https://frosthead.com

Η αυτοκινητόδρομος Jaguar

Το χτύπημα στην πόρτα μου με ενοχλεί. "Σηκωθείτε!" Φωνάζει μια φωνή. "Έπιασαν ένα jaguar!"

Από αυτή την ιστορία

[×] ΚΛΕΙΣΤΕ

Βαθιά στη ζούγκλα της Βραζιλίας, ο φωτογράφος Steve Winter εξηγεί πώς κατάφερε να αποτυπώσει εκπληκτικές εικόνες ενός από τους κορυφαίους αρπακτικούς του κόσμουΦωτογραφία και Αφηγήσεις από τον Steve WinterSpecial Χάρη στην Panthera.org

Βίντεο: Φωτογράφηση του Ευαίσθητου Jaguar

[×] ΚΛΕΙΣΤΕ

Το τέχνασμα για τη διατήρηση του είδους της ιαγουάρας είναι υγιές, λένε οι ειδικοί, είναι η δημιουργία διαδρόμων σύνδεσης των απομονωμένων πληθυσμών. (Guilbert Gates) Με δεδομένο ένα ασφαλές πέρασμα, οι jaguars θα περιπλανηθούν σε εκατοντάδες μίλια για να αναπαραχθούν, ακόμα και να κολυμπήσουν στο κανάλι του Παναμά. (Steve Winter / Panthera) Το Pantanal της Βραζιλίας, ο μεγαλύτερος υγροβιότοπος του κόσμου, είναι ένα από τα καλύτερα μέρη για να βρει jaguars - και να τα μελετήσει. (Steve Winter / Panthera) Ο Luke Hunter της Panthera, αριστερά, ο Alan Rabinowitz, το κέντρο και ο Howard Quigley, μετρούν μια γυναικεία jaguar. (Steve Winter / Panthera) Οι Jaguars, κάποτε θεωρημένες ως σύμβολα δύναμης ή ενσωματώσεις των θεών, έχουν πρόσφατα κυνηγηθεί ως δολοφόνοι βοοειδών. Εικόνα είναι μια jaguar που γλιστράει μέσα από ένα φράχτη ενός ράντσου. (Steve Winter / Panthera) Μια παγίδα κάμερας συνέλαβε πέντε jaguars που καθαρίζουν μια νεκρή αγελάδα. (Steve Winter / Panthera) Μια jaguar πολύ αδύναμη για να κυνηγήσει άγρια ​​λεία μετά τη λήψη μιας έκρηξης κυνηγετικών όπλων (το κρανίο του που τσακίζεται με σφαιρίδια) πιθανότατα άρχισε να επιτίθεται στο ζωικό κεφάλαιο προτού πεθάνει. (Steve Winter / Panthera) Μόλις ο ίδιος ο κυνηγός της τζάγκουαρ, ο Joaquim Proença διαχειρίζεται τώρα τα αγροκτήματα διατήρησης της Panthera, όπου προστατεύονται οι τζάγκουαρ. (Steve Winter / Panthera) Οι Jaguars είναι εκπληκτικά ευκίνητοι κολυμβητές. Η ερευνητική ομάδα της Panthera έχει τεκμηριώσει πολλές περιπτώσεις jaguars που κολυμπούν σε ποτάμια ή διασχίζουν. Εμφανίζεται εδώ μια jaguar πηδώντας στον ποταμό Three Brothers του Pantanal. (Steve Winter / Panthera) Οι μεγάλες γάτες θα κυνηγήσουν το θήραμα αυτό όπως το καϊμάν και το καπιμπάρ σε νερό του ποταμού. (Steve Winter / Panthera) Οι Jaguars έχουν τα πιο δυνατά σαγόνια κάθε γάτας, αρκετά ισχυρά για να σπάσουν τα κοχύλια της θαλάσσιας χελώνας. (Steve Winter / Panthera) Αν και προτιμούν μεγάλο θήραμα, οι τζάγκουαρντ τρώνε σχεδόν τίποτα. Σπάνια σκοτώνουν ανθρώπους, παρόλο που το έκαναν, συνήθως όταν κλωνοποιούνται σε ένα κυνήγι. (Steve Winter / Panthera) "Το όραμά μου ήταν να φτιάξω το παράδειγμά μας", λέει ο Thomas Kaplan, ο οποίος φιλοδοξεί να δημιουργήσει αγροκτήματα "πραγματικά αβλαβή για τη jaguar". (Steve Winter / Panthera) Οι συντηρητικοί είναι αισιόδοξοι ότι οι απαγορεύσεις κυνηγιού και η προστασία των οικοτόπων μπορούν να κρατήσουν τις γάτες από τον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση. (Steve Winter / Panthera)

Φωτογραφίες

σχετικό περιεχόμενο

  • Χαμόγελο! Εξωφρενική Jaguar που αλιεύονται στην κάμερα στον Παναμά
  • Στο Prowl
  • Επιστροφή του Jaguar;

Είναι 2 π.μ. σκοντάφτω στα ρούχα μου, αρπάξτε τα εργαλεία μου και γλιστρήστε στη νυχτερινή μέρα. Μέσα σε λίγα λεπτά βγαίνω σε βάρκα με τρεις βιολόγους να ανατινάξουν τον ευρύ ποταμό Cuiabá στους τεράστιους υγρότοπους του Pantanal της νοτιοδυτικής Βραζιλίας, όπου ο βαρκάρης πιέζει τον κινητήρα 115 ίππων γεμάτος γκάζι. Αποβιβάζουμε, ανεβαίνουμε σε φορτηγό και βυθίζουμε τα βοσκοτόπια.

