Ο Sir Ronald Ross μόλις επέστρεψε από μια αποστολή στη Σιέρρα Λεόνε. Ο βρετανός γιατρός είχε καταβάλει προσπάθειες για την αντιμετώπιση της ελονοσίας που τόσο συχνά σκότωσε αγγλικούς αποίκους στη χώρα και τον Δεκέμβριο του 1899 έδωσε διάλεξη στο Εμπορικό Επιμελητήριο Λίβερπουλ για την εμπειρία του. Σύμφωνα με μια σύγχρονη έκθεση, υποστήριξε ότι "τον επόμενο αιώνα, η επιτυχία του ιμπεριαλισμού θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από την επιτυχία με το μικροσκόπιο".
Ο Ross, ο οποίος κέρδισε το Βραβείο Νόμπελ Ιατρικής για την έρευνά του για την ελονοσία, αργότερα θα αρνηθεί ότι μιλούσε ειδικά για το δικό του έργο. Αλλά το σημείο του συνοψίζει συνοπτικά πώς οι προσπάθειες των βρετανών επιστημόνων ήταν συνυφασμένες με την προσπάθεια της χώρας τους να κατακτήσουν ένα τέταρτο του κόσμου.
Ο Ρος ήταν πολύ παιδί της αυτοκρατορίας, γεννημένος στην Ινδία και αργότερα εργαζόταν εκεί ως χειρούργος στον αυτοκρατορικό στρατό. Έτσι, όταν χρησιμοποίησε ένα μικροσκόπιο για να προσδιορίσει πώς μεταδόθηκε μια φοβερή τροπική ασθένεια, θα συνειδητοποίησε ότι η ανακάλυψή του υποσχέθηκε να διαφυλάξει την υγεία των βρετανικών στρατευμάτων και αξιωματούχων στις τροπικές περιοχές. Με τη σειρά του, αυτό θα επιτρέψει στη Βρετανία να επεκτείνει και να εδραιώσει τον αποικιακό της κανόνα.
Τα λόγια του Ross υποδεικνύουν επίσης τον τρόπο με τον οποίο η επιστήμη χρησιμοποιήθηκε για να υποστηρίξει ότι ο ιμπεριαλισμός ήταν ηθικά δικαιολογημένος, επειδή αντανακλούσε τη βρετανική καλή θέληση προς τους αποικισμένους. Υπονοούσε ότι οι επιστημονικές γνώσεις θα μπορούσαν να ανακατανεμηθούν για να προωθήσουν ανώτερη υγεία, υγιεινή και αποχέτευση μεταξύ αποικιακών υποκειμένων. Η αυτοκρατορία θεωρήθηκε ως ένα καλοπροαίρετο, ανιδιοτελές έργο. Όπως το περιέγραψε ο συνάδελφος του βραβείου Νόμπελ Ρούντγιαρντ Κίπλινγκ, ήταν το "φορτίο του λευκού άνδρα" να εισαγάγει τις νεωτερικότητες και την πολιτισμένη διακυβέρνηση στις αποικίες.
Αλλά η επιστήμη αυτή τη στιγμή ήταν κάτι περισσότερο από ένα πρακτικό ή ιδεολογικό εργαλείο όταν ήρθε στην αυτοκρατορία. Από τη γέννησή της περίπου την ίδια εποχή που οι Ευρωπαίοι άρχισαν να κατακτούν άλλα μέρη του κόσμου, η σύγχρονη δυτική επιστήμη ήταν άρρηκτα συνδεδεμένη με την αποικιοκρατία, ιδιαίτερα με τον βρετανικό ιμπεριαλισμό. Και η κληρονομιά της αποικιοκρατίας εξακολουθεί να διαπερνά την επιστήμη σήμερα.
Ως αποτέλεσμα, τα τελευταία χρόνια έχουν δει όλο και περισσότερες κλήσεις για "αποχρωματισμό της επιστήμης", ακόμη και για να υποστηρίξουν τη διάλυση της πρακτικής και των ευρημάτων της σύγχρονης επιστήμης εντελώς. Αντιμετωπίζοντας την παρατεταμένη επιρροή της αποικιοκρατίας στην επιστήμη είναι πολύ αναγκαία. Υπάρχουν όμως και κίνδυνοι ότι οι πιο ακραίες προσπάθειες για κάτι τέτοιο θα μπορούσαν να διαδραματίσουν τα χέρια των θρησκευτικών φονταμενταλιστών και των υπερεθνιστών. Πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να εξαλείψουμε τις ανισότητες που προωθεί η σύγχρονη επιστήμη, διασφαλίζοντας ταυτόχρονα ότι τα τεράστια πλεονεκτήματά της δουλεύουν για όλους, αντί να την αφήσουν να γίνει εργαλείο για καταπίεση.
