Τα περισσότερα από τα σωζόμενα γραπτά του Βενιαμίν Φράνκλιν έχουν μεταγραφεί και δημοσιευτεί σε φυσικά κείμενα και σε απευθείας σύνδεση. Αλλά η ανάγνωση δακτυλογραφημένων εκδόσεων των προσωπικών του σημειώσεων ή γραμμάτων μοιάζει μόνο με τη μισή ιστορία - αφήνει έξω τα μουντζούρια, μικρές εικονογραφήσεις και σημειώσεις που διακοσμούν τα αρχικά χειρόγραφα όπου μπορείτε να δείτε τον επαναστατικό στοχαστή να σκέφτεται τα πράγματα. Τώρα, αναφέρει ο Bethany Ao του Philly.com, το κοινό μπορεί να κοιτάξει μέσα στο μυαλό του Franklin: η βιβλιοθήκη του Κογκρέσου έχει ψηφιοποιήσει περίπου 8.000 έγγραφα, συμπεριλαμβανομένων προσωπικών επιστολών, επιστημονικών σχεδίων και άλλων εγγράφων από την ιστορία και τη σταδιοδρομία του.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, τα περισσότερα από τα στοιχεία χρονολογούνται από το 1770 και το 1780. Μεταξύ των εγγράφων είναι επιστολές προς τον George Washington, τον John Adams, τον George III και τον Thomas Jefferson. Υπάρχει ένα από τα αρχικά του σχέδια των διφασικών ποτηριών, τα οποία εφευρέθηκε καθώς και μια επιστολή που εξηγεί το ηλεκτρικό πείραμά του με ένα εκκλησιαστικό καμπαναριό.
«Μερικές φορές η μεταγραφή δεν αντιπροσωπεύει πλήρως την επιστολή», λέει ο Ao Julie Miller, επιμελητής πρωτότυπων αμερικανικών χειρογράφων στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου. "Τα αρχικά χειρόγραφα δείχνουν πόσο βρώμικο ήταν το γράμμα. Μπορείτε να τους απεικονίσετε γράφοντας στο φως των κεριών και να καταλάβετε τη διαδικασία σκέψης τους λίγο καλύτερα. "
Ενώ τα 8.000 έγγραφα αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μέρος των εγγράφων του Franklin, είμαστε τυχεροί που έχουμε τόσα πολλά. Το 1776, εν μέσω του επαναστατικού πολέμου, ο Φράνκλιν εγκατέλειψε τις ΗΠΑ για να υπηρετήσει ως πρεσβευτής στη Γαλλία και άφησε 20ετή αλληλογραφία με τον φίλο του Joseph Galloway, μέλος του ηπειρωτικού Κογκρέσου από την Πενσυλβανία. Ενώ ο Φράνκλιν ήταν μακριά, ωστόσο, Galloway πλευρό με τους Βρετανούς και ως αποτέλεσμα το σπίτι του απολύθηκε. Τα χαρτιά του Franklin ήταν διάσπαρτα ή καταστράφηκαν, με λίγες μόνο ανακτήσεις.
Στα τελευταία 14 χρόνια της ζωής του, όμως, ο ολοένα και πιο παραγωγικός Φράνκλιν παρήγαγε πολύ περισσότερα χαρτιά. Μετά το θάνατό του το 1790, ο εγγονός του William Temple Franklin πήρε μια επιλογή από έγγραφα στην Αγγλία για να δημοσιευθεί ως τα απομνημονεύματα της ζωής και των γραπτών του Benjamin Franklin . Τα υπόλοιπα έμειναν πίσω με τον φίλο του George Fox. Αυτά τα χαρτιά βρίσκονται τώρα στην Αμερικανική Φιλοσοφική Εταιρεία στη Φιλαδέλφεια και στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας.
Το 1840, τα πρωτότυπα αντίγραφα των εγγράφων William Temple Franklin που είχαν εκδοθεί στο εξωτερικό βρέθηκαν σε πακέτα στο κατάστημα του πρώην ιδιοκτήτη του, ενός ραπτού. Ορισμένα από τα έγγραφα είχαν τεμαχιστεί για να κάνουν σχέδια προσαρμογής. Ένας Αμερικανός αντιπρόσωπος βιβλίων αγόρασε τα χαρτιά και το 1882 τα πώλησε και άλλα έγγραφα Franklin στην αμερικανική κυβέρνηση. Φυλάσσονταν στο Υπουργείο Εξωτερικών πριν μεταφερθούν στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου το 1903 και το 1922. Αυτά τα έγγραφα μαζί με άλλους αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της ψηφιοποιημένης συλλογής.
Ο Patrick Spero, διευθυντής της Βιβλιοθήκης της Αμερικανικής Φιλοσοφικής Εταιρείας, λέει στον Ao ότι όσο περισσότεροι μαθητές μπορούν να ασχοληθούν με πρωτότυπα έγγραφα, τόσο περισσότερο η ιστορία φαίνεται απτή. "Τα πρωτότυπα μπορούν συχνά να προκαλέσουν ενδιαφέρον και γοητεία με το παρελθόν που είναι δύσκολο να αναπαραχθούν", λέει. "Μπορεί οι μαθητές και το ευρύ κοινό να ενδιαφέρονται για την ιστορία και οι επιστήμονες να ανακαλύψουν νέα πράγματα από τα πράγματα που βλέπουν στα πρωτότυπα."
Το μόνο μειονέκτημα είναι ότι σε αυτή την ημέρα και την ηλικία, όταν η συγγραφική γραφή διδάσκεται τόσο συχνά όσο η Λατινική γλώσσα, ο μέσος αναγνώστης μπορεί να δυσκολεύεται να αποκρυπτογραφήσει το χειρόγραφο και κάποια από την αρχαϊκή γλώσσα. «Ελπίζω ότι η ψηφιοποίηση θα ωθήσει τους ανθρώπους να αναπτύξουν ενδιαφέρον για την ανάγνωση του γραπτού του 18ου αιώνα», λέει ο Miller στο Ao.
Και αν το κάνουν, θα έχουν πολλά άλλα υλικά για να τα δουν. Μόλις πέρυσι, η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου ψηφιοποίησε τα 12.000 έγγραφα στη συλλογή του Alexander Hamilton. Η βιβλιοθήκη έχει επίσης ψηφιοποιήσει τη συλλογή της Abraham Lincoln, τις εφημερίδες του Andrew Jackson, καθώς και άλλους προέδρους και αξιόλογους ανθρώπους και περιόδους σε όλη την ιστορία.
