Τον περασμένο Ιούνιο ο Piotr Wolski άρχισε να μεταμορφώνει την πισίνα του στο Κέιπ Τάουν σε δεξαμενή αποθήκευσης νερού για το σπίτι του. Μέχρι τον Σεπτέμβριο, είχε σκηνοθετήσει όλα τα υδρορροές από την οροφή του για να εισρεύσουν στην πισίνα και είχε εγκαταστήσει μια αντλία για τη μεταφορά νερού στο σπίτι όπου ζει με την οικογένειά του τεσσάρων.
Ο Wolski εργάζεται ως υδρολόγος που μελετά τα περιφερειακά πρότυπα βροχοπτώσεων στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν, αλλά η ανακατασκευή του δεν ήταν ερευνητικό πείραμα. Αντίθετα, ανταποκρινόταν στη χειρότερη ξηρασία που γνώρισε η περιοχή σε 100 χρόνια. Από το 2015, η μέση βροχόπτωση έχει βυθιστεί σε λιγότερο από 15 ίντσες ετησίως, με ιστορικό μέσο όρο περίπου 30 ίντσες αχλαδιού το χρόνο. Ο Wolski τρέχει τώρα τις τουαλέτες, το πλυντήριο και το ντους από την πισίνα και τρέχει το υπόλοιπο σπίτι - συμπεριλαμβανομένων των νιπτήρων, του νεροχύτη της κουζίνας και του πλυντηρίου πιάτων από το δημοτικό νερό. "Αλλά αν προκύψει η ανάγκη, μπορώ να βάλω τα πάντα στο νερό της πισίνας", λέει.
Αυτή η ανάγκη μπορεί να προκύψει πολύ καλά. Όπως αναφέρουν τα πρακτορεία ειδήσεων, η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Νότιας Αφρικής βρίσκεται αντιμέτωπη με την αποκαλούμενη Day Zero, όταν οι δεξαμενές θα τρέξουν τόσο χαμηλά ώστε η πόλη θα απενεργοποιήσει τις δημοτικές βρύσες στα 3, 74 εκατομμύρια κατοίκους της. Αυτή η δυσοίωνη ημέρα, η οποία επί του παρόντος είναι προγραμματισμένη για τις 11 Μαΐου, θα μπορούσε να περάσει νωρίτερα εάν οι κάτοικοι δεν τηρήσουν τους ισχύοντες περιορισμούς των 50 λίτρων ημερησίως, προειδοποιεί η πόλη. Και ενώ αυτό σηματοδοτεί μια από τις πιο σοβαρές κρίσεις ύδρευσης που έχει αντιμετωπίσει μέχρι σήμερα μια σύγχρονη πόλη, το σενάριο αυτό θα μπορούσε να γίνει πιο συνηθισμένο καθώς η κλιματική αλλαγή εντείνει τις ξηρασίες σε ορισμένα μέρη του κόσμου.
Αλλά τι σημαίνει ακόμη και ο τρομακτικός ήχος "Zero Day" και πώς τελείωσε το Cape Town εδώ;
Η ιδέα του Day Zero ακούγεται οριστική, αλλά δεν σημαίνει στην πραγματικότητα ότι οι δεξαμενές θα στεγνώσουν τελείως. Περίπου το 13, 5% του χρησιμοποιήσιμου νερού θα παραμείνει διαθέσιμο στις πιο σημαντικές υπηρεσίες της πόλης, συμπεριλαμβανομένων των νοσοκομείων και των πυροσβεστικών. Κάποιοι κάτοικοι θα έχουν επίσης πρόσβαση σε προσωπικά νερά μέσω ιδιωτικών γεωτρήσεων ή καλά πηγαίνοντας πηγάδια νερού, λέει ο Wolski. Αλλά μόλις χτυπήσει την Ημέρα της Μητέρας, όσοι δεν έχουν γεωτρήσεις θα χρειαστεί να συγκεντρώσουν την καθημερινή τους κατανομή νερού από περίπου 200 σταθμούς γύρω από την πόλη - ουσιαστικά το οικόπεδο του 2015 κλιματολογικού δυστοπικού μυθιστορήματος Gold Fame Citrus .
