Ορισμένα μεγάλα ζώα επηρεάζουν το περιβάλλον τους περισσότερο από άλλα. Οι ελέφαντες είναι γνωστοί ως μηχανικοί οικοσυστημάτων για την τάση τους να σπρώχνουν τα δέντρα και να καταστρέφουν τις θαμνώδεις περιοχές της σαβάνας σε υποβολή. Αυτό διατηρεί τα δάση στον κόλπο, τα οποία διαφορετικά θα ξεπεράσουν τους ανοιχτούς βοσκοτόπους. Οι λύκοι, από την άλλη πλευρά, είναι αρπακτικά ζώα. Κρατούν άλλα είδη όπως τα ελάφια υπό έλεγχο, εμποδίζοντας τους πληθυσμούς φυτοφάγων να απομακρύνονται και να τρώνε όλα τα φυτά σε λήθη. Τόσο οι ελέφαντες όσο και οι λύκοι είναι βασικά είδη ή αυτά που έχουν σχετικά μεγάλο αντίκτυπο στο περιβάλλον τους σε σχέση με τον πραγματικό πληθυσμό τους.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα μεγάλα αφρικάνικα ζώα είναι πιτσίνοι τρώγοντες από ό, τι φανταζόμασταν
- Πώς η απώλεια άγριας ζωής επηρεάζει τις ασθένειες που μεταπηδούν από τα ζώα στους ανθρώπους;
- Όχι, η νομιμοποίηση του κέρατος Rhino πιθανώς δεν θα σώσει τα ζώα από τη λαθροθηρία
Οι αφρικανοί ρινόκεροι, όπως φαίνεται, φαίνονται επίσης ένα είδος βασικού στοιχείου. Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που δημοσίευσαν ερευνητές της Σκανδιναβίας και της Νότιας Αφρικής στην Εφημερίδα της Οικολογίας, οι ρινόκεροι διατηρούν τα ποικίλα αφρικανικά λιβάδια στα οποία εξαρτώνται αμέτρητα άλλα είδη.
Παραδόξως, πριν από αυτή τη μελέτη κανείς δεν είχε εξετάσει προσεκτικά τους ρόλους των ρινόκερων στη διαμόρφωση του οικοσυστήματος. Οι περισσότεροι ερευνητές εστίασαν τους ελεφάντες. Υποψιάζοντας ότι αυτά τα μεγάλα ζώα επηρεάζουν το περιβάλλον τους, οι συγγραφείς εξέτασαν προσεκτικά τους ρινόκερους στο εθνικό πάρκο Kruger της Νότιας Αφρικής.
Σήμερα, περίπου 10.500 λευκοί ρινόκεροι ζουν στο πάρκο, αλλά αυτό δεν συνέβαινε πάντοτε. Το 1896, οι ρινόκεροι εξαφανίστηκαν εκεί εξαιτίας υπερβολικού κυνηγιού τροπαίων. Στη δεκαετία του 1960, οι οικολογικοί χώροι άρχισαν να επαναφέρουν τα ζώα πίσω στο πάρκο. Ο πληθυσμός ανέκαμψε τις δεκαετίες, παρόλο που οι ρινόκεροι δεν διανεμήθηκαν εξίσου στην περιοχή των 7.500 τετραγωνικών μιλίων. Ως αποτέλεσμα, ο Kruger δρα ως ένα είδος «καλά τεκμηριωμένου φυσικού πειράματος», γράφουν οι ερευνητές, δείχνοντας τι συμβαίνει όταν ένα ζώο αποκλείεται και στη συνέχεια επαναφέρεται σε ένα περιβάλλον.
Οι συγγραφείς εξέτασαν αρχικά ένα τριάντα χρόνων ρεκόρ αεροφωτογραφιών (από το 1980) όπου οι ρινόκεροι έκαναν και δεν ζούσαν γύρω από τον Kruger. Αυτό το αρχείο έδειξε επίσης πως οι διανομές ρινόκερου διέφεραν με την πάροδο του χρόνου καθώς επεκτάθηκαν αργά σε νέες περιοχές. Έτσι, μελετώντας αυτές τις έρευνες, οι ερευνητές μπορούσαν να εντοπίσουν και να συγκρίνουν μέρη όπου οι ρινόκεροι κατοικούσαν το μεγαλύτερο ή το μικρότερο.
