Είναι δέκα λεπτά μετά τις 7 μ.μ. την Παρασκευή στο Eugene και είμαι πιεσμένος σε μια αναδιπλούμενη καρέκλα σε μια συσσωρευμένη τάξη στο υπόγειο στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, κοιτάζοντας ένα τραπέζι καλυμμένο με μανιτάρια. Οι άνθρωποι εξακολουθούν να σπρώχνουν στο δωμάτιο, γεμίζοντας τις καρέκλες και εγκαθιστώντας τους σταυροί πόδια στο πάτωμα. Ο αέρας είναι παχύς με τη μυρωδιά των μυκήτων. Όλοι γύρω από αυτό, ακούω τα ρούχα της συζήτησης ως παλιούς φίλους και νέους γνωστούς να ανταλλάσσουν γνώση και συμβουλές: "Ξεχάστε την πεζοπορία πια", μια γυναίκα με λευκά μαλλιά σε σακάκι και μπότες λέει στον μεταπτυχιακό φοιτητή που κάθεται κοντά της. "Θα κοιτάζετε πάντα κάτω!"
Έχουμε όλοι συγκεντρωθεί για να ακούσουμε τον Ed Fredette, έναν τοπικό αυτοαποκαλούμενο ενθουσιώδη μανιτάρια, μιλάμε για την εύρεση και ταυτοποίηση άγριων μανιταριών. Ο Fredette μας περνάει μέσα από τα βασικά στοιχεία αυτού που ονομάζεται "κυνηγώντας μανιτάρι", επανειλημμένα επαναλαμβάνοντας την δοκιμασμένη και αληθινή μάντρα του: "Όταν αμφιβάλλετε, πετάξτε το!" Ακόμα κι αν έχουν εντοπιστεί μόνο λίγα είδη δηλητηριωδών μανιταριών στο Ανατολικό Όρεγκον, οι άνθρωποι εδώ εξακολουθούν να ανησυχούν για να αρρωστήσουν από τους άγριους μύκητες. Μέχρι που τελειώνει τελικά να απαντά σε ερωτήσεις, έχουν περάσει σχεδόν τρεις ώρες - αυτό το πλήθος ενδιαφέρεται πολύ, πολύ, για τα μανιτάρια και για καλό λόγο.
Ένας γάμος της τοπικής υπεράσπισης των τροφίμων και της συνειδητότητας της ύφεσης, η αναζήτηση μανιταριών είναι ιδιαίτερα καυτά πράγματα στο βροχερό Όρεγκον, όπου οι ντόπιοι «shroomers πήραν κυριολεκτικά τόνους μανιταριών πέρυσι, μερικοί κερδίζοντας εκατοντάδες δολάρια για τη συγκομιδή μιας ημέρας. (Από τους τοπικούς αρχιμάγειρες και τους ερασιτέχνες), χιλιάδες άνθρωποι αναζητούν τα δημόσια δάση και τα βουνά Cascade για τα μανιτάρια που πωλούν στις αγορές των αγροτών και στο Craigslist ή απλά για δικά τους ταυτοποίηση ή μαγείρεμα. Fliers διαφημιστικά καλάθια matsutake ή chanterelles γεμίζουν τις κοινοτικές πίνακες ανακοινώσεων σε βιολογικά παντοπωλεία σε όλη την πολιτεία.
Υπάρχουν περισσότεροι από 5.000 τύποι μυκήτων που αναπτύσσονται στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, όπου οι βαριές εποχιακές βροχοπτώσεις συνδυάζονται με δάση κωνοφόρων που εκτείνονται από τα βουνά μέχρι την ακτογραμμή, δημιουργώντας μια ιδανική συνήθεια για μερικά από τα πιο δημοφιλή βρώσιμα είδη μανιταριών. Οι πλούσιοι και τα πολυπόθητα πετρώματα εμφανίζονται την άνοιξη, και στα τέλη του καλοκαιριού και το φθινόπωρο, τα δάση γεμίζουν με χρυσά καστανάκια, κότες των δασών και μπελάδες. Ο χειμώνας φέρνει σκαντζόχοιροι και για όσους ξέρουν πώς να τα βρουν, πολύτιμες καλλιέργειες τρούφες.