Μισό μίλι μέσα τους βλέπουμε: δύο Βραζιλιάνοι βιολόγοι και ένας κτηνίατρος γονατίζουν σε ένα ημικύκλιο, με τους προβολείς τους να φωτίζουν ένα ηρεμισμένο τζάγκουαρ. Είναι ένας νεαρός αρσενικός, ηλικίας 4 ετών περίπου: δεν έχει αναπτυχθεί πλήρως και οι κυνόδοντες δύο ιντσών που προεξέχουν από την χαλαρή γνάθο τους είναι μαργαριτάρι λευκοί και δεν δείχνουν σημάδια φθοράς.

Μια συσκευή που έχει συνδεθεί στη γλώσσα του παρακολουθεί τον καρδιακό ρυθμό και την αναπνοή. Κάτω από το ηρεμιστικό, η γάτα κοιτάζει ανοιχτά τα μάτια, έχοντας χάσει το αντανακλαστικό της αναλαμπής. Ο Joares Μάιος, ο κτηνίατρος, χειρουργικά γάντια dons, βάζει σωσίβια στα μάτια της τζάγκουαρ και τα προστατεύει με ένα λουρί. Παίρνει αίμα και ούρα, συλλέγει γούνα για μελέτες DNA και τραβάει τσιμπούρια που θα σαρώσει για ασθένειες. Τρία μέλη της ερευνητικής ομάδας εφαρμόζουν ένα μαύρο κολάρο από καουτσούκ γύρω από το λαιμό της γάτας. Είναι εξοπλισμένο με δορυφορικό πομπό που -αν όλα πάνε καλά- θα στείλει καθημερινά τέσσερις θέσεις GPS για τα επόμενα δύο χρόνια, επιτρέποντας στην ομάδα να παρακολουθεί τις κινήσεις της γάτας.

Χρειάζονται πέντε άντρες για να γονατίσει τη γάτα σε μια κλίμακα: Ζυγίζει 203 λίβρες. Μετρούν το μήκος, την περιφέρεια, την ουρά και το κρανίο. Έχει αποδείξεις μάχης, πιθανότατα μάχεται άλλο άνδρα πάνω από την επικράτεια. Μπορεί να τρώει dabs σε μισο-επουλωμένες περικοπές που καλύπτουν το μαζικό κεφάλι και τα πόδια της γάτας. Λείπει επίσης μισό αυτί. Η ομάδα τον αποκαλεί "Holyfield", μετά τον Evander Holyfield, τον πυγμάχο που έχασε ένα μέρος από το αυτί του στα δόντια του Mike Tyson το 1997. σίγουρα το συμπαγές, μυώδες σώμα του jaguar ακτινοβολεί τη δύναμη ενός prizefighter. Επισήμως, το ζώο θα χαρακτηριστεί Μ7272.

Σε δεκάδες ταξίδια στην πράσινη καρδιά των τροπικών δασών της Κεντρικής Αμερικής πάνω από είκοσι χρόνια, δεν είχα δει ούτε μια jaguar. Με εντυπωσιάζει η μεγαλοπρέπεια αυτού του ζώου. Το παλτό του με ροζέτα είναι εξαιρετικό. Ο Alan Rabinowitz, ο κορυφαίος εμπειρογνώμονας του jaguar, βρίσκεται δίπλα μου. «Τι ομορφιά», λέει.

Ο κτηνίατρος ολοκληρώνει τις εξετάσεις του και ο Holyfield δεν έχει ανακατωθεί. Τραβάνεμε στροφές δίπλα του, θέτοντας για στιγμιότυπα. Δεν υπάρχει τίποτα σαν να ήταν αυτό κοντά σε έναν ύπνο jaguar, αναπνέοντας το άρωμα του μυκήτου, χαϊδεύοντας την ομαλή γούνα του. Αλλά η λήψη αυτών των φωτογραφιών είναι κάπως λανθασμένη, θυμίζοντας φωτογραφίες από τρόπαια.

Η jaguar αναβοσβήνει. Είναι ώρα να φύγουμε. Ο κτηνίατρος και ένας βιολόγος μένουν πίσω για να τον παρακολουθήσουν μέχρι να ξυπνήσει εντελώς και να σκοντάψει μακριά. Κινούμαστε πίσω στα καταλύματά μας, καθώς το φτωχό, προχρωματισμένο φως αμαυρώνει τον ουρανό.

Η jaguar, Panthera onca, που ονομάζεται επίσης el tigre, είναι η μεγαλύτερη γάτα στο δυτικό ημισφαίριο και η τρίτη μεγαλύτερη στον κόσμο μετά την τίγρη και το λιοντάρι. Ήταν ένα σύμβολο της εξουσίας σε ολόκληρη την Αμερική, που υφαίνεται στον πολιτισμό και τη θρησκεία τουλάχιστον τόσο πολύ όσο ο πολιτισμός Olmec το 1150 π.Χ. οι Ολμέκοι απεικόνισαν μισο-ανθρώπινες, μισο-ιαγουάρτες στην τέχνη τους. Οι μάγια που σχετίζονται με τους τζαγκάρες με τον πόλεμο και τη μετά θάνατον ζωή. οι σύγχρονοι σαμάνοι των Μάγια πιστεύεται ότι είναι σε θέση να αναλάβουν τη μορφή της ιαγουάρας. Στη Βολιβία του 15ου αιώνα, οι Ινδοί ιερείς του Moxos ξεκίνησαν με το να πολεμούν μια τζάγκουαρ μέχρι να τραυματιστούν από τη γάτα, θεωρούμενη ως ένας ενσωματωμένος θεός. Ο Αζτέκων αυτοκράτορας Μοντεζούμα είχε βυθιστεί σε δέρματα από τζάγκουαρ όταν πήγε στον πόλεμο. οι κατακτημένοι εχθροί έδωσαν τα κοστούμια jaguar σε αφιέρωμα.

