Όταν το "Agon", το πρωτοποριακό μπαλέτο του αρχιτέκτονα χορογράφου George Balanchine έκανε πρεμιέρα το 1957, δεν ήταν μόνο η απαιτητική χορογραφία της παράστασης που συγκλόνισε το κοινό. Το κεντρικό pas-de-deux της Balanchine στο μπαλέτο δημιουργήθηκε ειδικά για δύο κορυφαίους χορευτές στο μπαλέτο της Νέας Υόρκης: Diane Adams και Arthur Mitchell. Ο Άνταμς ήταν λευκός. Ο Μίτσελ ήταν μαύρος. Σε αυτά τα πρώτα χρόνια του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων, η σύζευξη ήταν σκανδαλώδης.
"Μπορείτε να φανταστείτε την τόλμη να πάρετε μια Αφροαμερικάνικη και την Diana Adams, την ουσία και την καθαρότητα του καυκάσιου χορού, και να τα βάζετε μαζί στη σκηνή;" Υπενθύμισε ο Μίτσελ νωρίτερα φέτος, σε συνέντευξή του στον Γιά Κουρλά της Νέας Υόρκης Οι χρόνοι . "Όλοι ήταν εναντίον [Balanchine]."
Τα μεταγενέστερα λήμματα του αραιού, αλλά πολύπλοκου μπαλέτου (το οποίο ο κριτικός χορού της New York Times εκείνη την εποχή σημείωνε ότι ήταν "τόσο δύσκολο έργο όπως αυτό που έχει παραχθεί ακόμα), καταγράφει τη χαρά και την ικανότητα του Μίτσελ ως ερμηνευτή. "Θα το παρακολουθήσουμε και είναι απλώς μαγευτικό", λέει ο Kinshasha Holman Conwill, αναπληρωτής διευθυντής του Εθνικού Μουσείου Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian, που γνώριζε τον Μίτσελ ως συνάδελφο και φίλο.
"Είχε αυτό το εξαιρετικό σώμα, και είχε την απόλυτη εντολή του", προσθέτει ο Conwill. "Η παρουσία που βλέπω σε αυτά τα βίντεο είναι η παρουσία που ένιωσα μαζί του καθώς μετακόμισε στον κόσμο".
Το footage προσφέρει μόνο μια ματιά στη μακρά και φημισμένη καριέρα του Μίτσελ που πέρασε σπάζοντας εμπόδια για τους μαύρους χορευτές μπαλέτου. Ο αγαπητός καλλιτέχνης πέθανε αυτή την εβδομάδα στην ηλικία των 84 ετών. σύμφωνα με τη Sarah Halzack της Washington Post, η αιτία θανάτου ήταν η νεφρική ανεπάρκεια.
Ως χορεύτρια, ο Μίτσελ έκανε μεγάλη επιτυχία σε όλο τον κόσμο. Αλλά το επίτευγμα που τον έφερε το πιο υπερήφανο, είπε στον Κουρλά τον Ιανουάριο, ίδρυσε το Θέατρο Χορού του Χάρλεμ, ένα σχολείο μπαλέτου αποτελούμενο από κυρίως μαύρους καλλιτέχνες.
1973 διαφημιστικό φυλλάδιο για χοροθέατρο του Χάρλεμ (Συλλογή του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού Smithsonian) Ο Μίτσελ γεννήθηκε στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης το 1934. Ο δρόμος του για το διεθνές ξεκίνημα ξεκίνησε όταν ένας σύμβουλος σχολικού καθοδήγησης τον είδε να χορεύει το jitterbug και πρότεινε να απευθυνθεί στο Γυμνάσιο Τέχνης της Νέας Υόρκης. Έχει κερδίσει υποτροφία για την ερμηνεία του με τίτλο "Steppin Out With My Baby" και άρχισε να ασχολείται με το σύγχρονο χορευτικό συγκρότημα του σχολείου. Στην ηλικία των 18 ετών, ο Μίτσελ άρχισε να σπουδάζει με τον Karel Shook, έναν διάσημο δάσκαλο λευκών μπαλέτων που ενθάρρυνε τους μαύρους καλλιτέχνες να εκπαιδεύσει στον κλασικό χορό, αναφέρει η Jennifer Dunning των New York Times .