Ronald Ross στο εργαστήριό του στην Καλκούτα, 1898. (Συλλογή Wellcome, CC BY) Το ευγενικό δώρο της επιστήμης
Όταν βρέθηκε ένας σκλαβωμένος εργάτης σε μια φυτεία της Τζαμάικας στις αρχές του 18ου αιώνα με ένα δήθεν δηλητηριώδες φυτό, οι ευρωπαίοι υπερασπιστές του δεν έδειξαν κανένα έλεος. Έχει υποψιαστεί να συνωμοτεί για να προκαλέσει διαταραχή στη φυτεία, αντιμετωπίστηκε με τυπική σκληρότητα και κρεμάστηκε μέχρι θανάτου. Τα ιστορικά αρχεία δεν αναφέρουν καν το όνομά του. Η εκτέλεση του θα μπορούσε να είχε ξεχαστεί για πάντα αν δεν ήταν η επιστημονική έρευνα που ακολούθησε. Οι Ευρωπαίοι στη φυτεία έγιναν περίεργοι για το εργοστάσιο και, βασιζόμενοι στο "τυχαίο εύρημα" του εργάτη του σκλάβου, τελικά κατέληξαν ότι δεν ήταν δηλητηριώδης καθόλου.
Αντ 'αυτού, έγινε γνωστή ως θεραπεία για σκουλήκια, κονδυλώματα, δακρύρροια, φακίδες και κρύα οίδημα, με το όνομα Apocynum erectum . Όπως αναφέρει ο ιστορικός Pratik Chakrabarti σε πρόσφατο βιβλίο, το περιστατικό αυτό χρησιμεύει ως παράδειγμα για το πώς, υπό την ευρωπαϊκή πολιτική και εμπορική κυριαρχία, η συλλογή γνώσεων για τη φύση θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί ταυτόχρονα με την εκμετάλλευση.
Για τους ιμπεριαλιστές και τους σύγχρονους απολογητές, η επιστήμη και η ιατρική ήταν από τα ευγενικά δώρα των ευρωπαϊκών αυτοκρατοριών στον αποικιακό κόσμο. Επιπλέον, οι αυτοκρατορικοί ιδεολόγοι του 19ου αιώνα είδαν τις επιστημονικές επιτυχίες της Δύσης ως έναν τρόπο να ισχυριστούν ότι οι μη Ευρωπαίοι ήταν πνευματικά κατώτεροι και έτσι άξιζαν και έπρεπε να αποικιστούν.
Στο απίστευτα επιρροή σημείωμα του 1835 "Minutes on Indian Education", ο Βρετανός πολιτικός Thomas Macaulay καταδίκασε τις ινδικές γλώσσες εν μέρει επειδή δεν είχαν επιστημονικά λόγια. Πρότεινε ότι οι γλώσσες όπως το σανσκριτικό και το αραβικό ήταν «άγονες χρήσιμες γνώσεις», «καρποφόρες από τερατώδεις δεισιδαιμονίες» και περιείχαν «ψευδή ιστορία, ψεύτικη αστρονομία, ψεύτικη ιατρική».
Αυτές οι απόψεις δεν περιορίζονταν μόνο στους αποικιακούς αξιωματούχους και τους αυτοκρατορικούς ιδεολόγους και συχνά συμμετείχαν διάφοροι εκπρόσωποι του επιστημονικού επαγγέλματος. Ο επίσημος βικτοριανός επιστήμονας Sir Francis Galton ισχυρίστηκε ότι «το μέσο διανοητικό πρότυπο της νύμφης φυλής είναι δύο βαθμοί κάτω από το δικό μας (το αγγλοσαξονικό)». Ακόμη και ο Charles Darwin υπονοούσε ότι οι "άγριες φυλές" όπως "ο νάρος ή ο Αυστραλός "Ήταν πιο κοντά σε γορίλες από ό, τι οι λευκοί Καυκάσιοι.