Στην αρχαιότητα, η δολοφονία ενός τζάγκουαρ ήταν συχνά μέρος μιας θρησκευτικής τελετής ή ενός σημείου της κατάστασης. Όμως, καθώς τα αγροκτήματα και οι οικισμοί ξεπήδησαν στη Λατινική Αμερική, οι τζάγκουαρς έχασαν τη θρησκευτική τους σημασία. Αποδείχθηκαν ως επικίνδυνα αρπακτικά, πυροβολούν συνήθως. Η τρέλα μόδας για γούνα μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο πρόσθεσε στο μακελειό? Μόνο το 1969, οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήγαγαν σχεδόν 10.000 τζάγκαρ. Μόνο μια διεθνής απαγόρευση του 1973 προκάλεσε το εμπόριο. Η θανάτωση των τζάγκαρ είναι πλέον παράνομη σε όλη την έκτασή τους, αλλά η επιβολή είναι ελάχιστη και οι γάτες έχουν εξαφανιστεί στο Ελ Σαλβαδόρ και την Ουρουγουάη. Εν τω μεταξύ, κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, οι άνθρωποι έχουν εκραγεί ή έχουν αναπτύξει το 39% του αρχικού οικοτόπου των τζάγκουαρ σε όλη την Κεντρική και Νότια Αμερική.

Ο Rabinowitz άρχισε να μελετάει τους τζάγκουαρς στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Ζούσε ανάμεσα στις Μάγια στα δάση του Μπελίζε για δύο χρόνια, συλλαμβάνοντας, συλλέγοντας και εντοπίζοντας τα ζώα για τη Ζωολογική Εταιρεία της Νέας Υόρκης (γνωστή τώρα ως Κοινωνία Διατήρησης της Άγριας Ζωής). Πολλοί από τους jaguars Rabinowitz που μελετήθηκαν πυροβολήθηκαν από τους ντόπιους. Συναντήθηκε επίσης με εμπόρους μαύρης αγοράς, ένας με 50 δέρματα jaguar. "Δεν χρειάστηκε κάποιος χειρουργός εγκεφάλου να δει τη γραφή στον τοίχο", λέει. Δεν μπορούσε απλώς να συγκεντρώσει δεδομένα και να παρακολουθήσει τη σφαγή. Επέβαλε κυβέρνηση αξιωματούχους για να δημιουργήσει μια προστατευόμενη περιοχή για τις γάτες, και το 1984, η λεκάνη Cockscomb του Μπελίζε έγινε η πρώτη φυσαλίδα του jaguar στον κόσμο. Τώρα που περιλαμβάνει περίπου 200 τετραγωνικά μίλια, είναι μέρος του μεγαλύτερου συνεχόμενου δάσους στην Κεντρική Αμερική. Οι Jaguars αναπτύσσονται τώρα στο Μπελίζ, όπου ο οικοτουρισμός τους έκανε πιο πολύτιμους ζωντανούς από τους νεκρούς.

Αλλά Rabinowitz απελπισμένος από την πτώση των ζώων αλλού. Και ανησυχούσε ότι οι jaguars στη λεκάνη Cockscomb και άλλες απομονωμένες κονσέρβες θα γινόταν ενσωματωμένοι με την πάροδο του χρόνου, καθιστώντας τους αδύναμους και ευαίσθητους στην κληρονομική ασθένεια. Οπότε συνέλαβε μια μεγάλη νέα στρατηγική διατήρησης για να συνδέσει όλους τους πληθυσμούς της Αμερικής. Μόλις συνδεθούν, τα μέλη διαφορετικών πληθυσμών της ιαγουάρης θα μπορούσαν, θεωρητικά, να περιπλανηθούν με ασφάλεια μεταξύ περιοχών, να γεννούν μεταξύ τους, να διατηρούν τη γενετική ποικιλότητα και να βελτιώνουν τις πιθανότητες επιβίωσης τους.

"Η εξοικονόμηση ενός ευρέως φάσματος θηλαστικών σε όλο το φάσμα του δεν έχει ποτέ επιχειρηθεί ποτέ", λέει ο Rabinowitz, ο οποίος είναι Διευθύνων Σύμβουλος της Panthera, μια οργάνωση άγριας διατήρησης γάτας που ιδρύθηκε το 2006 από τον επιχειρηματία της Νέας Υόρκης Thomas Kaplan. Το προσωπικό της Panthera περιλαμβάνει τον George Schaller, που θεωρείται ευρέως ως ο πρώτος βιολόγος στον κόσμο. Στη δεκαετία του '70, οι Schaller και Howard Quigley, που τώρα διευθύνουν το πρόγραμμα Jaguar της Panthera, ξεκίνησαν την πρώτη διεξοδική μελέτη στον κόσμο της jaguar.