Με την αποφοίτησή του από το Γυμνάσιο Εικαστικών Τεχνών, ο Μίτσελ είχε προσφέρει δύο υποτροφίες: μία για τον σύγχρονο χορό στο Bennington College στο Βερμόντ, η άλλη για το μπαλέτο στη Σχολή Αμερικανικού Μπαλέτου, η επίσημη ακαδημία της εταιρείας Balanchine, η Νέα Μπαλέτο της Υόρκης.
Το μπαλέτο ήταν μια ιδιαίτερα δύσκολη διαδρομή για τον Μίτσελ. την εποχή εκείνη, εξηγεί ο Conwill, οι ρατσιστικές ιδεολογίες τροφοδότησαν την αντίληψη ότι οι μαύροι άνθρωποι δεν μπόρεσαν να εκτελέσουν τον κλασικό χορό. Αδιαμφισβήτητα, ο Μίτσελ αποφάσισε να δεχτεί την προσφορά της Σχολής του Αμερικανικού Μπαλέτου, με την πρόθεση "να χορέψει αυτό που έκανε ο Jackie Robinson στο μπέιζμπολ".
Το έκανε ακριβώς αυτό και προσκλήθηκε να συμμετάσχει στο Μπαλέτο της Νέας Υόρκης για την εποχή του 1955-1956. Μιλώντας στον Κουρλά, ο Μίτσελ υπενθύμισε τα μισητά σχόλια των άλλων χορευτών και των γονέων τους. "Υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που είπαν ότι δεν πρέπει να είναι μαύροι στο μπαλέτο και ο Balanchine είπε:" Τότε πάρτε την κόρη σας έξω από την εταιρεία ", θυμήθηκε ο Μίτσελ. «Πάντοτε σηκώθηκε για μένα».
Ο πρώτος σημαντικός ρόλος του Μίτσελ ήταν ο ηγέτης στην "Δυτική Συμφωνία" του Balanchine. Όταν χόρευε στη σκηνή, άκουγε λαχτάρα από το ακροατήριο. Ο Balanchine, ωστόσο, ανησυχεί μόνο για το εξαιρετικό ταλέντο του Μίτσελ. Εκτός από το casting Mitchell στο "Agon, " ο Balanchine τον χαρακτήρισε ως ένα ευκίνητο Puck στην εμφάνιση του City Ballet το 1962 του "A Dream of the Summertime".
"Πέρα από κάθε ιδιαίτερο στυλ, έφερε αυτή την φιλοδοξία και αυτή την βεβαιότητα ότι οι μαύροι θα μπορούσαν να κάνουν μπαλέτο", σημειώνει ο Conwill.
Μετά από περισσότερο από μία δεκαετία με την εταιρεία Balanchine, ο Μίτσελ κλήθηκε να οργανώσει μια αφρικανική-αμερικανική εταιρεία μπαλέτου για να πραγματοποιήσει σε ένα παγκόσμιο φεστιβάλ της Σενεγάλης που γιορτάζει τη μαύρη τέχνη. Συνέχισε να ιδρύει μια εθνική εταιρεία μπαλέτου στη Βραζιλία. Αλλά τον Απρίλιο του 1968, ενώ κατευθυνόταν προς το αεροδρόμιο για ένα από τα ταξίδια του στη Νότια Αμερική, ο Μίτσελ άκουσε την συγκλονιστική είδηση ότι ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιοι είχε δολοφονηθεί. Αποφάσισε να μην μείνει στις ΗΠΑ και να επικεντρώσει τις προσπάθειές του στη διαφορά για τους μαύρους Αμερικανούς.