Ο Fredette είναι μόνο ένας από τους πολλούς που ψάχνει για μύκητες, και αποτελεί παράδειγμα της ηθικής της χλόης που χαρακτηρίζει το χόμπι. "Μη μου τηλεφωνείτε ως ειδικός", προειδοποιεί. «Δεν είμαι μυκητολόγος, αλλά το έχω κάνει εδώ και πολύ καιρό και είμαι ακόμα ζωντανός και υγιής».
Ο Dustin Olsen, 31χρονος ιδιοκτήτης του The Mushroomery, στο Λίβανο, Ore., Δημιούργησε το αγρόκτημα μανιταριού με το χέρι, όταν αποφάσισε να μετατρέψει το χόμπι σε επιχείρηση πλήρους απασχόλησης. Τώρα ξοδεύει δυο μέρες την εβδομάδα στο αγρόκτημα που καλλιεργεί δείγματα, δύο μέρες ψάχνει και δυο μέρες που πωλεί τη συγκομιδή του στις αγορές των αγροτών γύρω από το κράτος, καθώς και σε εστιατόρια, παντοπωλεία και πελάτες της κοινότητας υποστηριζόμενης γεωργίας (CSA). Olsen υπολογίζει ότι κερδίζει περίπου $ 25.000 έως $ 30.000 το χρόνο απλά από τα άγρια μανιτάρια που συγκεντρώνει στα βουνά.
«Είμαστε στη σωστή θέση την κατάλληλη στιγμή», λέει ο Olsen. "Πριν από πέντε χρόνια υπήρχαν άνθρωποι που νόμιζαν ότι ήμουν τρελός, και τώρα οι άνθρωποι αρχίζουν να έρχονται γύρω και να δουν την τεράστια αξία των μανιταριών. Έχουν βιταμίνη D και εκπληκτικές ποσότητες πρωτεϊνών και φαρμακευτικές χρήσεις που δεν έχουν μελετηθεί μέχρι πρόσφατα. Όλο και περισσότερα αγροκτήματα μανιταριών αναδύονται και οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι τα μανιτάρια έχουν τόσες πολλές γεύσεις. υπάρχουν μανιτάρια που δοκιμάζουν σαν σιρόπι σφενδάμου και αυτά που δοκιμάζουν σαν αστακό. "
"Εάν δεν είστε ενθουσιασμένοι από την εύρεση μανιταριών, τότε θα πρέπει να πάρετε τον παλμό σας", λέει ο Fred Shipley, πρόεδρος της Ογκολογικής Μυκητολογικής Εταιρείας, που εκπαιδεύει τους ανθρώπους για τα μανιτάρια, διεξάγοντας μηνιαίες συνομιλίες και χορηγίες. Η οργάνωση έχει περίπου 900 μέλη, αλλά ο καθένας δεν μπορεί να καταλάβει ότι τα μανιτάρια έχουν ως αποτέλεσμα ομοιογενή συσσώρευση περιβαλλοντικών τροφών, ο Shipley επισημαίνει γρήγορα την ποικιλομορφία της μεγαλύτερης μανιταριού στο Όρεγκον, από τους ακαδημαϊκούς ερευνητές του κρατικού πανεπιστημίου του Όρεγκον μέχρι τους μεταβατικούς συλλέκτες της Ασίας και της Λατινικής Αμερικής που ακολουθούν την περίοδο των μανιταριών μέχρι την ακτή του Ειρηνικού.
"Υπάρχει μια τάξη ανθρώπων που θέλουν μόνο να μάθουν από πού μπορούν να βρουν βρώσιμα, ενώ άλλοι ενδιαφέρονται περισσότερο για την ταυτοποίηση ή την τοξικολογία", σύμφωνα με τον Shipley, ενώ η βιωσιμότητα και ο τοπικός χαρακτήρας φαίνεται να είναι οδηγοί μεταξύ των νεότερων ή περισσότερων αστικών πληθυσμών. Υπάρχουν όμως και αγροτικοί βοσκότοποι για τους οποίους τα μανιτάρια αποτελούν βασική πηγή τροφής και μια σλαβική κοινότητα που ασκεί πολιτιστική παράδοση, εκτός από εκείνες που ονομάζει το Shipley "ρομαντικές ιδέες για το ότι είσαι έξω".
