Το κρανίο ενός τοποθετημένου Tarbosaurus. Φωτογραφία από τον Jordi Payà, από τη Βικιπαίδεια.
Την περασμένη Παρασκευή, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών κατέλαβε έναν τυραννοσαύρο. Η σκηνή ήταν πιο νόμος και τάξη από το Jurassic Park . Ο σκελετός Tarbosaurus εκατομμυρίων δολαρίων κατασχέθηκε σε μια συνεχιζόμενη δικαστική διαμάχη σχετικά με την προέλευση του δεινοσαύρου και τον τρόπο με τον οποίο εισήχθη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέχρι σήμερα, τα στοιχεία δείχνουν ότι ο γιγαντιαίος κτηνοτροφικός θηρευτής συλλέχθηκε παρανόμως από τη Μογγολία (χώρα με αυστηρούς νόμους κληρονομιάς), εισήχθη λαθραία στην Αγγλία και στη συνέχεια εισήχθη στις Ηνωμένες Πολιτείες υπό ψεύτικες προθέσεις, όλοι μπροστά σε έναν ιδιωτικό αγοραστή που υποδύθηκε πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια για τον σκελετό σε πλειστηριασμό. (Για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τη συνεχιζόμενη διαμάχη, δείτε τις προηγούμενες δημοσιεύσεις μου στην ιστορία.) Τώρα που ο δεινόσαυρος έχει σωθεί από την ιδιωτική αγορά δεινοσαύρων, μπορώ μόνο να ελπίζω ότι ο σκελετός θα επιστραφεί γρήγορα στον λαό της Μογγολίας.
Αλλά υπάρχει μια πτυχή της διαφοράς για την οποία δεν έχω πει τίποτα. Οι δημοπρασίες κληρονομιάς, δελτία τύπου και ειδησεογραφικά δελτία καλούν τον παράνομο δεινόσαυρο Tyrannosaurus bataar, ενώ αναφέρομαι στον δεινοσαύρο ως Tarbosaurus . Ανάλογα με το ποιος ρωτάτε, το όνομα μπορεί να είναι σωστό. Ενσωματωμένο σε αυτή την ιστορία των απολιθωμάτων της μαύρης αγοράς είναι ένα επιστημονικό επιχείρημα σχετικά με το αν αυτό το είδος δεινοσαύρων ήταν «σαύρα τύραννος» ή «ανησυχητική σαύρα».
Η παλαιοντολόγος Victoria Arbor έγραψε πρόσφατα μια εξαιρετική περίληψη αυτού του θέματος στο blog της. Σε γενικές γραμμές, το Tyrannosaurus rex της Βόρειας Αμερικής και ο Tarbosaurus bataar της Μογγολίας ήταν πολύ παρόμοια ζώα. Ήταν και οι δύο τεράστιοι τυραννοσαύροι με μικρά χέρια και βαθιά κρανία. Αν δεν γνωρίζετε πραγματικά τους δεινόσαυρους σας, είναι εύκολο να συγχέουμε τα δύο. Υπάρχουν όμως μερικές σημαντικές διαφορές μεταξύ του Tyrannosaurus rex και του Tarbosaurus bataar .
Σχέδια γραμμής του Tarbosaurus (αριστερά) και του Tyrannosaurus (δεξιά) που δείχνουν τις διαφορές στα κρανία τους. Όχι μόνο το κρανίο του Tarbosaurus είναι πιο λεπτό από μπροστά στην πλάτη, αλλά το δακρυϊκό (σε ανοιχτό γκρι) έχει περισσότερο θολωτό σχήμα. Από τον Hurum και το Sabath, 2003.