Ωστόσο, η βρετανική επιστήμη του 19ου αιώνα χτίστηκε με βάση ένα παγκόσμιο ρεπερτόριο σοφίας, πληροφοριών και δειγμάτων διαβίωσης και υλικού που συλλέχθηκαν από διάφορες γωνιές του αποικιακού κόσμου. Η εξόρυξη πρώτων υλών από αποικιακά ορυχεία και φυτείες πήγε χέρι-χέρι με την εξαγωγή επιστημονικών πληροφοριών και δειγμάτων από αποικισμένους ανθρώπους.
Η αυτοκρατορική συλλογή του Sir Hans Sloane ξεκίνησε το Βρετανικό Μουσείο. (Paul Hudson / Wikipedia, CC BY) Αυτοκρατορικές συλλογές
Οι κορυφαίοι δημόσιοι επιστημονικοί οργανισμοί στην αυτοκρατορική Βρετανία, όπως οι Βασιλικοί Βοτανικοί Κήποι στο Kew και το Βρετανικό Μουσείο, καθώς και οι εθνογραφικές επιδείξεις των «εξωτικών» ανθρώπων βασίστηκαν σε ένα παγκόσμιο δίκτυο αποικιακών συλλεκτών και συνεργατών. Μέχρι το 1857, το ζωολογικό μουσείο του Λονδίνου της Ανατολικής Ινδίας αγόρασε δείγματα εντόμων από ολόκληρο τον αποικιακό κόσμο, μεταξύ άλλων από την Κεϋλάνη, την Ινδία, την Ιάβα και το Νεπάλ.
Τα βρετανικά μουσεία και τα μουσεία φυσικής ιστορίας ιδρύθηκαν χρησιμοποιώντας την προσωπική συλλογή του γιατρού και φυσιολόγου Sir Hans Sloane. Για να συγκεντρώσει αυτές τις χιλιάδες δείγματα, ο Sloane είχε δουλέψει στενά με τις εταιρείες της Ανατολικής Ινδίας, της Νότιας Θάλασσας και της Βασιλικής Αφρικής, οι οποίες συνέβαλαν πολύ στη δημιουργία της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.
Οι επιστήμονες που χρησιμοποίησαν αυτές τις αποδείξεις ήταν σπάνια καθιστικές ιδιοφυΐες που δούλευαν σε εργαστήρια που ήταν μονωμένα από την αυτοκρατορική πολιτική και οικονομία. Οι ομοίοι του Τσαρλς Ντάργουιν στο Beagle και ο βοτανολόγος Sir Joseph Banks στο Endeavour κυριολεκτικά οδήγησαν στα ταξίδια της βρετανικής εξερεύνησης και κατάκτησης που επέτρεψαν τον ιμπεριαλισμό.
Άλλες επιστημονικές σταδιοδρομίες κατευθύνονταν άμεσα από τα αυτοκρατορικά επιτεύγματα και τις ανάγκες. Το πρώιμο ανθρωπολογικό έργο στη Βρετανική Ινδία, όπως οι Φυλές του Sir Herbert Hope Risley και οι κάστες της Βεγγάλης, που δημοσιεύθηκε το 1891, προήλθε από μαζικές διοικητικές ταξινομήσεις του αποικισμένου πληθυσμού.
Οι διαδικασίες χαρτογράφησης, συμπεριλαμβανομένου του έργου της Μεγάλης Τριγωνομετρικής Έρευνας στη Νότια Ασία, προέρχονταν από την ανάγκη να διασχίσουν αποικιακά τοπία για εμπορικές και στρατιωτικές εκστρατείες. Οι γεωλογικές έρευνες που ανατέθηκαν σε όλο τον κόσμο από τον Sir Roderick Murchison συνδέονταν με τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τα ορυκτά και την τοπική πολιτική.
Οι προσπάθειες για την καταπολέμηση των επιδημικών ασθενειών όπως η πανούκλα, η ευλογιά και η χολέρα οδήγησαν σε προσπάθειες πειθαρχίας για τις ρουτίνες, τις διατροφές και τις κινήσεις των αποικιακών υποκειμένων. Αυτό άνοιξε μια πολιτική διαδικασία που ο ιστορικός Ντέιβιντ Άρνολντ χαρακτήρισε τον «αποικισμό του σώματος». Ελέγχοντας τους ανθρώπους καθώς και τις χώρες, οι αρχές μετέτρεψαν το φάρμακο σε όπλο με το οποίο εξασφάλιζε αυτοκρατορική κυριαρχία.
