Από τον 9ο έως τον 13ο αιώνα, το Angkor ήταν το κέντρο της αυτοκρατορίας των Χμερ και η μεγαλύτερη πόλη στον κόσμο. Δρόμοι και κανάλια συνδέουν το συγκρότημα, το οποίο περιλάμβανε εκατοντάδες ναούς. Αλλά δεν κράτησε.
Σήμερα, δύο εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται κάθε χρόνο το site στην Καμπότζη, αν και μεγάλο μέρος του είναι σε ερείπια. Οι αρχαιολόγοι και οι ιστορικοί ήταν αβέβαιοι για τον λόγο για την παρακμή του Angkor, αλλά έχουν υποθέσει ότι ο πόλεμος με τους Ταϊλανδούς μπορεί να συνέβαλε στην πτώση της πόλης ή ότι τα Χμερ ενδέχεται να έχουν μεταφέρει την πρωτεύουσά τους στην Πνομ Πενχ για να διευκολύνουν το εμπόριο με τους Κινέζους . Ωστόσο, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων υποστηρίζει τώρα ότι η αλλαγή του κλίματος μπορεί επίσης να έχει διαδραματίσει κάποιο ρόλο. Η μελέτη τους θα δημοσιευθεί αυτή την εβδομάδα στο PNAS .
Κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας του, το Angkor κάλυψε μια έκταση περίπου 400 τετραγωνικών μιλίων. Για να διατηρηθεί μια τέτοια μεγάλη κοινωνία, η πόλη είχε μια τεράστια υποδομή που εξαρτιόταν από τους ετήσιους μουσώνες για να πλημμυρίσει τις πεδινές περιοχές της περιοχής και να στηρίξει τη γεωργία. Μια νέα ανάλυση των δεδομένων των δαχτυλιδιών δέντρων από την κοντινή Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ, όμως, δείχνει ότι η περιοχή γνώρισε δεκαετίες μακρόχρονες περιόδους ξηρασίας κατά τον 14ο και 15ο αιώνα, διαστρεβλωμένη με έντονους μουσώνες.
Οι Χμερ δεν θα ήταν σε θέση να προσαρμόσουν γρήγορα το μεγάλο δίκτυο των δεξαμενών και των καναλιών τους κατά τη διάρκεια των περιόδων ξηρασίας, λένε οι ερευνητές και η γεωργία θα είχε υποφέρει. Οι σοβαρές πλημμύρες κατά τη διάρκεια των μουσώνων έβλαψαν την ίδια υποδομή που εξαρτιόταν από τις εκμεταλλεύσεις. Οι πρόσθετες οικονομικές και πολιτικές πιέσεις θα είχαν συνδυαστεί με το κλίμα και τα προκύπτοντα γεωργικά προβλήματα, λένε οι επιστήμονες, και συνέβαλαν στην κατάρρευση της πόλης.