Το 2003, οι παλαιοντολόγοι Jørn Hurum και Karol Sabath μετρούσαν τους τρόπους που διέφεραν τα δύο είδη δεινοσαύρων. Το πιο προφανές είναι στα προφίλ από πάνω προς τα κάτω των κρανίων τυραννόσαυρου. Το κρανίο του Tyrannosaurus rex μοιάζει πολύ πιο χτισμένο και ξεσπάει απότομα στο πίσω μέρος, ενώ το κρανίο του Tarbosaurus bataar είναι στενότερο και δεν έχει τον ίδιο βαθμό επέκτασης στο πίσω μέρος του κρανίου. Μια πιο λεπτή διαφορά είναι το σχήμα του δακρυϊκού οστού, το οποίο αποτελούσε το εμπρόσθιο τμήμα της οπής και ήταν επίσης μέρος της διακόσμησης του κρανίου του δεινοσαύρου. Στο Tyrannosaurus rex, το ανώτερο τμήμα του δακρυϊκού έχει κοίλο σχήμα, αλλά στο Tarbosaurus bataar το ίδιο τμήμα του οστού είναι θολωτό. Και όπως αναφέρει η Arbor στη θέση της, τα χέρια του Tarbosaurus bataar είναι αναλογικά μικρότερα σε σύγκριση με το υπόλοιπο σώμα από ό, τι στο Tyrannosaurus rex - έτσι υπάρχουν τρεις γρήγοροι τρόποι να ξεχωρίσεις τους δεινόσαυρους.
Όπως σημείωσε ο Arbor, οι δύο δεινόσαυροι σίγουρα ανήκουν σε διαφορετικά είδη. Σήμερα, όπως φαίνεται, οι δύο φαίνεται να είναι οι πιο στενοί συγγενείς του άλλου. Το ερώτημα είναι αν πρέπει να είναι δύο είδη του ίδιου γένους - Tyrannosaurus, που ιδρύθηκε πρώτα και έχει προτεραιότητα - ή αν κάθε είδος ανήκει στο δικό του γένος. Η απόφαση αυτή επηρεάζεται και από την άποψη ενός παλαιοντολόγου για το πώς τα προϊστορικά ζώα θα πρέπει να συγκεντρωθούν ή να χωριστούν σε διαφορετικά taxa όπως και οτιδήποτε άλλο. Κάποιοι προτιμούν να αποκαλούν τη μορφή της Μογγολίας Tyrannosaurus bataar, ενώ άλλοι θεωρούν τον τυραννόσαρο ως ένα πολύ διαφορετικό ζώο που ονομάζεται Tarbosaurus bataar . Όπως μπορεί να μαντέψετε, η ψήφος μου είναι για τον Tarbosaurus .
Όπως και ο Arbor, υποψιάζομαι ότι οι δημοπρασίες κληρονομιάς διαφήμισαν τον δεινόσαυρο ως τυραννόσαυρο για να πάρουν περισσότερη προσοχή. Ο τυραννόσαυρος είναι η ουσία της προϊστορικής αγριότητας, και η τοποθέτηση ενός τυραννοσαύρου προς πώληση - και όχι ενός Tarbosaurus - θα έχει αναμφισβήτητα μεγαλύτερη προσοχή κάθε φορά. Στην πραγματικότητα, γνωρίζουμε ότι η διασημότητα έχει πολλά να κάνει με το γιατί η νομική διαμάχη για το πλειστηριασμένο δείγμα ξέσπασε στην πρώτη θέση. Υπήρχαν άλλα δείγματα δεινοσαύρων της Μογγολίας για πώληση την ημέρα των πλειστηριασμών, όπως ένα σπάνιο κρανίο του αγκυλοσαύρου, αλλά σχεδόν κανείς δεν έδινε καμία προσοχή σε αυτά τα δείγματα. Ο σχεδόν πλήρης Tarbosaurus ήταν ένα κενό για την προσοχή των μέσων ενημέρωσης, και ήταν το πιο ισχυρό σύμβολο του αχαλίνωτου προβλήματος λαθρεμπορίου ορυκτών. Αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό. Ίσως, με την πάροδο του χρόνου, ένα αποτέλεσμα αυτής της μεγάλης εκτίμησης θα είναι να κρατήσει άλλους, λιγότερο χαρισματικούς δεινοσαύρους από την εκκαθάριση στα σπίτια των εύπορων ιδιωτικών συλλεκτών.
Αναφορά:
Hurum, JH και Sabath, Κ. 2003. Giant theropod dinosaurs από την Ασία και τη Βόρεια Αμερική: Τα κρανία του Tarbosaurus bataar και του Tyrannosaurus rex συγκρίθηκαν. Acta Palaeontologica Polonica 48 (2): 161-190.