Η πρωτοβουλία Jaguar Pathhera Corridor Initiative της Panthera στοχεύει στη σύνδεση 90 διακεκριμένων πληθυσμών της jaguar στην Αμερική. Προέρχεται από μια απροσδόκητη ανακάλυψη. Για 60 χρόνια, οι βιολόγοι είχαν σκεφτεί ότι υπήρχαν οκτώ διαφορετικά υποείδη της jaguar, όπως η περουβιανή jaguar, η jaguar της Κεντρικής Αμερικής και ο jaguar της Goldman. Αλλά όταν το εργαστήριο γονιδιωματικής ποικιλομορφίας στο Frederick, Μέριλαντ, μέρος των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας, ανέλυσε το DNA του jaguar από δείγματα αίματος και ιστών που συλλέχθηκαν σε όλη την Αμερική, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι καμία ομάδα jaguar δεν είχε χωριστεί σε ένα πραγματικό υποείδος. Από τις ερήμους του Μεξικού μέχρι τον ξηρό Πάμπα της βόρειας Αργεντινής, οι τζάγκουαρ αναπαύονται μεταξύ τους, περιπλανιεύοντας μεγάλες αποστάσεις για να το κάνουν, ακόμη και να κολυμπούν στο κανάλι του Παναμά. "Τα αποτελέσματα ήταν τόσο συγκλονιστικά που πιστεύαμε ότι ήταν ένα λάθος", λέει ο Rabinowitz.

Η Panthera έχει εντοπίσει 182 δυνητικούς διαδρόμους jaguar που καλύπτουν σχεδόν ένα εκατομμύριο τετραγωνικά μίλια, με 18 έθνη και δύο ηπείρους. Μέχρι στιγμής, το Μεξικό, η Κεντρική Αμερική και η Κολομβία έχουν υπογράψει την πρωτοβουλία. Η διαπραγμάτευση συμφωνιών με την υπόλοιπη Νότια Αμερική είναι επόμενη. Η δημιουργία αυτής της γενετικής οδού της jaguar θα είναι ευκολότερη σε ορισμένες περιοχές από άλλες. Από το βόρειο τμήμα του Αμαζονίου, η ήπειρος είναι ένας σμαραγδένιος πίνακας ζιγγιάρικων ενδιαιτημάτων που μπορούν εύκολα να συνδεθούν. Αλλά τμήματα της Κεντρικής Αμερικής είναι απολιθωμένα. Και ένας σύνδεσμος στην Κολομβία διασχίζει μία από τις πιο επικίνδυνες διαδρομές φαρμάκων στη Λατινική Αμερική.

Ένα μοναχικό ζώο που εγκαταλείπει τον τόπο γεννήσεώς του στην εφηβεία για να εδραιώσει τη δική του επικράτεια, ένας τζάγκουαρ απαιτεί μέχρι και 100 τετραγωνικά μίλια με επαρκή θήρα για να επιβιώσει. Αλλά οι τζάγκουαρ μπορούν να περάσουν από οποιοδήποτε τοπίο που προσφέρει αρκετό φρέσκο ​​νερό και μερικά καλύπτοντα δάση, φυσικά, αλλά και αγροκτήματα, φυτείες, εσπεριδοειδή και κήπους χωριών. Ταξιδεύουν κυρίως νύχτα.

Το βοσκότοπο όπου η Holyfield ήταν κολλημένη εκείνο το βράδυ στο Pantanal της Βραζιλίας είναι μέρος δύο «αγροκτημάτων συντήρησης» που επιβλέπει η Panthera με την οικονομική υποστήριξη του Kaplan. Τα αγροκτήματα εκτείνονται σε δύο κονσέρβες, καθιστώντας τους μια σημαντική σύνδεση στην αλυσίδα διαδρόμου και δημιουργώντας μαζί 1.500 τετραγωνικά μίλια προστατευόμενου οικοτόπου. Σε μια παρακείμενη ιδιοκτησία, το Holyfield θα μπορούσε να είχε πυροβοληθεί ως πιθανός δολοφόνος βοοειδών. Αλλά όχι εδώ.

Αυτά τα αγροκτήματα αναμένεται να είναι πιο επιτυχημένα από άλλα χρησιμοποιώντας σύγχρονες κτηνοτροφικές και κτηνιατρικές τεχνικές, όπως εμβολιασμό αγελών βοοειδών. Επειδή οι ασθένειες και ο υποσιτισμός συγκαταλέγονται μεταξύ των κυριότερων δολοφόνων βοοειδών σε αυτήν την περιοχή, αποτρέποντας τα προβλήματα αυτά περισσότερο από ό, τι κάνει για το περιστασιακό ζώο που καταστράφηκε από έναν τζάγκουαρ.

"Το όραμά μου ήταν να φτιάξω ένα παράδειγμα, " λέει ο Kaplan, "να δημιουργήσουμε αγροκτήματα που είναι πιο παραγωγικά και κερδοφόρα και όμως είναι πραγματικά φιλικά προς την jaguar".

Ως παιδί που μεγαλώνει κοντά στο Φορτ Λόντερντεϊλ της Φλώριδας, ο Kaplan διάβασε ένα άρθρο σχετικά με τις τίγρεις που έγραψε ο Schaller, τότε της Zoological Society της Νέας Υόρκης, το οποίο ενέπνευσε το ενδιαφέρον του για τη διατήρηση της γάτας. Ο Kaplan συνέχισε να παρακολουθεί τα bobcats κοντά στο σπίτι του και ονειρεύτηκε να γίνει βιολόγος γάτας. Αντ 'αυτού, πήρε διδακτορικό στην ιστορία από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και έγινε επιχειρηματίας, κερδίζοντας μια περιουσία σε χρυσό, ασήμι, πλατίνα και φυσικό αέριο. Ο Kaplan ήταν περίεργος από το βιβλίο του Rabinowitz Jaguar και λέει ότι ο Rabinowitz "ακολούθησε το μονοπάτι ζωής που θα έκανα εάν ήμουν λιγότερο εξαγοράσιμο πρόσωπο".