Χρησιμοποιήθηκαν επίσης νέες τεχνολογίες για την επέκταση και εδραίωση της αυτοκρατορίας. Οι φωτογραφίες χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία φυσικών και φυλετικών στερεοτύπων διαφορετικών ομάδων αποικισμένων ανθρώπων. Τα ατμόπλοια ήταν κρίσιμα στην αποικιακή εξερεύνηση της Αφρικής στα μέσα του 19ου αιώνα. Τα αεροσκάφη επέτρεψαν στους Βρετανούς να παρακολουθήσουν και στη συνέχεια να βομβαρδίσουν τις εξεγέρσεις στο Ιράκ του 20ου αιώνα. Η καινοτομία του ασύρματου ραδιοφώνου στη δεκαετία του 1890 διαμορφώθηκε από την ανάγκη της Βρετανίας για διακριτική επικοινωνία μεγάλων αποστάσεων κατά τη διάρκεια του πολέμου της Νοτίου Αφρικής.
Με αυτούς τους τρόπους και περισσότερο, τα άλματα της Ευρώπης στον τομέα της επιστήμης και της τεχνολογίας κατά την περίοδο αυτή οδήγησαν και οδήγησαν στην πολιτική και οικονομική κυριαρχία της στον υπόλοιπο κόσμο. Η σύγχρονη επιστήμη οικοδομήθηκε αποτελεσματικά σε ένα σύστημα που εκμεταλλεύτηκε εκατομμύρια ανθρώπους. Παράλληλα, βοήθησε να δικαιολογηθεί και να διατηρηθεί αυτή η εκμετάλλευση, με τρόπους που επηρέασαν σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο οι Ευρωπαίοι είδαν άλλες φυλές και χώρες. Επιπλέον, οι αποικιακές κληρονομιές συνεχίζουν να διαμορφώνουν τις τάσεις στην επιστήμη σήμερα.
Η εξάλειψη της πολιομυελίτιδας χρειάζεται εθελοντές πρόθυμους. (Τμήμα Διεθνούς Ανάπτυξης, CC BY) Σύγχρονη αποικιακή επιστήμη
Από το επίσημο τέλος της αποικιοκρατίας, έχουμε καταφέρει να αναγνωρίσουμε καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο προέρχεται η επιστημονική πείρα από πολλές διαφορετικές χώρες και εθνότητες. Ωστόσο, τα πρώην αυτοκρατορικά έθνη εξακολουθούν να φαίνονται σχεδόν αυτονόητα ανώτερα από τις περισσότερες από τις χώρες που κάποτε αποικιοποιήθηκαν όταν πρόκειται για επιστημονική μελέτη. Οι αυτοκρατορίες μπορεί να έχουν σχεδόν εξαφανιστεί, αλλά οι πολιτισμικές προκαταλήψεις και μειονεκτήματα που επέβαλαν δεν έχουν.
Απλά πρέπει να εξετάσετε τις στατιστικές σχετικά με τον τρόπο διεξαγωγής της έρευνας σε παγκόσμιο επίπεδο για να δείτε πώς συνεχίζεται η επιστημονική ιεραρχία που δημιουργείται από την αποικιοκρατία. Οι ετήσιες κατατάξεις των πανεπιστημίων δημοσιεύονται κυρίως από τον δυτικό κόσμο και τείνουν να ευνοούν τα δικά τους ιδρύματα. Τα ακαδημαϊκά περιοδικά σε διάφορους κλάδους της επιστήμης κυριαρχούνται κυρίως από τις ΗΠΑ και τη Δυτική Ευρώπη.
Είναι απίθανο ο καθένας που επιθυμεί να ληφθεί σοβαρά υπόψη σήμερα θα εξηγήσει αυτά τα δεδομένα από την άποψη της έμφυτης διανοητικής ανωτερότητας που καθορίζεται από τη φυλή. Ο κραυγαλέος επιστημονικός ρατσισμός του 19ου αιώνα έδωσε τώρα τη θέση ότι η αριστεία στην επιστήμη και την τεχνολογία είναι ένας ευφημισμός για σημαντική χρηματοδότηση, υποδομή και οικονομική ανάπτυξη.
Εξαιτίας αυτού, το μεγαλύτερο μέρος της Ασίας, της Αφρικής και της Καραϊβικής θεωρείται είτε ότι παίζει με τον ανεπτυγμένο κόσμο είτε εξαρτάται από την επιστημονική της εμπειρογνωμοσύνη και την οικονομική βοήθεια. Μερικοί ακαδημαϊκοί έχουν εντοπίσει αυτές τις τάσεις ως απόδειξη της επίμονης «πνευματικής κυριαρχίας της Δύσης» και την χαρακτηρίζουν ως μια μορφή «νεο-αποικιοκρατίας».
