Το κύπελλο περάστηκε περήφανα γύρω από το σαλόνι σαν καραμέλα, προφανώς προοριζόμενο ως μια απόλαυση για τους επισκέπτες της Αμερικής. Οι νέοι συγγενείς της Νότιας Αφρικής έκαναν το καθένα μια νιφάδα μεγέθους μπουκιάς κάτι κοκκινωπό-καφέ, απολαμβάνοντας τη γλώσσα τους με ένα στεναγμό.
Σοκολάτα? Αποξηραμένα φρούτα? Αποκλείω αυτές τις επιλογές καθώς έβλεπα πιο προσεκτικά. Όχι, περισσότερο σαν μπέικον, ή ...
"Είναι τρελός;" Ρώτησα. Τα φρύδια έσκαψαν σαν να είπα κάτι λίγο αγενής.
"Όχι, όχι, πολύ καλύτερα, είναι το biltong, είναι ένα ιδιαίτερο είδος αποξηραμένου κρέατος", προσφέρεται κάποιος. "Πρέπει να το δοκιμάσετε".
Tom-ay-to, tom-ah-to, σκέφτηκα στον εαυτό μου. Ακούγεται σαν τρελός για μένα. (Biltong, έμαθα αργότερα, είναι φτιαγμένο από λωρίδες κρέατος από γουρουνάκι και μεταφράζεται κυριολεκτικά από τα ολλανδικά στα αγγλικά ως "γλώσσα στο γλωττίδα". Καλά χαίρομαι που δεν το ήξερα.)
Δεν είχα φάει τίποτα που να μοιάζει με σπασμωδική από τότε που σκοντάφτηκα σε μια δεκαετία χορτοφαγίας στα τέλη της δεκαετίας του έφηβος μου χρόνια, ίσως να εξιλεώ για τον ενοχλητικό αριθμό Slim Jims που κατανάλωσα στο junior high. (Τώρα, αυτά τα μασώμενα, κυλινδρικά σνακς με χτυπάνώ σαν εξωφρενικά όμοια με κάποιες απολαύσεις στο διάδρομο των κατοικίδιων).
Αλλά αυτοί οι αγαπητοί μας άνθρωποι μας είχαν προσκαλέσει στα σπίτια τους - και στη ζωή τους - στο Κέιπ Τάουν, λόγω του γάμου του αδελφού μου. Το λιγότερο που θα μπορούσα να κάνω είναι να είμαι ευγνώμων για ό, τι μας έδωσαν. Και οι braai που μας υποδέχτηκαν ήταν υπέροχα!
"Είναι springbok, " με πληροφόρησαν όπως έκανα μάσημα. Προσπάθησα να μην φανταστώ τα κομψά αντιλόπες που είχα δει εμφανίζονται σε φωτογραφίες άγριων ζώων. Hey, τουλάχιστον δεν ήταν ένα burger από λιοντάρια.
Η υφή ήταν σκληρή, αλλά όχι σαν δερμάτινα υποδήματα όπως περίμενα - μπορούσα να τα σκίσω με τα δάχτυλά μου. Έχει γεύση αλμυρή και πλούσια με γεύση umami. Ίσως είχαν δίκιο. αυτό δεν ήταν το θέμα της αμερικανικής αεριωθούμενης γαστρονομίας και των αυτόματων μηχανημάτων. Πιο μάλιστα από το κουλουράκι παρά το τραγανό, στην πραγματικότητα.
Θα ήθελα να πω ότι στο μέλος της οικογένειας που είχε φέρει το σπιτικό biltong, αλλά είναι κωφά και χείλια - διαβάζει μόνο Αφρικανοί, κάτι που δεν μιλώ. Έτσι απλά έδωσα ένα μπράβο και έφτασα για δευτερόλεπτα. Τελικά χαμογέλασε και τράβηξε την κοιλιά του, κουνώντας.
Για περισσότερα σχετικά με τους διάφορους τύπους χαϊδεύματος μου, αποξηραμένα κρέατα σε όλο τον κόσμο, όπως τα κινέζικα bakkwa, διαβάστε αυτό το ενδιαφέρον κομμάτι από τον Oyster Food and Culture blogger LouAnn.