Διαχωρίστε 200 σταθμούς κατά 3, 74 εκατομμύρια άτομα και αυτό θα μπορούσε να μετατραπεί σε περισσότερους από 18.000 ανθρώπους που διακινούνται κάθε σταθμό την ημέρα. «Όλοι είναι πραγματικά άγχος και υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα και πολλή ένταση», λέει ο Wolski, σημειώνοντας ότι μέχρι τον περασμένο μήνα πολλοί κάτοικοι δεν έλαβαν πολύ σοβαρά την απειλή. "Οι άνθρωποι δεν πίστευαν ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να συμβεί, αλλά νομίζω ότι η πραγματικότητα έχει ξεσπάσει σε όλους και είναι αρκετά τεταμένη".
Η εν λόγω ένταση διαπερνά τις πρόσφατες δηλώσεις των ηγετών των πόλεων, συμπεριλαμβανομένης ανακοίνωσης της εκτελεστικής δημάρχου Patricia De Lille στις 17 Ιανουαρίου, στην οποία αναγράφεται: "Είναι απίστευτο το γεγονός ότι η πλειοψηφία των ανθρώπων δεν φαίνεται να νοιάζεται και μας στέλνει όλους προς το Zero Day, "Αναφερόμενος στο 60% του πληθυσμού που δεν τήρησε τους προτεινόμενους περιορισμούς νερού των 87 λίτρων την ημέρα εκείνη την εποχή. "Σε αυτό το σημείο", συνεχίζει η δήλωση, "πρέπει να υποθέσουμε ότι δεν θα αλλάξουν τη συμπεριφορά τους και ότι η πιθανότητα να φτάσει η Ημέρα της Μητέρας στις 21 Απριλίου 2018 είναι πλέον πολύ πιθανή." (Μέσα σε εβδομάδες η πόλη είχε μετακινήσει την ημερομηνία προς τα εμπρός στις 12 Απριλίου, και στη συνέχεια πίσω στις 11 Μαΐου.)
Το Κέιπ Τάουν, η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Νότιας Αφρικής μετά το Γιοχάνεσμπουργκ, έχει πληθυσμό περίπου 4 εκατομμυρίων κατοίκων. (Martin Power / κοινά Wikimedia) Ορισμένες τεχνολογικές λύσεις για την παραγωγή περισσότερου νερού έχουν επιπλεύσει, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης δικτύων για τη συγκέντρωση σταγονιδίων ομίχλης σε κοντινά βουνά. Αλλά η σκοπιμότητα της κλιμάκωσης αυτών των ιδεών για την κάλυψη των αναγκών των 3, 74 εκατομμυρίων ανθρώπων παραμένει αμφίβολη, λέει ο Wolski.
Μόλις χτυπήσει η μέρα της ημέρας, το ημερήσιο όριο των 50 λίτρων νερού ανά ημέρα θα συρρικνωθεί σε κατανομή των 25 λίτρων. Για αναφορά, ένα πλύσιμο τουαλέτας γενικά χρησιμοποιεί περίπου 9 λίτρα νερού. ο μέσος Αμερικανός ή Ευρωπαίος χρησιμοποιεί τουλάχιστον 100 λίτρα την ημέρα. Με άλλα λόγια, οι κάτοικοι θα πρέπει να επαναπροσδιορίσουν τις καθημερινές συνήθειες τους. Η πόλη έχει ήδη δημοσιεύσει υλικά που υποδηλώνουν πως μπορεί να μειωθεί η κατανάλωση οικιακών υδάτων, περιλαμβανομένων των κίτρινων μαλακών και των σταματών.
Οι ένοχοι πίσω από αυτή την κρίση φαίνεται να είναι ένας συνδυασμός της κλιματικής αλλαγής και της κακοδιαχείρισης της πόλης, λέει ο Wolski. Τα δημοτικά ύδατα προέρχονται κυρίως από δεξαμενές επιφανείας που βασίζονται εξ ολοκλήρου σε βρόχινα ύδατα και μπορούν να αντέξουν έως και τρία χρόνια χαμηλότερης από το μέσο όρο βροχόπτωσης. Αλλά η περιοχή εισέρχεται στο τέταρτο έτος της ξηρασίας και η πόλη δεν διαθέτει επί του παρόντος σημαντικούς πόρους δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας.
