Φέτος το Hotel Astoria γιορτάζει την 100η επέτειό του στην Αγία Πετρούπολη της Ρωσίας. Γιορτάζω κι εγώ, γιατί έμεινα εκεί ένας άσπρος χειμώνας λίγο μετά την αγορά και την ανακαίνισή του από τον βρετανό ξενοδόχο Sir Rocco Forte το 1997. Άλλα μεγάλα ξενοδοχεία μπορεί να είναι πιο διάσημα, αλλά η Astoria κατέχει τη δική της θέση υπερηφάνειας ανάμεσα τους.
Μια ρωσική εικόνα στο στιλ αρτ νουβό στην πλατεία του Αγίου Ισαάκ κοντά στον ποταμό Νέβα, η Astoria προκαλεί έναν κόσμο Belle Epoque των μεγάλων δούκων, μπαλαρίνων και αυγών Fabergé. Όλοι από το Rasputin μέχρι την Isadora Duncan έμειναν εκεί, πίνοντας τσάι από φλιτζάνια από χρυσό-φινίρισμα φτιαγμένα από το αγαπημένο εργοστάσιο πορσελάνης Lomonosov του τσαρκού ή σφουγγαρίσματος ρωσικής τυποποιημένης βότκας στο βελούδινο και ξύλινο Kandinsky Bar.
Το μόνο που εξαφανίστηκε από την μπολσεβίκικη επανάσταση, αλλά το ξενοδοχείο περάσαμε. Ο Λένιν έδωσε μια ομιλία από το μπαλκόνι του το 1919 και κατά τη διάρκεια του Β Παγκοσμίου Πολέμου ο Χίτλερ σχεδίαζε να σηματοδοτήσει την παράδοση της πόλης στην Αστόρια, αν και ο Λένινγκραντ υπέμεινε στη γερμανική πολιορκία 900 ημερών, αποδεικνύοντας τον πρόωρο Führer .
Η Astoria είναι πλούσια σε έναν Παλαιό Κόσμο, όχι πάνω από τα άλλα εκσυγχρονισμένα μεγάλα ξενοδοχεία, με ψηλά, πολυεπίπεδη οροφή, κουρτίνες, παγωμένα βανίλια και σκάλες με κόκκινες μοκέτες. Το δωμάτιό μου είχε ένα φουαγιέ χωρισμένο από τον υπνοδωμάτιο από τις πόρτες από χαραγμένο γυαλί και ένα χέρι-κεντημένο κάλυμμα κλινοσκεπάσματος, ήσυχο, αν και το παράθυρό του κοίταξε απευθείας πάνω από την πολυσύχναστη πλατεία του Αγίου Ισαάκ. Εκεί παρακολουθούσα το χιόνι με το χρυσό θόλο του καθεδρικού ναού, καθόμουν τον Νικόλαο και την Αλεξάνδρα από τον Ρόμπερτ Κ. Μάζι ή ντυμένοι για το μπαλέτο στο κοντινό Mariinsky Theatre.
Η βιβλιοθήκη του ξενοδοχείου.
Στο πλαίσιο της εκατονταετηρίδας, τα ειδικά κουτιά στο Mariinsky είναι διαθέσιμα στους επισκέπτες του ξενοδοχείου, ενώ τα βράδια της τζαζ επιστρέφουν στην Astoria, μια παράδοση που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1920. Αν πάτε, παρακαλούμε να σηκώσετε ένα ρωσικό πρότυπο στα βράχια στο μπαρ Kandinsky. Θα το κάνω το ίδιο με το πνεύμα.