Υπάρχουν περισσότεροι από 5.000 τύποι μυκήτων που αναπτύσσονται στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Το μανιτάρι matsutake είναι από τα πιο περιζήτητα για μανιταριών. (Dan Lamont / Corbis) 
Ένας γάμος της τοπικής υπεράσπισης των τροφίμων και της ύφεσης-συνείδησης, μανιταριών φαγητό είναι ιδιαίτερα καυτά πράγματα στο βροχερό Όρεγκον. (Gary Braasch / Corbis) 
Οι ντόπιοι «shumerers στο Όρεγκον έκαναν κυριολεκτικά τόνους μανιταριών πέρυσι, μερικοί κερδίζοντας εκατοντάδες δολάρια για τη συγκομιδή μιας ημέρας. (Robin Loznak / ZUMA Press / Corbis) 
Από locovore chefs έως freegrants DIY, χιλιάδες άνθρωποι εκσφενδονίζουν τα δημόσια δάση και τα Cascade Mountains για τα μανιτάρια που πωλούν στις αγορές των αγροτών. (Βεσπασιανός / Alamy) 
Η έντονη εποχιακή βροχόπτωση σε συνδυασμό με δάση κωνοφόρων που εκτείνονται από τα βουνά μέχρι την ακτογραμμή δημιουργούν μια ιδανική συνήθεια για μερικά από τα πιο δημοφιλή βρώσιμα είδη μανιταριών. (Garry DeLong / Alamy) Το έθνος του αγροκτήματος προς το τραπέζι που χαρακτηρίζεται από την σκηνή του εστιατορίου του Portland, ανθίζει σε όλη την πολιτεία. Είναι ιδιαίτερα ισχυρή στην Κοιλάδα Willamette, την καρδιά της χώρας με μανιτάρια, όπου ο πολιτισμός των τροφίμων και του κρασιού έχει αυξηθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες και οι σεφ κάνουν όλο και περισσότερο να δίνουν έμφαση στα συστατικά που βρίσκονται στο κατώφλι τους.
Ο Christopher Czarnecki είναι εκτελεστικός σεφ του Joel Palmer House, ένα εστιατόριο Dayton, Ore., Που ειδικεύεται στα άγρια μανιτάρια. Ο Czarnecki, 32 ετών, λέει ότι σχεδόν όλα τα μανιτάρια που χρησιμοποιούνται στις κουζίνες του έχουν συγκεντρωθεί από τον πατέρα του, έναν συνταξιούχο σεφ ή από άλλα μέλη της οικογένειας και φίλους. Η διάδοση του ευαγγελίου των μανιταριών οδηγεί μεγάλο μέρος της μαγειρικής του. «Οι περισσότεροι σεφ δεν δίνουν αρκετή έμφαση στη μοναδική γεύση όλων των τύπων άγριων μανιταριών», διαμαρτύρεται. "Πολύ συχνά, χρησιμοποιούνται σαν σημειώσεις."
Ο Stephanie Pearl Kimmel, ο ιδιοκτήτης και ιδρυτικός σεφ του Marché, στο Eugene, συμφωνεί. «Ήταν μια θαυμάσια εποχή χήνας εδώ, για παράδειγμα, η οποία ήταν αιτία γιορτής τόσο στην κουζίνα όσο και στην τραπεζαρία», λέει. "Οι σεφ μας μπορούν να αγοράσουν από ένα μεγάλο αριθμό κτηνοτρόφων, οι διακομιστές μας μάθουν για τις συνδέσεις μεταξύ εποχής, κλίματος, οικοσυστήματος - και στη συνέχεια μοιραζόμαστε αυτές τις συνδέσεις με τους πελάτες. Οι σχέσεις μεταξύ του τι είναι στο πιάτο, των ανθρώπων που το έβαλαν εκεί και του τοπίου που το καθιστά δυνατό είναι όλα πιο δυνατά ως αποτέλεσμα. "
Ένα πρόσφατο γεύμα στο Μάρτιο οδήγησε τα λόγια του Κίμμελ, καθώς έλαβα μια γήινη τεράτινη γεύση από χοιρινό που έφτιαξε τοπικά και γαρνιριστήκαμε με λευκές τρούφες του Όρεγκον που είχαν βρεθεί κάτω από ένα έλατο του Ντάγκλας μόλις λίγες μέρες νωρίτερα.