Αυτή η δυσκολία είναι, εν μέρει, το ειρωνικό αποτέλεσμα μιας ιδιαίτερα επιτυχημένης αναβάθμισης στο σύστημα ύδρευσης μετά από ξηρασία 2003-2004, λέει ο Wolski. Η αναβάθμιση των σταθερών διαρροών σε σωληνάρια τόσο αποτελεσματικά ώστε η πόλη είδε μείωση της ζήτησης νερού και επιβράδυνε τις προσπάθειές τους για την αναζήτηση εναλλακτικών πηγών νερού, προσθέτει.
Όμως, καθώς η κλιματική αλλαγή εντείνει τα ακραία καιρικά φαινόμενα παγκοσμίως, οι πόλεις που είναι επιρρεπείς στην ξηρασία δεν έχουν πλέον την πολυτέλεια να θεωρούν ότι τα βρόχινα ύδατα θα ανεφοδιάζουν ταμιευτήρες όπως κάποτε, σύμφωνα με τη Sandra Postel, διεθνή εμπειρογνώμονα για το νερό και διευθυντή του προγράμματος Global Water Policy Project.
Οι πόλεις όπως το Σάο Πάολο, η Βραζιλία και η Γκαμπόρνη, η Μποτσουάνα έχουν αντιμετωπίσει παρόμοιες κρίσεις τα τελευταία χρόνια λόγω του συνδυασμού της σοβαρής ξηρασίας και της ανεπαρκούς υποδομής και διαχείρισης. "Αυτό που βλέπουμε είναι η άρνηση αυτού του νέου φυσιολογικού, " λέει ο Postel. "Δεν μπορούμε απλώς να περιμένουμε το μέλλον να είναι σαν το παρελθόν. Η αλλαγή του κλίματος επιδεινώνει τη σοβαρότητα της ξηρασίας, οπότε αυτό το νέο φυσιολογικό απαιτεί νέα σκέψη όσον αφορά τον τρόπο διαχείρισης του νερού ».
Το Postel, του οποίου το πρόσφατο βιβλίο Replenish (2017) περιγράφει τις προκλήσεις του νερού σε όλο τον κόσμο, διαπίστωσε ότι η άριστη επικοινωνία μεταξύ των δήμων και των κατοίκων είναι το κλειδί για τη διατήρηση των κρίσεων στον κόλπο. Η αμερικανική πόλη Albuquerque συνειδητοποίησε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ότι θα μπορούσε να εξαντληθεί αμέσως από το νερό λόγω, εν μέρει, προηγούμενης υπερεκτίμησης των επιπέδων των υδάτων στο μοναδικό υδροφορέα της. Σήμερα, έχοντας διαφοροποιήσει τις πηγές νερού και τις σταθερές διαρροές στο σύστημα διανομής νερού, το Albuquerque βρίσκεται πλέον σε τροχιά για να εξασφαλίσει νερό για τα επόμενα 100 χρόνια - ένα φιλόδοξο επίτευγμα που το Postel αποδίδει σε μεγάλο βαθμό στην κοινοτική συμμετοχή στη διαδικασία σχεδιασμού.
"Έχουμε την τάση να αφήνουμε νερό στους μηχανικούς και στη χρησιμότητα, αλλά είναι ένα κοινωνικό ζήτημα", λέει ο Postel. «Όπου η κοινότητα εμπλέκεται και εμπλέκεται, νομίζω ότι μπορείτε να έχετε πολύ καλύτερα αποτελέσματα».
Το Κέιπ Τάουν υπέστη βροχές κάτω των μέσων όρων τα τελευταία τρία χρόνια. Η διαχείριση των υδάτων μπορεί να συμβάλει στην κρίση, αλλά η ξηρασία είναι ο κυρίαρχος παράγοντας. (Simone Bissi / κοινά Wikimedia) Οι απειλές της κλιματικής αλλαγής φαίνονταν από καιρό αφηρημένες. Μόνο τα τελευταία χρόνια οι φαινομενικά αυξανόμενες περιβαλλοντικές κρίσεις άρχισαν να μας δίνουν μια πραγματική γεύση της νέας πραγματικότητας, λέει η Άννα Βόρεια, ανώτερη δημοσιογράφος στο Vox και συγγραφέας του αμερικανικού Pacifica (2011).
