Την περασμένη εβδομάδα η Nadia Arumugam στο Slate επικύρωσε τον μακροχρόνιο σκεπτικισμό μου σχετικά με τις ημερομηνίες λήξης των τροφίμων. Έχω πάντα λειτουργήσει με την παραδοχή ότι εάν το φαγητό φαίνεται εντάξει, μυρίζει εντάξει και γεύσεις εντάξει, θα πρέπει να είναι μια χαρά. Ήμουν γνωστό ότι κόβω μούχλα από ένα μπλοκ τυριού και τρώνε τα υπόλοιπα.
Όπως γράφει ο Arumugam, η κυβέρνηση παραγγέλλει ημερομηνίες μόνο για τη διατροφή του μωρού και κάποια παιδική τροφή. Οι υπόλοιπες ημερομηνίες ήρθαν εθελοντικά. Γράφει: «Στη δεκαετία του '30, το περιοδικό Consumer Reports υποστήριξε ότι οι Αμερικανοί έβλεπαν όλο και περισσότερο τις ημερομηνίες λήξης ως ένδειξη φρεσκάδας και ποιότητας. Οι σουπερμάρκετ απάντησαν και στη δεκαετία του 1970 κάποιες αλυσίδες εφαρμόζουν τα δικά τους συστήματα χρονολόγησης. Ένα από τα προβλήματα με τις ημερομηνίες, λέει ο Arumugam, είναι η έλλειψη συνέπειας στους όρους που περιβάλλουν τις ημερομηνίες. Ποια είναι η διαφορά μεταξύ του "πωλούν με, " "καλύτερα αν χρησιμοποιείται από" και "χρήση από"; Παρόλο που ο FDA δεν δίνει εντολή για τη χρήση τους, προσφέρει κάποιες συμβουλές για την αποκωδικοποίηση των όρων. Κανένα από αυτά, ούτε καν η ημερομηνία "χρήση μέχρι" θεωρούνται ημερομηνίες ασφαλείας. Το φαγητό μπορεί να μην είναι σε κορυφαία ποιότητα μετά την ημερομηνία, αλλά μπορεί ακόμα να καταναλωθεί με ασφάλεια. Ακόμη και οι ημερομηνίες "χρήση από" στις παιδικές τροφές σχετίζονται με την κατακράτηση θρεπτικών συστατικών και την υφή παρά με την ασφάλεια. Πάντα είχα υποψιαστεί ότι οι τυπωμένες ημερομηνίες λήξης για τα τρόφιμα αφορούσαν περισσότερο την προστασία των εταιρειών από ό, τι οι καταναλωτές. Αλλά η Arumugam γράφει ότι οι ημερομηνίες δεν έχουν καν νομική σημασία.
Πέρυσι, ένας δικαστής ανέτρεψε την καταδίκη ενός άνδρα που ανέφερε περισσότερα από ένα εκατομμύριο μπουκάλια σαλάτας με ένα νέο "καλύτερο όταν αγοράστηκε η ημερομηνία". Αυτό επέκτεινε τη διάρκεια ζωής του προϊόντος, ώστε να μπορεί να συνεχίσει να τα πουλάει. Στην αναστροφή, ο δικαστής είπε: «Ο όρος« ημερομηνία λήξης »... για ένα προϊόν διατροφής ... έχει μια γενικά κατανοητή έννοια: είναι η ημερομηνία μετά την οποία δεν πρέπει να φάτε το προϊόν. Ωστόσο, η σάλτσα σαλάτας ή τουλάχιστον ο τύπος σαλάτας που αντιπροσωπεύει ο Henri, είναι αυτό που ονομάζεται "σταθερό στο ράφι". δεν έχει ημερομηνία λήξης. "Παρόλο που η εταιρεία αποφάσισε να εκτυπώσει μια ημερομηνία σχετικά με το πακέτο, ένας δικαστής απέρριψε την ημερομηνία ως μη έχουσα νόμιμη αξία.
Όταν καταλήγουμε σε αυτό, είναι πραγματικά η δουλειά των καταναλωτών να καθορίσουν πότε να πετάξουν τα τρόφιμα. Και αυτό είναι το συμπέρασμα του Arumugam. Αναφέρεται επίσης σε ένα ενδιαφέρον σημείο: "Καλύτερα, θα πρέπει να εστιάσουμε τις προσπάθειές μας σε ό, τι πραγματικά έχει σημασία για τα βακτήρια μας που δεν είναι αλλοίωση, τα οποία είναι αρκετά υπάκουα, αλλά οι κακόβουλες ομολόγους τους: παθογόνα που προκαλούν ασθένειες όπως η σαλμονέλα και η Listeria μολύνουν τα τρόφιμα που τρώμε όχι γιατί είναι παλιά αλλά ως αποτέλεσμα των ανθυγιεινών συνθηκών στα εργοστάσια ή αλλού κατά μήκος της αλυσίδας εφοδιασμού ». (Π.χ. σιντριβάνια ή σφαγεία ή αγροκτήματα γαλοπούλας). Δυστυχώς, η λύση σε αυτό το πρόβλημα δεν είναι τόσο απλή όσο μια ημερομηνία που σφραγίζεται σε ένα κουτί αυγών.