Το Marché περνάει περίπου 40 κιλά άγριων μανιταριών κάθε εβδομάδα και το Joel Palmer House εξυπηρετεί ακόμη περισσότερο. Αλλά για τους ερασιτέχνες, δεν είναι τόσο απλό όσο περιπλανιέται στο δάσος και μαζεύει τα μανιτάρια από το μπούσελ. Τα περισσότερα μανιτάρια στο Όρεγκον λαμβάνουν χώρα σε δημόσια εδάφη, υπό την επίβλεψη της αμερικανικής δασικής υπηρεσίας ή του γραφείου διαχείρισης γαιών, και με αυτό έρχεται μια περίπλοκη και συχνά αντιφατική ανάμιξη κανονισμών, αδειών και περιορισμών. Σε ορισμένα δάση, τόσο οι εμπορικοί όσο και οι αναψυχικοί παραγωγοί υποχρεούνται να αγοράσουν άδεια, ενώ άλλες περιοχές απαιτούν από τους κτηνοτρόφους να κόβουν τα μανιτάρια τους στο μισό πριν εγκαταλείψουν το δάσος προκειμένου να εμποδίσουν την πώληση. Διαφορετικοί περιορισμοί επιβάλλονται στον όγκο των επιτρεπόμενων μανιταριών ή στον αριθμό των ημερών που μπορεί να συλλέξει ένα άτομο το χρόνο.
Πολλοί από τους κανονισμούς του Βορειοδυτικού Ειρηνικού είναι "απλά γελοιοί", λέει ο Leon Shernoff, εκδότης του Mushroom: The Journal . "Είναι βέβαιο ότι ανησυχείτε ότι δεν θέλετε να έρχονται άνθρωποι και να απομακρύνουν 50 τόνους ζωοτροφών από τα δημόσια εδάφη, αλλά ταυτόχρονα πιστεύω ότι έχουν ξεπεράσει τη ρύθμιση του μη εμπορικού λαού".
Οι μύκητες μπορεί να είναι μεγάλη επιχείρηση στο Όρεγκον, αλλά η αναζήτηση τροφής είναι επίσης μια ανταγωνιστική, ατομική επιδίωξη. Τα καλύτερα σημεία είναι προσεκτικά φυλαγμένα μυστικά. τον περασμένο Οκτώβριο ένας έμπειρος συλλέκτης βρέθηκε νεκρός από την υποθερμία και την έκθεση μετά από να χάσει το δρόμο της ενώ ψάχνει μόνη της στο Willamette National Forest. "Τα μανιτάρια είναι μια εγγενής κατηγορία των αγνοουμένων, επειδή δεν παίρνουν πολλά εργαλεία επιβίωσης και έχουν όλο το κεφάλι τους κάτω, έτσι τείνουν να αποπροσανατολιστούν εκεί έξω", δήλωσε ο John Miller, ο συντονιστής έρευνας και διάσωσης στο Το γραφείο του Sheriff στο Lane County. "Είχα αρκετούς συλλέκτες χαθεί περισσότερο από μία φορά." Ο Μίλερ λέει ότι η μεγάλη πλειοψηφία των αγνοουμένων βρίσκεται, αλλά δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις έναν ή δύο θανάτους κάθε χρόνο. Τα στοιχεία από το κράτος δείχνουν ότι οι αποστολές έρευνας και διάσωσης για τους χαμένους συλλέκτες μανιταριών αυξήθηκαν σημαντικά κατά το παρελθόν έτος, από 18 αποστολές το 2009 σε τουλάχιστον 30 αποστολές το 2010.