Αφού εντοπίστηκαν τοποθεσίες υψηλής και χαμηλής πυκνότητας, οι συγγραφείς μπήκαν στον τομέα και κατέγραψαν τα φυτικά είδη που βρέθηκαν σε 40 τμήματα του πάρκου, που ανήλθαν σε λιγότερο από 20 μίλια. Δημιούργησαν ένα στατιστικό μοντέλο για την ανάλυση των αποτελεσμάτων και ελέγχθηκαν για παράγοντες όπως το περιεχόμενο του εδάφους και η παρουσία άλλων μεγάλων βοσκοτόπων, συμπεριλαμβανομένων των impala, warthog και wildebeest.
Οι τόποι όπου ζούσαν οι λιγότεροι ρινόκεροι, βρήκαν, είχαν 60 έως 80 τοις εκατό λιγότερη κάλυψη γρασιδιού από τις θέσεις όπου οι ρινόκεροι συχνά κρεμούσαν. Το "χορτάρι" είναι μια μέτρηση που χρησιμοποιείται συνήθως για την προσέγγιση της ποικιλομορφίας των φυτών σε χορτολιβαδικές περιοχές της Αφρικής, αναφερόμενη σε μια σειρά από είδη που μπορούν να μολυνθούν. Οι περιοχές που κατοικούν στο Ρινόκο είχαν επίσης περίπου 20 φορές περισσότερους χορτοφάγους ή μπαλώματα όπου αναπτύσσονται συγκεκριμένα είδη χόρτου, τα οποία τείνουν να τρώγουν όχι μόνο ρινόκερους αλλά και μικρότερα ζώα βοσκής, όπως ζέβρα, γαζέλα και αντιλόπες.
Με βάση αυτά τα ευρήματα, οι συγγραφείς πιστεύουν ότι οι ρινόκεροι πιθανώς παίζουν ρόλο στον έλεγχο της γήρανσης των λειμώνων του πάρκου. Οι ρινόκεροι, όπως και άλλα είδη βόσκησης, περιστρέφονται επιλεκτικά σε ορισμένα είδη χόρτου, τα οποία αφήνουν περιθώρια για άλλους που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν για να προχωρήσουν και να προωθήσουν ένα ποικίλο μωσαϊκό εδώδιμων φυτών. Όπως γράφει ένας συγγραφέας της επιστήμης για το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον: "Σκεφτείτε τους λιγότερο ως χορτοκοπτικές μηχανές και περισσότερο ως ... επιλεκτικές χλοοκοπτικές μηχανές".
Οι ρινόζοντες ήταν γύρω στο πάρκο για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, επομένως οι μελλοντικές μελέτες θα πρέπει να επιβεβαιώσουν εάν η παρουσία τους οδηγεί σε ακόμα πιο σημαντικές αλλαγές στο οικοσύστημα. Η εξέταση άλλων θέσεων στην Αφρική θα βοηθήσει επίσης να επιβεβαιωθεί εάν οι ρινόκεροι έχουν την ίδια επιρροή όπου και αν πηγαίνουν.
Οι ρινόκεροι είναι ένας από τους λίγους μεγαλόσωμους-φυτοφάγους που ζυγίζουν πάνω από 2.000 λίβρες - που ζουν ακόμα στον κόσμο. Οι περισσότεροι άλλοι έχουν εξαφανιστεί εδώ και πολύ καιρό, πολλοί από τους οποίους ήταν θύματα ανθρώπινου κυνηγιού και επέκτασης. Η συνέχιση της ύπαρξης των Ρηνοφώνων είναι αμφισβητήσιμη. Οι λαθροθήρες σκότωσαν σχεδόν 1.000 ρινόκερους μόνο στη Νότια Αφρική το περασμένο έτος - σχεδόν 50% αύξηση από το 2012 -όπως συμβαίνει τώρα, οι ρινόκεροι πιθανότατα να προχωρήσουν σε πολλά άλλα είδη.
Αν οι ρινόκεροι εξαφανιστούν από την Αφρική, οι συγγραφείς προειδοποιούν ότι η σαβάνα πιθανώς θα γίνει μια σαφώς διαφορετική θέση - εκτός από μια πιο άδεια.