« Όταν εργαζόμουν στην Αμερική Pacifica, βρήκα την ιδέα αυτών των τεράστιων αλλαγών κάπως ενδιαφέρουσα με αισθητικό και πνευματικό τρόπο, όπως θα κάνει αυτό με την ανθρώπινη κοινωνία» λέει ο Βορράς. "Αλλά αντιμετωπίζουμε τώρα μερικά από τα πράγματα που είχα την πολυτέλεια να φανταζόμαστε το 2011."
Για παράδειγμα, το 2017 σηματοδότησε ένα από τα χειρότερα χρόνια πυρκαγιάς σε παγκόσμιο επίπεδο, με εκατομμύρια στρέμματα έσβησε στις δυτικές ΗΠΑ, τον Καναδά, τη Χιλή, την Ευρώπη και ακόμη και τη Γροιλανδία. Το κύμα καύσωνα της Ινδίας το 2016 είχε ως αποτέλεσμα τουλάχιστον 160 θανάτους και προκάλεσε την τήξη του πεζοδρομίου κάτω από θερμοκρασίες που έσπασε ρεκόρ, ανεβαίνοντας μέχρι και 123, 8 βαθμούς Φαρενάιτ.
Ο Βορράς επισημαίνει ότι μια ατυχής πραγματικότητα αυτών των κλιματικών και περιβαλλοντικών καταστροφών είναι ότι οι ευάλωτοι πληθυσμοί συχνά υποφέρουν περισσότερο. "Οι άνθρωποι που ζουν ήδη στη φτώχεια ή οι άνθρωποι που αντιμετωπίζουν ήδη διακρίσεις τείνουν να έχουν το χειρότερο από αυτό", λέει.
Οι αξιωματούχοι του Κέιπ Τάουν προσπαθούν να βοηθήσουν τους ευάλωτους πληθυσμούς κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσης, σύμφωνα με τον Wolski. Για παράδειγμα, η πόλη σχεδιάζει να διατηρήσει το νερό σε ορισμένες φτωχότερες γειτονιές και οι ομάδες άρχισαν επίσης να οργανώνουν και να προγραμματίζουν την παράδοση νερού για τους ηλικιωμένους. Ένα Κέντρο Επιχειρήσεων Καταστροφών θα βοηθήσει σε ερωτήσεις πεδίου και θα διατηρήσει τα κέντρα διανομής νερού όσο το δυνατόν πιο ομαλά.
Η περίοδος των βροχών θα ξεκινήσει και πάλι τον Μάιο, αλλά ακόμα και αν διακοπεί η ξηρασία, θα παραμείνει η επισφάλεια να βασιστεί τόσο πολύ στα όμβρια ύδατα. Η πόλη θα εργαστεί τους ερχόμενους μήνες για να διαφοροποιήσει τις πηγές νερού, καθώς τρυπάνι για υπόγεια ύδατα και να δημιουργήσει μονάδες αφαλάτωσης. Ακόμα, οι δεξαμενές πιθανότατα θα χρειαστούν τουλάχιστον δύο χρόνια για να συμπληρώσουν την πλάτη, λέει ο Wolski, έτσι ώστε οι περιορισμοί των υδάτων πιθανότατα να μην ανέλθουν σύντομα.
Ο Wolski γνωρίζει μόνο μια χούφτα άλλων που έχουν πάει στο έπακρο της μετασκευής της πισίνας τους όπως έχει, αλλά λέει ότι οι άνθρωποι αυξάνονται με άλλους τρόπους. Κάποιοι κάτοικοι με ιδιωτικές γεωτρήσεις έχουν προσφερθεί να μοιράζονται νερό με άλλους, και αυτός είναι ο τύπος συμπεριφοράς που του δίνει ελπίδα κατά τη διάρκεια αυτών των τεταμένων περιόδων.
"Κάποιος πρέπει να παραμείνει θετικός σε αυτή την περίπτωση", λέει ο Wolski.