Εκείνη τη χρονιά, ο Μίτσελ και ο πρώην δάσκαλός του Shook ίδρυσαν το Θέατρο Χορού του Χάρλεμ. Το σχολείο ξεκίνησε σε ένα ανακατασκευασμένο γκαράζ με μόνο δύο μαθητές. σύντομα, η συμμετοχή φορούσε 400 μαθητές.
Ένας γέλιο Arthur Mitchell, που απεικονίζεται στο Θέατρο Χορού του Χάρλεμ το 1983 (Συλλογή του Smithsonian Εθνικό Μουσείο της αφρικανικής αμερικανικής ιστορίας και του πολιτισμού, δώρο του Anthony Barboza, πνευματικά δικαιώματα Anthony Barboza) 
Anthony Mitchell στο Χορευτικό Θέατρο του Harlem το 1983 (Συλλογή του Smithsonian Εθνικό Μουσείο της αφρικανικής αμερικανικής ιστορίας και του πολιτισμού, δώρο Anthony Barboza, πνευματικά δικαιώματα Anthony Barboza) 
Arthur Mitchell και Agnes DeMille στο Χορευτικό Θέατρο του Harlem το 1983 (Συλλογή του Smithsonian Εθνικού Μουσείου Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού, Δώρο του Anthony Barboza, πνευματικά δικαιώματα Anthony Barboza) Φέρνοντας μπαλέτο στο Χάρλεμ, ο Μίτσελ έδειξε ότι τα ταλέντα του, αν και σημαντικά, δεν ήταν εξαιρετικά ανάμεσα στους ανθρώπους του χρώματος. δεδομένης της ευκαιρίας, άλλοι μαύροι χορευτές θα μπορούσαν να υπερέχουν σε αυτή την ελίτ, κλασικά ευρωπαϊκή μορφή τέχνης. Το Χορευτικό Θέατρο του Χάρλεμ δημιούργησε επίσης ένα υποστηρικτικό περιβάλλον, όπου οι μαθητές θα μπορούσαν να ακονίσουν την τέχνη τους "μέσα στους ανθρώπους που ξεκινούν με την ιδέα ότι μπορείτε - που δεν ξεκινούν με την ιδέα ότι δεν πρέπει να είστε εδώ", Conwill λέει.
Ο Conwill συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον Mitchell αφού μετακόμισε στη Νέα Υόρκη το 1980 για να εργαστεί ως αναπληρωτής διευθυντής του Μουσείου Studio στο Χάρλεμ. Ήταν μέρος μιας ομάδας πολιτιστικών διοργανωτών που υποστήριζαν την κοινότητα και μια φυσική φιλία κατέστη ριζωμένη, η οποία συνέχισε να ανθίζει τις δεκαετίες. Η Conwill θυμάται ότι είδε τον Μίτσελ στο Θέατρο Χορού των ανοικτών σπιτιών του Χάρλεμ, διδάσκοντας νέες γενιές χορευτών μπαλέτου.
"Είπε στους πιο μικρούς ανθρώπους πώς να κάνουν τις θέσεις χορού, πώς να κάνουν τις κινήσεις", λέει. "Δεν περίμενε να το κάνουν με τον τρόπο ... οι κύριοι χορευτές του, αλλά περίμεναν να επιδιώξουν αυτό."
Ο Μίτσελ ήταν περήφανος για την ιστορική του σταδιοδρομία - ο ίδιος ο ίδιος ονομάστηκε "ο παππούς της διαφορετικότητας" - αλλά ο Conwill λέει ότι ποτέ δεν τον πήρε πολύ σοβαρά.
«Θα μπορούσε να βρεθεί σε μια ομάδα μικρού ή μεγάλου, να εξηγήσει είτε στο χορευτικό θέατρο και γιατί το ξεκίνησε είτε στο κλασσικό μπαλέτο, και στη συνέχεια απλώς έσπευσαν να γελούν και να αυτοκαθιστούν», θυμάται. «Εγώ τον λάτρεψα».
