δεν απολινώνεται. Δεδομένου ότι όλοι οι διαφορετικοί τύποι ζωντανών κροκοδειών (αλλιγάτορες, κροκόδειλοι και φανατικοί) φωνάζουν με αυτό τον τρόπο, είναι πιθανό ότι και ο κοινός πρόγονος που έζησαν κατά την ύστερη Κρητιδική, αλλά αν οι προηγούμενοι συγγενείς τους δεν μπορούσαν να το κάνουν είναι άγνωστοι.
Πουλιά, από την άλλη πλευρά, φωνάζουν μέσα από ένα όργανο στο λαιμό τους που ονομάζεται syrinx. Αυτό είναι ένα διαφορετικό όργανο από τον λάρυγγα των κροκοδειλών, και έτσι ο Senter υποστηρίζει ότι η φωνή των δύο ομάδων εξελίχθηκε ανεξάρτητα. Αυτό θα σήμαινε ότι ο τελευταίος κοινός πρόγονος των πτηνών και των κροκοδειών (που θα ήταν και πρόγονος των δεινοσαύρων και των πτερωσάρων) ίσως δεν μπόρεσε να φωνάξει καθόλου.
Θα μπορούσαν κάποιοι δεινόσαυροι να έχουν εξελίξει ανεξάρτητα την ικανότητα να φωνάζουν, όπως και τα πουλιά και οι κροκοδειλοί; Ερευνητές όπως ο David Weishampel έχουν, τελικά, καταδείξει την πιθανή χρήση των κορυφογραμμών του Hadrosaur ως ηχητικών θαλάμων όταν τα ζώα ήθελαν να επικοινωνούν σε μεγάλες αποστάσεις. Πρόσφατη έρευνα που παρουσιάστηκε στην περυσινή ετήσια συνάντηση της κοινωνίας των σπονδυλωτών παλαιοντολόγων, δείχνει ότι τουλάχιστον κάποιοι χρονοσάυροι θα μπορούσαν να ήταν επικοινωνιακά πλάσματα. Πράγματι, οι δεινόσαυροι μπορεί να μην έχουν φωνήσει με τον ίδιο τρόπο που κάνουν οι κροκοδειλοί ή τα πτηνά και ακόμα κι αν δεν είχαν διατηρηθεί τα όργανα φωνητικής χροιάς τους, οι επιστήμονες μπορούν ακόμα να μελετήσουν τα απολιθωμένα εσωτερικά αυτιά τους για να καταλάβουν ποιους ήχους θα μπορούσαν να ακούσουν . Για παράδειγμα, ένας δεινόσαυρος με ευαίσθητα αυτιά μπορεί να ήταν πιο επικοινωνιακός, αλλά, δυστυχώς, δεν υπάρχουν ζωντανοί δεινοσαύροι εκτός πτηνών για να δοκιμάσουν αυτή την ιδέα.
Μήπως οι δεινόσαυροι ήχοι όπως ακριβώς κάνουν στις ταινίες; Πιθανώς όχι, ειδικά επειδή οι περισσότεροι "δεινόσαυροι" ακούγονται που ακούτε είναι πραγματικά mash-ups των φωνητικών πραγματοποιούνται από διαφορετικά μοντέρνα ζώα. Δεδομένου ότι τα όργανα που θα είχαν χρησιμοποιήσει για να φωνήσουν με δεν απολίθωμα, ωστόσο, δεν μπορούμε ποτέ να ξέρουμε τι είδους ήχους που έκαναν (αν ήταν σε θέση να τους κάνει καθόλου). Λαμβάνοντας υπόψη τη δυσκολία να απαντήσω σε αυτή την ερώτηση, τότε, λέω ότι πρέπει να συνεχίσουμε να αφήνουμε ατρόμητους και τυραννοσαύρους βρυχάται μέχρι να βρούμε ισχυρές αποδείξεις ότι δεν θα μπορούσαν.