Ενισχυμένη από μια απροσδόκητη επένδυση από ασήμι, ο Kaplan έκανε ένα βήμα προς την κατεύθυνση αυτή το 2002 επικοινωνώντας με τον Rabinowitz. Οι δύο άντρες ένωσαν την επιθυμία τους να σώσουν μεγάλες γάτες, αν και ήταν απίθανη αποστολή και για τους δύο. "Ο Alan είναι αλλεργικός στις γάτες", λέει ο Kaplan, "και είμαι αγρόκτημα που χρηματοδοτεί χορτοφάγους με 8.000 κεφάλια βοοειδών".

Αργά ένα απόγευμα, πήρα μια βάρκα μέχρι τον ποταμό Cuiabá με τον Rafael Hoogesteijn, τον εμπειρογνώμονα της Panthera για την καταστροφή των ζώων. Ήταν το τέλος της ξηράς εποχής, η καλύτερη εποχή του χρόνου για να δείτε jaguars. Σύντομα, μήνες βροχόπτωσης θα πλούσουν τον ποταμό Παραγουάης και τους παραποτάμους του, συμπεριλαμβανομένου του Cuiabá. Τα νερά τους θα ανέβαιναν μέχρι και τα 15 πόδια, στηρίζοντάς τα σαν μια μπανιέρα με πώμα και πλημμυρίζοντας το 80% της πλημμυρικής πεδιάδας του Pantanal. Μόνο λίγες περιοχές υψηλού εδάφους θα παραμείνουν πάνω από το νερό.

Οι τεράστιοι υγρότοποι του γλυκού νερού του Pantanal είναι ο μεγαλύτερος στον κόσμο, καλύπτοντας σχεδόν 60.000 τετραγωνικά μίλια, περίπου 20 φορές μεγαλύτερο από το μέγεθος της Florida Everglades. Τα τρωκτικά μεγέθους μπουλντόγκ που ονομάζονται capybara μας παρακολουθούσαν, ακίνητα, από τα ρηχά. Ένας μοναχικός πιθήκου που βρισκόταν σε ένα δέντρο, με τα πίσω πόδια να κουνιούνται στο αεράκι. Ο Caiman βυθίστηκε καθώς περάσαμε. Ένα ανακόντα έξι ποδών περιτυλιγμένο κάτω από ένα δέντρο. Αμέτρητα πουλιά πήραν πτήση καθώς ελάμβαναν: ιπποπόταμοι, αετοί, κουτάλες με βαμβάκι, καραμέλα, παπαγάλους, πουλιά με ξυλοπόδαρα. Οι πελαργοί Jabiru με ενδιάμεσους πτερύγια αλεξίπτωσαν πάνω από το κεφάλι.

Με άφθονη λεία, οι γάτες εδώ μεγαλώνουν να είναι οι μεγαλύτερες σε όλη την jaguardom. Ένας αρσενικός άνδρας που κέρδισε το 2008 ζύγιζε 326 λίβρες, περίπου τρεις φορές περισσότερο από τον μέσο όρο της ιατρικής της Κεντρικής Αμερικής. Το οικοσύστημα Pantanal καλλιεργεί ίσως την υψηλότερη πυκνότητα των jaguars οπουδήποτε.

Ο βαρκάρης μας έτρεξε σε ένα μικρό κολπίσκο, πλοηγώντας σε χαμηλά, καφέ χρώματα νερά, πνιγμένα με υακίνθου νερού. Τα ψάρια πήδησαν, λυγισμένα, μετά από μας. Ένας αδέσπονος πιράνχα προσγειώθηκε στη βάρκα, πέταξε στα πόδια μας. Στρογγυλευτήκαμε σε ένα τόξο και έκλαψα ένα ταξιάρ που κολύμπησε με άγρια ​​μάτια για την ακτή, κρατώντας τον παραληρητικό, ελέφανθο κορμό του στον αέρα.

Σε μια αμμώδη παραλία καταγράψαμε διαδρομές από την jaguar που οδήγησαν σε ένα νέο θάνατο. Ο βαρκάρης τράβηξε κοντά. Λίγα αποκόμματα παρέμειναν από ένα σκελετό καϊμάν μήκους 6 ποδιών. Ο Hoogesteijn επεσήμανε την υπογραφή της γάτας, μια τσίμπημα δαγκώματος στο κρανίο, τόσο διαφορετικό από το σφιχτό λαιμό που χρησιμοποιούσαν τα λιοντάρια και οι τίγρεις. Αυτή μπορεί να είναι η πηγή του ονόματος του jaguar, που προέρχεται από τη λέξη Tupí -Guarani, yaguareté, που σημαίνει "θηρίο που σκοτώνει το θήραμά του με ένα μόνο δεσμό".

Οι Jaguars έχουν τα πιο δυνατά σαγόνια κάθε γάτας, αρκετά ισχυρά για να σπάσουν τα κοχύλια της θαλάσσιας χελώνας. Αν και προτιμούν μεγάλο θήραμα, θα τρώνε σχεδόν οτιδήποτε - ελάφι, καπιμπάρα, βατράχια, πιθήκους, πουλιά, ανακόντες, ζώα. Οι Jaguars σκοτώνουν σπάνια τους ανθρώπους, παρόλο που το έκαναν, συνήθως όταν κλωνοποιούνται σε ένα κυνήγι.

Λίγες νύχτες αργότερα, είδαμε έναν ενήλικα τζάγκουαρ σιωπηλά να καταδιώκει κάτι στα ρηχά. Βυθίστηκε, και όταν βγήκε, ένα καϊμάν μήκους τεσσάρων ποδιών κρέμασε από το στόμα του. Αυτό εκπλήσσει τους βιολόγους - δεν γνώριζαν τους τζάγκουαρς που κυνηγούσαν με τέτοια μυστικότητα στο νερό. Πολλά πρέπει να μάθουν για τη συμπεριφορά της jaguar.

