Από τη στιγμή που οι δεύτεροι άνθρωποι έτρεχαν για πρώτη φορά στο διάστημα, πεινούσαν για μια άποψη του πλανήτη που αποκαλούν σπίτι. Από μια κοκκινωπή γήινη γη μέχρι το περίφημο "μπλε μάρμαρο" και τον ενημερωμένο ξάδελφό του, αυτά τα στιγμιότυπα υψηλής τεχνολογίας της Γης είναι σίγουρα ευχάριστα. Και η τελευταία εικόνα της NASA για τον πλανήτη δεν απογοητεύει, δείχνοντας την πιο σκοτεινή πλευρά της Γης.
Ονομάζεται το "μαύρο μάρμαρο", αναφέρει ο Richard Tribu του Orlando Sentinel και είναι η πρώτη εικόνα της γης ως σύνολο που έχει ληφθεί σε πέντε χρόνια. Αλλά η σύνθετη εικόνα δεν δείχνει μια φωτεινή, φιλική μπλε-πράσινη μπάλα. Αντίθετα, συνδυάζει εικόνες από τις λιγότερο θορυβώδεις νυχτερινές απόψεις σε ολόκληρη τη Γη, όπως αυτές προέρχονται από τον δορυφόρο της εθνικής πολικής τροχιάς της Suomi. Το σκάφος είναι συνιδιοκτησία και λειτουργεί τόσο από τη NASA όσο και από την NOAA και μια μέρα, οι δημιουργοί του ελπίζουν ότι θα είναι σε θέση να εντοπίσει το φως που είναι τόσο σκοτεινός όσο ένας λαμπτήρας σε μια εθνική οδό.
Προς το παρόν, μπορεί ακόμα να εντοπίσει πολύ φως και να διορθώσει για μεγάλο μέρος της ακτινοβολίας που προκαλεί σύγχυση στην κάμερα και δημιουργείται από τα πάντα, από τις μάζες των γαιών έως το φως του φεγγαριού. Σε ένα δελτίο τύπου, η NASA λέει ότι ελπίζει να είναι σύντομα σε θέση να ενημερώσει τις εικόνες των νυχτερινών φώτων όπως τη νέα φωτογραφία σε ημερήσια ή μηνιαία βάση.
Σύντομα, τα άτομα που χρησιμοποιούν τις εικόνες του δορυφόρου θα πρέπει να μπορούν να τραβήξουν φωτογραφίες λίγες μόνο ώρες μετά τη λήψη τους - παρέχοντας μια ενημερωμένη ματιά σε όλα από τις επικείμενες καταστροφές στις συγκρούσεις και τα καιρικά φαινόμενα. Οι εικόνες θα μπορούσαν ακόμη και μια μέρα να χρησιμοποιηθούν για να εμποδίσουν τις παράνομες αλιευτικές δραστηριότητες, εντοπίζοντας τα σκάφη τους τη νύχτα.
Οι νυχτερινές εικόνες φωτίζουν επίσης ένα αυξανόμενο ζήτημα: φωτορύπανση. Ο πιο πρόσφατος άτλας του νυχτερινού ουρανού δείχνει ότι πάνω από το 80% του κόσμου - και περισσότερο από το 90% των Ηνωμένων Πολιτειών - έχει ελαφρώς μολυσμένο ουρανό που κρύβει πράγματα όπως η Γαλαξία από το βλέμμα. Οι Stargazers δεν είναι οι μόνοι που επηρεάζονται από τη φωτεινή ρύπανση: τα ζώα χρησιμοποιούν τα αστέρια για να πλοηγηθούν και τα βιολογικά συστήματα των ανθρώπων και των άλλων ζώων μπορούν να διαταραχθούν από τις φωτεινές νύχτες.
Εντάξει, υπάρχουν σοβαρές επιστημονικές και εποπτικές αιτίες για τη φωτογραφία του νυχτερινού ουρανού. Αλλά φαίνεται επίσης καταπληκτικό. Την επόμενη φορά που βγαίνεις τη νύχτα, κοιτάξτε ψηλά: Και τα δύο αστέρια και οι δορυφόροι είναι εκεί πάνω, κοιτάζοντας προς τα κάτω σε σας.