Διάφορες καλές προσπάθειες για να γεφυρωθεί αυτό το κενό αγωνίστηκαν για να ξεπεράσουν τις κληρονομιές της αποικιοκρατίας. Για παράδειγμα, η επιστημονική συνεργασία μεταξύ των χωρών μπορεί να είναι ένας εποικοδομητικός τρόπος ανταλλαγής δεξιοτήτων και γνώσεων και μάθησης από τις διανοητικές ιδέες του άλλου. Αλλά όταν ένα οικονομικά ασθενέστερο μέρος του κόσμου συνεργάζεται σχεδόν αποκλειστικά με πολύ ισχυρούς επιστημονικούς συνεργάτες, μπορεί να πάρει τη μορφή εξάρτησης, αν όχι υποταγής.
Μια μελέτη του 2009 έδειξε ότι περίπου το 80% των ερευνητικών ερευνών της Κεντρικής Αφρικής έχουν παραχθεί με συνεργάτες που εδρεύουν εκτός της περιοχής. Με εξαίρεση τη Ρουάντα, κάθε μία από τις αφρικανικές χώρες συνεργάστηκε κυρίως με τον πρώην αποικιστή της. Ως αποτέλεσμα, αυτοί οι κυρίαρχοι συνεργάτες διαμόρφωσαν επιστημονική εργασία στην περιοχή. Έδωσαν προτεραιότητα στην έρευνα σχετικά με τα άμεσα τοπικά θέματα που σχετίζονται με την υγεία, ιδιαίτερα τις μολυσματικές και τροπικές ασθένειες, αντί να ενθαρρύνουν τους ντόπιους επιστήμονες να επιδιώκουν επίσης την πληρέστερη σειρά θεμάτων που επιδιώκονται στη Δύση.
Στην περίπτωση του Καμερούν, ο συνηθέστερος ρόλος των τοπικών επιστημόνων ήταν στη συλλογή δεδομένων και στην επιτόπια εργασία, ενώ οι ξένοι συνεργάτες έπαιρναν ένα σημαντικό μέρος της αναλυτικής επιστήμης. Αυτό επαναλάμβανε μια μελέτη του 2003 για διεθνείς συνεργασίες σε 48 τουλάχιστον αναπτυσσόμενες χώρες που πρότειναν ότι οι τοπικοί επιστήμονες πολύ συχνά διεξήγαγαν "εργασίες στην χώρα τους για τους ξένους ερευνητές".
Στην ίδια μελέτη, 60% έως 70% των επιστημόνων που εδρεύουν στις ανεπτυγμένες χώρες δεν αναγνώρισαν τους συνεργάτες τους στις φτωχότερες χώρες ως συν-συγγραφείς των εγγράφων τους. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι αργότερα υποστήριξαν στην έρευνα ότι τα χαρτιά ήταν αποτέλεσμα στενών συνεργασιών.
Ένας διαδηλωτής Μάρτιος για την επιστήμη στη Μελβούρνη. (Wikimedia Commons) Η δυσπιστία και η αντίσταση
Οι διεθνείς φιλανθρωπικές οργανώσεις για την υγεία, οι οποίες κυριαρχούνται από τις δυτικές χώρες, αντιμετώπισαν παρόμοια ζητήματα. Μετά το επίσημο τέλος της αποικιακής κυριαρχίας, οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας παγκοσμίως φαίνεται να αντιπροσωπεύουν μια ανώτερη επιστημονική κουλτούρα σε ένα εξωγήινο περιβάλλον. Δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ αυτού του ειδικευμένου και εξειδικευμένου ξένου προσωπικού και του τοπικού πληθυσμού χαρακτηρίζονται συχνά από δυσπιστία.
Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια των εκστρατειών εξάλειψης της ευλογιάς της δεκαετίας του 1970 και της εκστρατείας πολιομυελίτιδας των τελευταίων δύο δεκαετιών, οι εκπρόσωποι της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας βρήκαν πολύ δύσκολη την κινητοποίηση πρόθυμων συμμετεχόντων και εθελοντών στο εσωτερικό της Νότιας Ασίας. Μερικές φορές είδαν ακόμη και αντίσταση σε θρησκευτικούς λόγους από τους ντόπιους. Ωστόσο, οι αυστηρές απαντήσεις τους, οι οποίες περιελάμβαναν τη στενή παρακολούθηση των χωριών, τα κίνητρα μετρητών για τον εντοπισμό κρυφών περιπτώσεων και τις αναζητήσεις από σπίτι σε σπίτι, προστέθηκαν σε αυτό το κλίμα αμοιβαίας υποψίας. Αυτές οι εμπειρίες δυσπιστίας θυμίζουν εκείνες που δημιουργούνται από αυστηρές αποικιακές πολιτικές ελέγχου της πανώλης.
Οι δυτικές φαρμακευτικές εταιρείες διαδραματίζουν επίσης ρόλο διεξάγοντας αμφισβητήσιμες κλινικές δοκιμές στον αναπτυσσόμενο κόσμο όπου, όπως λέει ο δημοσιογράφος Sonia Shah, «η ηθική εποπτεία είναι ελάχιστη και απελπισμένοι ασθενείς αφθονούν». Αυτό δημιουργεί ηθικά ερωτήματα σχετικά με το αν οι πολυεθνικές εταιρείες καταχρώνται τις οικονομικές αδυναμίες κάποιες αποικισμένες χώρες προς όφελος της επιστημονικής και ιατρικής έρευνας.
Η αποικιακή εικόνα της επιστήμης ως τομέας του λευκού άνδρα εξακολουθεί να διαμορφώνει τη σύγχρονη επιστημονική πρακτική στις ανεπτυγμένες χώρες. Τα άτομα από εθνοτικές μειονότητες υποεκπροσωπούνται σε θέσεις εργασίας στον τομέα της επιστήμης και της μηχανικής και είναι πιθανότερο να αντιμετωπίσουν διακρίσεις και άλλα εμπόδια στην εξέλιξη της σταδιοδρομίας.
Για να αφήσουμε τελικά πίσω τις αποσκευές της αποικιοκρατίας, οι επιστημονικές συνεργασίες πρέπει να γίνουν πιο συμμετρικές και να βασιστούν σε μεγαλύτερο βαθμό αμοιβαίου σεβασμού. Πρέπει να αποχρωματίζουμε την επιστήμη αναγνωρίζοντας τα πραγματικά επιτεύγματα και τις δυνατότητες των επιστημόνων εκτός του δυτικού κόσμου. Ωστόσο, ενώ αυτή η διαρθρωτική αλλαγή είναι απαραίτητη, ο δρόμος προς την αποικιοποίηση έχει τους δικούς της κινδύνους.
Η επιστήμη πρέπει να πέσει;
Τον Οκτώβριο του 2016, ένα βίντεο στο YouTube των σπουδαστών που συζήτησαν για την αποαποικιοποίηση της επιστήμης ήταν εκπληκτικά ιογενές. Το κλιπ, το οποίο έχει παρακολουθήσει περισσότερο από 1 εκατομμύριο φορές, δείχνει ότι ένας φοιτητής από το Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν υποστηρίζει ότι η επιστήμη στο σύνολό της θα πρέπει να διαλυθεί και να ξαναρχίσει με τρόπο που να φιλοξενεί μη δυτικές προοπτικές και εμπειρίες. Το σημείο του σπουδαστή ότι η επιστήμη δεν μπορεί να εξηγήσει τη λεγόμενη μαύρη μαγεία κέρδισε το επιχείρημα πολύ χλευασμό και χλευασμό. Αλλά πρέπει μόνο να εξετάσετε τα ρατσιστικά και άγνοια σχόλια που απομένουν κάτω από το βίντεο για να δείτε γιατί το θέμα είναι τόσο απαραίτητο για συζήτηση.
Εμπνευσμένο από την πρόσφατη εκστρατεία της «Ρόδου πρέπει να πέσει» εναντίον της πανεπιστημιακής κληρονομιάς του ιμπεριαλιστικού Cecil Rhodes, οι σπουδαστές του Cape Town συσχετίστηκαν με τη φράση «η επιστήμη πρέπει να πέσει». Παρόλο που μπορεί να είναι προκλητική, το σύνθημα αυτό δεν βοηθάει όταν οι κυβερνητικές πολιτικές σε μια σειρά χωρών, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ινδίας, απειλούν ήδη να επιβάλουν σημαντικά όρια στη χρηματοδότηση της έρευνας στον τομέα της επιστήμης.