Το Pantanal υπήρξε η σκηνή της σύγκρουσης των jaguar-cattle από τότε που οι αγελάδες εισήχθησαν στις αρχές του 18ου αιώνα. Πολλά αγροκτήματα κάποτε χρησιμοποιούσαν ένα οντέιρο, έναν κυνηγό της τζάγκουαρ. Ήταν μια θέση τιμής, και ο Joaquim Proença, τώρα διευθυντής ράντσας της Panthera, ήταν από τους καλύτερους. Νομίζει ότι έπρεπε να σκοτώσει 100. Με τον παραδοσιακό τρόπο, αυτός και η πομπή παρακολούθησαν έναν τζάγκουαρ με μια πανοπλία κυνηγών κυνηγών, ακολουθώντας το άλογο έως ότου τα κυνηγόσκυλα έρχονται ή περιβάλλουν τη γάτα. "Ήταν πιο επικίνδυνο όταν η γάτα ήταν στο έδαφος, αλλά πιο ανδροπρεπής", λέει ο Proença. «Χρειάστηκε μια τέλεια βολή». Όταν πήγε να εργαστεί για την Panthera, πούλησε τα κυνηγόσκυλά του και σταμάτησε το κυνήγι. Αλλά οι ντόπιοι τον πειράζουν. Λένε ότι έχει χάσει θάρρος - δεν είναι πλέον άνθρωπος.

Ενενήντα πέντε τοις εκατό της γης του Pantanal είναι ιδιόκτητο, με περίπου 2.500 αγροκτήματα που τρέχουν σχεδόν οκτώ εκατομμύρια κεφάλια βοοειδών. Σε μια έρευνα, το 90% των κτηνοτρόφων δήλωσαν ότι θεωρούν ότι οι jaguars αποτελούν μέρος της κληρονομιάς τους, ωστόσο οι μισοί δήλωσαν ότι δεν θα ανεχτούν τις γάτες στην ιδιοκτησία τους.

Υπό την εποπτεία του Hoogesteijn, τα αγροκτήματα συντήρησης δοκιμάζουν διάφορους τρόπους για την προστασία του ζωικού κεφαλαίου. Ένα μέτρο είναι να βόσκουν βουβάλια νερού μεταξύ των βοοειδών. Οι αγελάδες τείνουν να καταστέλλουν όταν πλησιάζει μια jaguar, αφήνοντας τους μόσχους ευάλωτους. "Για τους τζάγκουαρς, είναι σαν να πηγαίνεις στον Burger King", λέει ο Hoogesteijn. Νερό βουβάλια περικυκλώνει τους νέους και χρεώνουν εισβολείς. Η Panthera δοκιμάζει βουβάλια νερού στο Pantanal και θα επεκτείνει τις δοκιμαστικές αγέλες στην Κολομβία και την Κεντρική Αμερική τον επόμενο χρόνο. Ένα άλλο πείραμα της Panthera θα επαναφέρει τα βοσκοτόπια Pantaneiro με μακρύ κέρατα, μια άγρια ​​ανδαλουσιανή φυλή που έφερε στη Νότια Αμερική αιώνες πριν από τους Ισπανούς και τους Πορτογάλους. Όπως τα βουβάλια του νερού, αυτά τα βοοειδή υπερασπίζουν τους νέους τους.

Επειδή οι τζάγκουαρς τείνουν να προσεγγίζουν τα βοοειδή κάτω από το δάσος, κάποιοι κτηνοτρόφοι του Pantanal βομβαρδίζουν τις έγκυες γυναίκες και τα νεογέννητά τους τη νύχτα σε ανοιχτά φωτισμένα πεδία, περιτριγυρισμένα από ηλεκτρικούς φράκτες που συσκευάζουν 5.000 βολτ - αρκετά δυνατά για να αποθαρρύνουν ακόμα και την πιο πεινασμένη γάτα.

Για να καταλάβουμε πού πρέπει να είναι οι διάδρομοι, ο Rabinowitz και άλλοι βιολόγοι εντόπισαν όλες τις λεγόμενες "μονάδες διατήρησης της ιαγουάρας" όπου ζουν οι αναπαραγωγικοί πληθυσμοί των γατών. Η Kathy Zeller, οικολόγος του τοπίου της Panthera, χαρτογράφησε μονοπάτια που συνδέουν τους πληθυσμούς, λαμβάνοντας υπόψη την εγγύτητα με το νερό, την απόσταση από τους δρόμους και τους αστικούς οικισμούς (τα τζάγκαρ αποφεύγουν τους ανθρώπους), την ανύψωση περιοχές). Από τους 182 πιθανούς διαδρόμους, 44 έχουν πλάτος μικρότερο των έξι μιλίων και θεωρούνται ότι κινδυνεύουν να χαθούν. Η Panthera εξασφαλίζει πρώτα τις πιο εύθραυστες τρύπες. "Υπάρχουν μέρη όπου, αν χάσετε ένα διάδρομο, αυτό είναι", λέει. Οι ερευνητές ελέγχουν τώρα τα μονοπάτια, συνεννοούνται με τους ντόπιους, εντοπίζουν τις γάτες που είναι κολλημένες και διαπιστώνουν την παρουσία ή απουσία των jaguars.