Βρέθη σταθερά το Σάββατο το πρωί που ο σύζυγός μου και εγώ ξεκινούσαμε από τη δική μας προσπάθεια να κυνηγήσουμε τα μανιτάρια, οδηγώντας κατά μήκος της παράκτιας οροσειράς σε ένα σημείο που οι φίλοι είχαν συστήσει στο Εθνικό Δρυμό Suislaw. Χωρίς τυχόν πιθανότητες, είμαστε έτοιμοι με ζεστά σακάκια, μπότες, αδιάβροχα αγώνες και GPS. Σταματήσαμε σε μια θυελλώδη παραλία κοντά στην παραλία, πήγαμε σε ένα φράγμα για αυτοκινητόδρομους, διασχίσαμε έναν πρησμένο ποταμό και βυθίσαμε το πινέλο σε μια απότομη κλίση σε κάποια δέντρα. Κάτω από τα ψηλά κωνοφόρα αραιώθηκε το κατώφλι, έτσι ώστε βρήκα τον εαυτό μου να βρεθώ σε πλούσια βλάστηση και ανάμεσα σε κλάδους που είχαν καλυφθεί με λειχήνες και όχι στα χαλίκια και τους θάμνους που είχαν συγκεντρωθεί πιο κοντά στην ακτή.
Δεν ήμασταν πολύ ελπιδοφόροι - ήταν μόνο το πρώτο μας ζωοτροφές, και στο τέλος της σεζόν. Αλλά μόλις τα μάτια μας προσαρμόστηκαν στο ελαφρύ φως του δάσους, αρχίσαμε να βλέπουμε παντού τα μανιτάρια, κάτω από τα πόδια μας, κάτω από τις λοξές ρίζες των δέντρων, ακριβώς πάνω σε μια πλαγιά, μισή κρυμμένη από τα φύλλα. Ξαφνικά κατάλαβα τι σήμανε η γυναίκα στη διάλεξη, κοιτάζοντας προς τα κάτω. Τα μάτια μου ήταν κολλημένα στο έδαφος, αναζητώντας συνεχώς, και έπρεπε να υπενθυμίσω τον εαυτό μου να ανατρέξω στον εαυτό μου για να προσανατολίσω τον εαυτό μου ή να θαυμάσω την κυριαρχία των δέντρων πάνω από τα κεφάλια μας. Δεδομένης της απειρίας μας, είχαμε αποφασίσει να περιορίσουμε κάθε πραγματική συγκομιδή σε δύο εύκολα αναγνωρίσιμα είδη, χειμωνιάτικα καστανάκια και σκαντζόχοιροι, αλλά αυτό δεν μας εμπόδισε να αναφωνήσουμε για την ποικιλία των μυκήτων που ανθούσαν γύρω από τις μπότες μας. Ανακαλύψαμε ευαίσθητα μανιτάρια μολυσμένα με βιολετί που ήταν μικρά και λείες με δροσιά. βαρύτερο, μυρωδάτο σαπούνι που στεγνώνει με παχιά καλαμοσχεωτά καπάκια. και ένα συσπάτι πορτοκαλί μύκητες που υποθέτω ότι μπορεί να είναι αστακός, μετά από διαβούλευση με τον οδηγό αναγνώρισης τσέπης μας.
Παρά το γεγονός ότι ο αυτοκινητόδρομος ήταν λιγότερο από ένα μίλι μακριά, αισθανόμασταν τελείως μόνοι και γρήγορα συνειδητοποίησα πόσο εύκολο θα ήταν να χαθεί, ειδικά αν ψάχνετε σε πιο απομονωμένη περιοχή. Το μάζεμα μανιταριών έχει να κάνει με το επιπλέον βήμα, αναρριχόμενο πάνω στο πεσμένο κορμό, πιέζοντας λίγο πιο μακριά, κοιτάζοντας σε ένα πιο κοίλο, ακριβώς για να χάσετε ένα θησαυρό. Δεν είναι περίεργο ότι οι άνθρωποι περιπλανιούνται χωρίς να το συνειδητοποιούν. Ήταν φανερό ότι άλλοι κυνηγοί είχαν βρεθεί εδώ μπροστά μας, δεδομένου ότι έδωσαν μερικά από τα πιο τσαλακωμένα μπαλώματα της γης και το περιστασιακό σύμπλεγμα των μαχαίριων που μας έρχονται αντιμέτωποι. Μετά από μερικές ώρες, βρεθήκαμε στην άκρη ενός χαμηλού βράχου, με θέα στον Ειρηνικό Ωκεανό. Ο ήλιος άρχισε να ρυθμίζει και καθώς γυρίσαμε πίσω για να αποφύγουμε το γρήγορο φθινόπωρο, είδαμε μια κίτρινη λάμψη κάτω από ένα υγρό δέντρο - τα πρώτα μας χάντρες.