Ακόμα πιο ανησυχητικό είναι ότι η φράση διατρέχει τον κίνδυνο να χρησιμοποιηθεί από θρησκευτικούς φονταμενταλιστές και κυνικούς πολιτικούς στα επιχειρήματά τους εναντίον καθιερωμένων επιστημονικών θεωριών όπως η κλιματική αλλαγή. Αυτή είναι μια περίοδος κατά την οποία η ακεραιότητα των εμπειρογνωμόνων είναι υπό πυρκαγιά και η επιστήμη είναι ο στόχος των πολιτικών ελιγμών. Οπότε η απόρριψη του θέματος εντελώς αρνητικά διαδραματίζει μόνο τα χέρια εκείνων που δεν ενδιαφέρονται για αποχρωματισμό.
Παράλληλα με την αυτοκρατορική του ιστορία, η επιστήμη έχει επίσης εμπνεύσει πολλούς ανθρώπους στον πρώην αποικιακό κόσμο να επιδείξουν αξιοσημείωτο θάρρος, κριτική σκέψη και διαφωνία ενάντια στις καθιερωμένες πεποιθήσεις και τις συντηρητικές παραδόσεις. Αυτές περιλαμβάνουν τον εικονικό ακτιβιστή της Ινδικής αντι-κάστας Rohith Vemula και τους δολοφονημένους αθεϊστές συγγραφείς Narendra Dabholkar και Avijit Roy. Η απαίτηση ότι η "επιστήμη πρέπει να πέσει" δεν αποδίδει δικαιοσύνη σε αυτή την κληρονομιά.
Η έκκληση για αποχρωματισμό της επιστήμης, όπως στην περίπτωση άλλων κλάδων όπως η λογοτεχνία, μπορεί να μας ενθαρρύνει να ξανασκεφτούμε την κυρίαρχη εικόνα ότι η επιστημονική γνώση είναι έργο λευκών ανδρών. Αλλά αυτή η πολύ αναγκαία κριτική του επιστημονικού κανόνα φέρνει τον άλλο κίνδυνο να εμπνεύσει εναλλακτικές εθνικές αφηγήσεις στις μεταποικιακές χώρες.
Για παράδειγμα, μερικοί Ινδοί εθνικιστές, συμπεριλαμβανομένου του σημερινού πρωθυπουργού της χώρας, Ναρέντρα Μόντι, τόνισαν την επιστημονική δόξα ενός αρχαίου ινδουιστικού πολιτισμού. Υποστηρίζουν ότι η πλαστική χειρουργική, η γενετική επιστήμη, τα αεροπλάνα και η τεχνολογία βλαστικών κυττάρων ήταν στην μόδα στην Ινδία πριν από χιλιάδες χρόνια. Αυτοί οι ισχυρισμοί δεν είναι απλώς ένα πρόβλημα επειδή είναι πραγματικά ανακριβείς. Η κατάχρηση της επιστήμης για να προκαλέσει μια αίσθηση εθνικιστικής υπερηφάνειας μπορεί εύκολα να τροφοδοτήσει τη χειρουργική.
Εν τω μεταξύ, διάφορες μορφές σύγχρονης επιστήμης και τα πιθανά οφέλη τους απορρίφθηκαν ως μη πατριωτικά. Το 2016, ένας ανώτερος υπάλληλος της ινδικής κυβέρνησης έφτασε μέχρι και να ισχυριστεί ότι «οι γιατροί που συνταγογραφούν μη-Αγιουρβεδικά φάρμακα είναι αντι-εθνικοί».
Η πορεία προς την αποχρωματισμό
Οι προσπάθειες αποξένωσης της επιστήμης πρέπει να αμφισβητήσουν τις γινγκοατικές απαιτήσεις της πολιτιστικής ανωτερότητας, είτε προέρχονται από ευρωπαίους αυτοκρατορικούς ιδεολόγους είτε από τους σημερινούς εκπροσώπους των μεταποικιακών κυβερνήσεων. Αυτό είναι όπου νέες τάσεις στην ιστορία της επιστήμης μπορεί να είναι χρήσιμη.
Για παράδειγμα, αντί για την ενορχηστρωτική αντίληψη της επιστήμης ως έργο μοναχικών ιδιοφυΐών, θα μπορούσαμε να επιμείνουμε σε ένα πιο κοσμοπολίτικο μοντέλο. Αυτό θα αναγνώριζε τον τρόπο με τον οποίο διαφορετικά δίκτυα ανθρώπων συνεργάζονταν συχνά σε επιστημονικά έργα και στις πολιτιστικές ανταλλαγές που τους βοήθησαν - ακόμη και αν οι ανταλλαγές αυτές ήταν άνισες και εκμεταλλευτικές.