Ο Rabinowitz συναντήθηκε με κυβερνητικούς ηγέτες σχετικά με την κατάρτιση κατευθυντήριων γραμμών για την προστασία των διαδρόμων. "Δεν τους ζητούμε να ρίξουν ανθρώπους από την ιδιοκτησία τους ή να δημιουργήσουν νέα εθνικά πάρκα", λέει. Ο στόχος δεν είναι να σταματήσει η ανάπτυξη, αλλά να επηρεαστεί η κλίμακα και η τοποθέτηση έργων μαμούθ όπως φράγματα ή αυτοκινητόδρομοι. Η στρατηγική έχει εργαστεί σε μικρότερη κλίμακα για κουτάρ στην Καλιφόρνια και τις αρκούδες grizzly στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.

Τον Απρίλιο του 2009, η Κόστα Ρίκα ενσωμάτωσε τον διάδρομο Barbilla Jaguar στο υφιστάμενο σύστημα διαδρόμων άγριων ζώων. Η Panthera θεωρεί την πρωτοβουλία ως πιθανό μοντέλο για την Αμερική. Επιτηρείται από μια επιτροπή 25 διαμερισμάτων από την Κόστα Ρίκα, που αποτελείται από διαχειριστές οικοτουρισμού, ιθαγενείς ηγέτες, καουμπόηδες, αγριόχοιρους, χωρικούς, επιχειρηματίες, πανεπιστημιακούς ερευνητές και άλλους. Βοήθησαν να εντοπίσουν μια επικείμενη απειλή: ένα υδροηλεκτρικό έργο στον ποταμό Reventazón που θα διχοτόμωνε τον διάδρομο Barbilla και θα εμπόδιζε το πέρασμα των jaguars. Με συμβουλές από την Panthera, το βοηθητικό πρόγραμμα ηλεκτρισμού της Κόστα Ρίκα σκέφτεται να δημιουργήσει μια ζώνη ασφαλείας αγοράζοντας γειτονικά δάση και αναδάσωση κατά μήκος της άκρης της δεξαμενής για να διατηρήσει άθικτο το μονοπάτι.

Ίσως ο πιο κρίσιμος σύνδεσμος να διέρχεται από την Κολομβία, όπου μόνο λίγα περάσματα των Άνδεων είναι αρκετά χαμηλά για να περάσουν οι γάτες. Η απώλεια αυτού του διαδρόμου θα διαιρέσει τον μετα-αμερικανικό πληθυσμό σε δύο, και οι τζάγκουαρ από κάθε πλευρά δεν θα συνενωθούν πλέον.

Η περιοχή είναι εξίσου σημαντική για το παράνομο εμπόριο κοκαΐνης όπως και για τους τζάγκουαρς. Το περασμένο φθινόπωρο, οι ερευνητές της Panthera στην Κολομβία καθιέρωσαν παγίδες φωτογραφικών μηχανών, όταν ένα τρομακτικό ξέσπασμα στο ξενοδοχείο τους και σε έναν κοντινό δρόμο άφησε τέσσερις νεκρούς. Υπάρχουν συνεχιζόμενες μάχες μεταξύ αντάρτικων και εγκληματικών ομάδων για τον έλεγχο των πεδίων κοκαΐνης και των οδών εμπορίας. Οι στοχευμένες απαγωγές και δολοφονίες είναι συνηθισμένες και το τοπίο είναι γεμάτο με ορυχεία. Είναι σχεδόν αδύνατο για τους βιολόγους να σπουδάσουν ιαγουάροι εδώ ή να τους προστατεύσουν.

Υπάρχουν προκλήσεις σε όλο το φάσμα των jaguars. Το Sinaloa του Μεξικού είναι ένα καταφύγιο για αφεντικά του Μεξικού. Μια διαβόητη συμμορία, γνωστή ως MS-13, κυβερνά τμήματα του Ελ Σαλβαδόρ και εξαπλώνεται σε όλη την Κεντρική Αμερική. Τεράστιες φυτείες σόγιας και ζαχαροκάλαμου αποκαλύπτουν το βραζιλιάνο Cerrado, έναν ξηρό λειμώνες, πλένουν τα φυτοφάρμακα κάτω από ποταμούς Pantanal και ενδεχομένως κόβουν τη διαδρομή προς τον Αμαζόνιο. Στη συνέχεια, υπάρχει ο προτεινόμενος αυτοκινητόδρομος οκτώ λωρίδων που θα έφτανε από την Ονδούρα στο Ελ Σαλβαδόρ, συνδέοντας τους λιμένες του Ειρηνικού και της Καραϊβικής. "Μπορώ σχεδόν να σας εγγυηθώ ότι θα σταματήσει το πέρασμα των τζάγκουαρ, όπως και ο φράκτης που χτίζουμε κατά μήκος των νότιων συνόρων των ΗΠΑ", λέει ο Quigley της Panthera. Δεν υπήρξε αναπαραγωγικός πληθυσμός στις Ηνωμένες Πολιτείες σε 50 χρόνια, αλλά τουλάχιστον τέσσερις jaguars εντοπίστηκαν στην Αριζόνα και το Νέο Μεξικό τα τελευταία χρόνια. Μόνο μία jaguar έχει δει στην Αριζόνα από το φράκτη που ανεγέρθηκε.

Ακόμα, προσθέτει, οι δρόμοι μπορούν να γίνουν λιγότερο θανατηφόροι περιορίζοντας τον αριθμό των λωρίδων και ενσωματώνοντας φιλικά προς την άγρια ​​φύση υπόγειες διαβάσεις όπως αυτές που χρησιμοποιούνται στη Φλόριντα για την προστασία των πάνθηρα και άλλων άγριων ζώων.

