Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, οι ειδικοί αναζητούν τον Ινδικό Ωκεανό με την ελπίδα να βρουν την πτήση MH370 της Μαλαισιανής Αεροπορίας, η οποία εξαφανίστηκε υπό μυστηριώδεις συνθήκες τον Μάρτιο του 2014. Με εξαίρεση πολλά κομμάτια υπολειμμάτων, αυτές οι αναζητήσεις δεν μπόρεσαν να εντοπίσουν το αεροπλάνο. Αλλά κατά τη διάρκεια του κυνηγιού για το MH370, οι ερευνητές ανακάλυψαν τα ερείπια δύο ναυαγίων που έλειπαν τον 19ο αιώνα, όπως αναφέρει το Associated Press .
Τα βυθισμένα πλοία βρέθηκαν περίπου 1.430 μίλια στα ανοικτά των ακτών της Αυστραλίας το 2015, κατά τη διάρκεια σχεδόν τριετούς, κρατικής χορηγίας από τη Μαλαισία, την Κίνα και την Αυστραλία. (Αυτή η πρωτοβουλία έληξε πέρυσι, αλλά η κυβέρνηση της Μαλαισίας έχει εγκρίνει από τότε μια νέα προσπάθεια ιδιωτικής αμερικανικής εταιρείας να εντοπίσει το MH370.) Την περασμένη εβδομάδα το Μουσείο της Δυτικής Αυστραλίας ανακοίνωσε ότι είχε εντοπίσει τα πλοία ως τον 19ο αιώνα εμπορικά πλοία, τα οποία είχαν μεταφέρει φορτία άνθρακα όταν έπεσαν στο πάτωμα του ωκεανού.
Οι εμπειρογνώμονες των μουσείων προσεγγίστηκαν από το Γραφείο Ασφάλειας των Μεταφορών της Αυστραλίας για να αναθεωρήσουν τα δεδομένα σόναρ και βίντεο που συλλέχθηκαν κατά την αναζήτηση του MH370. Επειδή τα αρχεία των πλοίων που χάθηκαν στην περιοχή κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1800 είναι ελλιπή, το μουσείο δεν ήταν σε θέση να καθορίσει οριστικά την ταυτότητα των ναυαγίων. Αλλά ο Ross Anderson, επιμελητής της ναυτικής αρχαιολογίας του μουσείου, αποκαλύπτει σε ένα δελτίο τύπου ότι οι εμπειρογνώμονες «μπορούν να περιορίσουν τις δυνατότητες σε μερικούς βασικούς υποψηφίους βάσει των διαθέσιμων πληροφοριών από τις κυριότερες βρετανικές ναυτιλιακές πηγές».
Ένα από τα ναυάγια ήταν ένα ξύλινο πλοίο, το οποίο, σύμφωνα με τον David Williams του CNN, βρίσκεται σε κατάσταση προχωρημένης υποβάθμισης. Τα ερείπια του φορτίου και διάφορα μεταλλικά εργαλεία (όπως οι άγκυρες και τα εξαρτήματα) εξακολουθούν να είναι ορατά, αλλά οι δομές του σκάφους και τα ξυλεία έχουν εξαφανιστεί.
Ο Άντερσον πιστεύει ότι το πλοίο αυτό μπορεί να ήταν ο W. Gordon , ο οποίος χάθηκε στη θάλασσα μετά την αναχώρηση του Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής τον Ιούνιο του 1876, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού από την Clyde, Γλασκώβη στην Αδελαΐδα της Αυστραλίας. Ένας άλλος πιθανός υποψήφιος είναι η barque Magdala, η οποία εξαφανίστηκε το 1882 ενώ ταξιδεύει από την Πένταρ της Ουαλίας στην Τερνάτε της Ινδονησίας. Όποια και αν είναι η ταυτότητα του σκάφους, φαίνεται ότι έχει έρθει σε ένα βίαιο τέλος. Το φορτίο του πλοίου βρέθηκε διασκορπισμένο σε ολόκληρο τον πυθμένα του βυθού, υποδηλώνοντας ότι κατέρρευσε "ως αποτέλεσμα ενός καταστροφικού γεγονότος όπως έκρηξη, που ήταν σύνηθες στη μεταφορά φορτίων άνθρακα", εξηγεί ο Anderson στη δήλωση.
Το δεύτερο ναυάγιο, το οποίο είναι κατασκευασμένο από σίδηρο, βρίσκεται σε καλύτερη κατάσταση από το πρώτο. Βρίσκεται όρθιος στο βάθος του Ινδικού Ωκεανού και οι εμπειρογνώμονες ήταν σε θέση να διαπιστώσουν ότι είχε κάποτε τουλάχιστον δύο καταστρώματα. Ανάλυση ενός δείγματος άνθρακα που ανακτήθηκε από την τοποθεσία υποδηλώνει ότι το πλοίο ήταν βρετανικής προέλευσης. Ο Άντερσον πιστεύει ότι το σκάφος είναι πιθανότατα το West Ridge, το οποίο εξαφανίστηκε σε ένα ταξίδι από το Λίβερπουλ της Αγγλίας στη Βομβάη της Ινδίας το 1883.
Και τα δυο πλοία που είχαν βυθιστεί θα είχαν στη διάθεσή τους πληρώματα από 15 έως 30 άνδρες, σύμφωνα με τον Άντερσον και είναι πιθανό να επιβιβαστούν επιπλέον επιβάτες. Οι ναυτικοί καπετάνιοι, για παράδειγμα, μερικές φορές πήραν μαζί τους τις συζύγους και τα παιδιά τους σε διεθνή ταξίδια.
"Τότε, όπως τώρα, " λέει ο Anderson στη δήλωση, "η εξαφάνιση τόσων πολλών ζωών θα είχε καταστροφικές συνέπειες για τις οικογένειες και τις κοινότητες των θαλασσών".