Αλλά αν οι επιστήμονες και οι ιστορικοί είναι σοβαροί για την "αποχρωματισμό της επιστήμης" κατ 'αυτόν τον τρόπο, πρέπει να κάνουν πολλά περισσότερα για να παρουσιάσουν την πολιτισμικά διαφορετική και παγκόσμια προέλευση της επιστήμης σε ένα ευρύτερο μη ειδικευμένο κοινό. Για παράδειγμα, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι αυτή η αποικιοποιημένη ιστορία της εξέλιξης της επιστήμης μπαίνει στα σχολεία.
Οι μαθητές θα πρέπει επίσης να διδάσκονται πώς οι αυτοκρατορίες επηρέασαν την εξέλιξη της επιστήμης και πώς ενισχύθηκε η επιστημονική γνώση, χρησιμοποιήθηκε και μερικές φορές αντιστάθηκε από τους αποικισμένους ανθρώπους. Πρέπει να ενθαρρύνουμε τους εξεγερμένους επιστήμονες να αναρωτηθούμε εάν η επιστήμη έχει κάνει αρκετά για να διαλύσει τις σύγχρονες προκαταλήψεις με βάση τις έννοιες της φυλής, του φύλου, της τάξης και της εθνικότητας.
Η αποκήρυξη της επιστήμης θα συνεπάγεται επίσης την ενθάρρυνση των δυτικών θεσμών που κατέχουν αυτοκρατορικές επιστημονικές συλλογές, ώστε να αντανακλούν περισσότερο τα βίαια πολιτικά πλαίσια του πολέμου και του αποικισμού στα οποία αποκτήθηκαν αυτά τα στοιχεία. Ένα προφανές βήμα προς τα εμπρός θα ήταν να συζητήσουμε για το επαναπατρισμό επιστημονικών δειγμάτων σε πρώην αποικίες, καθώς οι βοτανολόγοι που εργάζονταν σε φυτά αρχικά από την Αγκόλα, αλλά που πραγματοποιήθηκαν κυρίως στην Ευρώπη. Εάν δεν είναι εφικτός ο επαναπατρισμός, θα πρέπει τουλάχιστον να ληφθεί υπόψη η συνιδιοκτησία ή η προτεραιότητα πρόσβασης για ακαδημαϊκούς από τις μεταποικιακές χώρες.
Αυτή είναι επίσης μια ευκαιρία για την ευρύτερη επιστημονική κοινότητα να σκεφτεί κριτικά το δικό της επάγγελμα. Κάτι τέτοιο θα εμπνεύσει τους επιστήμονες να σκεφτούν περισσότερα για τα πολιτικά πλαίσια που κράτησαν το έργο τους και για το πώς η αλλαγή τους θα μπορούσε να ωφελήσει το επιστημονικό επάγγελμα σε όλο τον κόσμο. Θα πρέπει να προκαλέσει συζητήσεις μεταξύ των επιστημών και άλλων επιστημών σχετικά με το κοινό αποικιακό τους παρελθόν και πώς να αντιμετωπίσουν τα ζητήματα που δημιουργεί.
Η εξάλειψη των κληροδοτημάτων της αποικιακής επιστήμης θα χρειαστεί χρόνο. Το πεδίο όμως χρειάζεται να ενισχυθεί σε μια εποχή που ορισμένες από τις χώρες με τις μεγαλύτερες επιρροές στον κόσμο έχουν υιοθετήσει μια χλιαρή στάση απέναντι στις επιστημονικές αξίες και τα ευρήματα. Η αποαποικιοποίηση υπόσχεται να καταστήσει την επιστήμη πιο ελκυστική ενσωματώνοντας τα ευρήματά της πιο αποφασιστικά σε ζητήματα δικαιοσύνης, ηθικής και δημοκρατίας. Ίσως, τον ερχόμενο αιώνα, η επιτυχία με το μικροσκόπιο θα εξαρτηθεί από την επιτυχία στην αντιμετώπιση των παρατεταμένων επιπτώσεων του ιμπεριαλισμού.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Rohan Deb Roy, Λέκτορας της Νότιας Ασιατικής Ιστορίας, Πανεπιστήμιο Reading.