Ο Rabinowitz ενθαρρύνεται ότι σε ορισμένα μέρη, οι jaguars κερδίζουν υποστήριξη. Στο Μπελίζε, όπου οι τζάγκουαρ σερβίρουν ολοένα και περισσότερο έλξη για τους οικοτουριστές, οι Μάγια που κάποτε σκότωσαν τα ζώα είναι τώρα οι προστάτες τους. «Δεν είναι αναγεννημένη η φώτιση», λέει ο Rabinowitz. "Είναι οικονομικά ." Ο τουρισμός Jaguar φέρνει επίσης χρήματα στο Pantanal. Ο Carmindo Aleixo Da Costa, ένας 63χρονος κτηνοτρόφος, λέει ότι η φιλοξενία μερικών ξένων τουριστών διπλασιάζει το ετήσιο εισόδημά του. "Τώρα είναι η ώρα του jaguar!", Λέει, ακτινοβολώντας.

Τελικά, οι μελέτες DNA από jaguars σε όλη την έκτασή τους θα καθορίσουν εάν το σχέδιο διαδρόμου θα επιτρέψει στους πληθυσμούς να αλληλοσυμπληρώνονται με άλλους πληθυσμούς. Ο Γιώργος Αμάτο, του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη, διευθύνει το μεγαλύτερο πρόγραμμα γενετικής γάτας στον κόσμο. τα καταψύκτες του μουσείου κατέχουν περισσότερα από 600 δείγματα DNA από περίπου 100 διαφορετικές jaguars και η Panthera αποστέλλει τακτικά σε Amato νέα δείγματα jaguar scat. "Σε πέντε χρόνια θα γνωρίζουμε κάθε jaguar με το όνομα", αστεία.

Κοντά στο ηλιοβασίλεμα, συμμετέχω στην ομάδα και κατευθυνόμαστε προς τα πάνω σε τρία σκάφη, ρίχνοντας μικρούς κολπίσκους στο ξεθωριασμένο φως. Ο βαρκάρης μας σαρώνει την ακτογραμμή με ισχυρό προβολέα. Η δέσμη συσσωρεύεται με τα έντομα και τις φρενήρεις πτήσεις των ψαριών που τρώνε τα νυχτερίδα. Κατά μήκος της ακτής, οι πορτοκαλί λάμψεις εκατοντάδων ζευγαριών μάτια καϊμάν λάμπουν φωτεινά, όπως ανακλαστήρες διαδρόμου σε μια λωρίδα προσγείωσης, οδηγώντας μας πίσω προς το καταφύγιο κάτω από μια πρησμένη σελήνη.

Λίγα μίλια από ένα αγρόκτημα συντήρησης της Panthera, βλέπουμε ένα αρσενικό τζάγκουαρ που βρίσκεται σε μια παραλία. Φαίνεται αδιάφορος από την παρουσία μας. Χασμοκοπείται, στηρίζεται στο κεφάλι του στα πόδια του, αργά, πολυτελώς, γκρεμίζει τον εαυτό του σαν ένα μαζικό σπιτάκι. Όταν τελειώσει, σηκώνεται, τεντώνει και γυρίζει στο πινέλο.

Μόλις ένα μίλι, ένα άλλο καλό ζώο κολυμπάει μαζί μας. Ο βαρκάρης δείχνει. " Onça ", ψιθυρίζει, Πορτογαλικά για την jaguar. Οριοθετείται στην τράπεζα, το νερό πετάει καθώς κουνάει. Είναι γυναίκα. Τσαλάει στα χορτάρια της κεφαλής, σαν μια επιφανειακή όψη. Καταστρέφουμε τον κινητήρα και περιμένουμε μια άλλη ματιά. Εμφανίζεται ξανά, ανεβαίνοντας αβίαστα σε έναν ψηλό βράχο.

Δύο νύχτες αργότερα, οι βιολόγοι παγιδεύουν και περιβάλλουν μια νεαρή γυναίκα. Αναρωτιόμαστε αν είναι η γάτα που είχαμε δει. Αυτό το ένα, το F7271, αποκαλείται ψευδώνυμο "Espada" για ένα σχήματος φτυάρι σήμανσης από την πλευρά του.

Οι δύο νεαροί κολάρα γάτες-Holyfield και Espada-αντιπροσωπεύουν ακριβώς το δημογραφικό διάδρομο jaguar έχει σχεδιαστεί για: τα νεαρά και κινητά.

Τα περιλαίμια θα αποκαλύψουν αργότερα ότι Espada ταξίδεψε 85 μίλια σε 76 ημέρες, που διαμένουν κυρίως σε ένα από τα αγροκτήματα συντήρησης και στο παρακείμενο κρατικό πάρκο. Η επικράτειά της επικαλύφθηκε με το Holyfield, που ταξίδεψε 111 μίλια σε 46 ημέρες.

Το κλειδί για την επιτυχία του έργου του διαδρόμου, λέει ο Quigley, είναι ότι δεν ξεκινάμε πολύ αργά. Σε αντίθεση με άλλα είδη του γένους Panthera, όπως οι τίγρεις και οι λεοπάρδαροι του χιονιού, οι jaguars μπορεί να ξεφύγουν από τον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση.

"Ευτυχώς, " προσθέτει ο Kaplan, "υπάρχει επαρκής έκταση γης και πολιτική βούληση ότι ο τζάγκουαρ έχει πραγματικά μια πιθανότητα πάλης".

Ο Sharon Guynup είναι συγγραφέας στο Hoboken, New Jersey, ο οποίος ειδικεύεται στην επιστήμη, την υγεία και το περιβάλλον. Ο φωτογράφος διατήρησης Steve Winter εργάζεται για την Panthera.

Η αυτοκινητόδρομος Jaguar