Οι αμέτρητες μαμάδες και οι μπαμπάδες αναφέρονται στα σκυλιά, τις γάτες ή τις ιγκουάνα ως τα μωρά τους και ξεχειλίζουν τα ζώα τους με το θάρρος υπερήφανων, προστατευτικών και αγαπημένων γονέων. Τώρα, μια νέα μελέτη δείχνει ότι αυτές οι εκφράσεις της αφοσίωσης των ζώων συντροφιάς δεν είναι μόνο για επίδειξη. Έχουν μια σημαντική νευρολογική βάση - αυτή που συγκρίνεται μάλιστα με το δεσμό των παιδιών μητέρων-ανθρώπων, αναφέρει η Virginia Hughes για την National Geographic :
Ερευνητές από το Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης σάρωσαν τους εγκεφάλους των 14 γυναικών, ενώ κοίταζαν παθητικά τις φωτογραφίες των μικρών παιδιών τους, τις φωτογραφίες των σκύλων τους και τις φωτογραφίες των άγνωστων παιδιών και σκύλων.
Όπως αποδείχθηκε, πολλές περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην επεξεργασία συναισθημάτων και ανταμοιβής - όπως η αμυγδαλή, ο μεσογειακός τροχιακός φλοιός και ο ραχιαίος κηλίδας - ενεργοποιήθηκαν όταν οι μητέρες έβλεπαν τα δικά τους παιδιά ή σκυλιά, αλλά όχι όταν έβλεπαν άγνωστες φωτογραφίες.
Ωστόσο, υπήρχαν μερικές βασικές διαφορές. Η περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην αναγνώριση προσώπου, γράφει ο Hughes, ανάβει με περισσότερη δραστηριότητα όταν η γυναίκα ψάχνει εικόνες από τα σκυλιά τους παρά όταν έβλεπαν φωτογραφίες των παιδιών τους. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε και άλλα λόγια, για παράδειγμα, για να αναγνωρίσουμε τα παιδιά μας, πράγμα που σημαίνει ότι βασίζουμε λιγότερο σε οποιοδήποτε κέντρο επεξεργασίας. Από την άλλη πλευρά, δύο περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την ντοπαμίνη και την ωκυτοκίνη - οι λεγόμενες καλές και ορμόνες αγάπης - ζωντανεύουν όταν οι γυναίκες κοίταξαν τον ανθρώπινο αλλά όχι γούνινο απόγονο τους. "Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι αυτές οι περιοχές είναι ζωτικής σημασίας για τον σχηματισμό δεσμών ζεύγους μέσα στο δικό μας είδος, αλλά όχι τόσο σημαντικοί για τους δεσμούς που δημιουργούμε με τα κατοικίδια ζώα", γράφει ο Hughes.
Παρά τις διαφορές, ωστόσο, η μελέτη προσθέτει νομιμότητα στο επιχείρημα ότι «τα σκυλιά μπορεί να μην είναι παιδιά, αλλά είναι ακόμα τα μωρά μας», καταλήγει ο Hughes.
