Στη μεσαιωνική Αγγλία, η λέπρα ήταν μια από τις πιο φοβερές και τρομακτικές ασθένειες που θα μπορούσε κανείς να συμβεί. Όχι μόνο οδήγησε σε οδυνηρή βλάβη των νεύρων και απώλεια των άκρων και των ολόκληρων άκρων, αλλά τα θύματα υπέστησαν κοινωνική απομόνωση και συχνά αναγκάστηκαν να ζουν σε λεπτές κατοικίες ή νοσοκομεία στις άκρες της πόλης. Τώρα, αναφέρει ο Maev Kennedy στο The Guardian, μια νέα μελέτη βρίσκει έναν απίθανο παράγοντα που μπορεί να έχει οδηγήσει την εξάπλωση της λέπρας στη Μεγάλη Βρετανία: ένα ισχυρό εμπόριο στο κρέας και τη γούνα σκανδιναβικών κόκκινων σκίουρων. Ναι, σκίουροι.
σχετικό περιεχόμενο
- Η Νεότερη Ιστορία της Ορνιθολογίας ξεκινάει με αυτόν τον Μεσαιωνικό Αυτοκράτορα
Οι ερευνητές εξέτασαν τα ερείπια της «Γυναίκας από το Hoxne», ένα μεσαιωνικό θύμα της λέπρας που ανακαλύφθηκε σε έναν κήπο στην Ανατολή Αγγλία στα τέλη του 20ού αιώνα. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, το κρανίο είχε κάποιες προειδοποιητικές ενδείξεις λέπρα, γνωστές και ως ασθένεια του Χάνσεν, συμπεριλαμβανομένης της κατάρρευσης του οστού της μύτης. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν χρονολόγηση άνθρακα για να καθορίσουν ότι η γυναίκα έζησε μεταξύ 885 και 1015 μ.Χ. Επίσης, εξέτασαν μικρά ρινίσματα από το κρανίο για να διαπιστώσουν ότι περιείχαν DNA από το Mycobacterium leprae, τα βακτήρια που προκαλούν λέπρα.
Η ανάλυση των βακτηρίων δείχνει ότι προέρχεται από ένα στέλεχος που βρέθηκε προηγουμένως σε σκελετούς που ανακαλύφθηκαν στην Ανατολική Αγγλία και χρονολογούνται από το 415 έως το 445 μ.Χ., υποδηλώνοντας ότι η Ανατολική Αγγλία ήταν ένα καυτό σημείο της νόσου εδώ και αιώνες, προτού να επικρατήσει σε άλλα μέρη της Μεγάλης Βρετανίας.
Το ίδιο στέλεχος της λέπρας είναι επίσης γνωστό ότι έχει μολύνει ανθρώπους που ζουν κατά την ίδια χρονική περίοδο στη Δανία και τη Σουηδία. Το BBC αναφέρει ότι τα λιμάνια της Ανατολικής Αγγλίας ήταν γνωστά για την εισαγωγή γούνας σκίουρου από τις ελεγχόμενες από τη Βίκινγκ σκανδιναβικές χώρες, αυξάνοντας την πιθανότητα ότι η ασθένεια ήρθε στην Ανατολή Αγγλία με τα τρωκτικά των εσχάρων. Η έρευνα εμφανίζεται στην Εφημερίδα της Ιατρικής Μικροβιολογίας.
"Είναι πιθανό αυτό το στέλεχος της λέπρας να πολλαπλασιάστηκε στη Νοτιοανατολική Αγγλία με επαφή με πολύτιμη κολοκύθα και κρέας που ήταν αντικείμενο διαπραγμάτευσης από τους Βίκινγκς τη στιγμή που ζούσε αυτή η γυναίκα", ανέφερε η συγγραφέας της μελέτης, η Sarah Inskip Το St. John's College, Cambridge, λέει στην κυκλοφορία. "Οι ισχυρές εμπορικές σχέσεις με τη Δανία και τη Σουηδία βρίσκονταν σε πλήρη ροή στη μεσαιωνική περίοδο, με τους Kings Lynn και Yarmouth να γίνονται σημαντικοί λιμένες για εισαγωγές γούνας".
Μόνο πέρυσι οι ερευνητές ανακοίνωσαν ότι οι κόκκινες σκίουροι θα μπορούσαν να φιλοξενούν λέπρα. Σύμφωνα με τον Ed Yong στο Ατλαντικό, στη μελέτη 110 σκίουρων από τη Βρετανία και την Ιρλανδία, το ένα τρίτο είχε την ασθένεια. Κάποιοι έφεραν ακόμη και τα μεσαιωνικά στελέχη της λέπρας, τα οποία οι ερευνητές θεωρούσαν ότι είχαν πεθάνει αιώνες πριν. Μέχρι να ανιχνευθεί λέπρα σε σκίουρους, οι ερευνητές πίστευαν ότι η νόσος μόλυνε μόνο ανθρώπους και εννέα ζευγάρια αρμαδίλλους, που εξαπλώθηκαν τρεις περιπτώσεις της νόσου στους ανθρώπους στη Φλώριδα το 2015. (Για να είμαστε δίκαιοι, οι άνθρωποι έδωσαν την ασθένεια στα armadillos 400 ή 500 χρόνια πριν, έτσι δεν είναι εντελώς λάθος τους.)
Ωστόσο, ενώ η ιδέα ότι η ασθένεια ήρθε στην Αγγλία από βίκινγκς σκίουρους είναι ενδιαφέρουσα, ο Inskip λέει ότι δεν υπάρχουν στέρεες ενδείξεις ότι το παθογόνο μεταδόθηκε από σκίουρους σε ανθρώπους. Δεν έχουν υπάρξει επιβεβαιωμένες περιπτώσεις της νόσου στο Ηνωμένο Βασίλειο σε 200 χρόνια, παρά τις σκίουροι που φιλοξενούν τα βακτήρια. Ο Inskip λέει ότι οι σκίουροι μπορεί να είναι ο φορέας ή μπορεί απλώς να είναι επαφές αιώνων μεταξύ Ανατολικής Αγγλίας και Σκανδιναβίας που έφεραν την ασθένεια στο νησί.
Δεδομένου ότι δεν υπάρχει λόγος να στιγματίζονται οι σημερινές κόκκινες σκίουροι λόγω της λέπρας. Στην πραγματικότητα, οι κόκκινες σκίουροι στα βρετανικά νησιά χρειάζονται κάποια επιπλέον αγάπη. Η έκρηξη των διεισδυτικών βρετανικών γκρίζων σκίουρων μαζί με ένα ξέσπασμα του parapoxvirus έχει ωθήσει τον κόκκινο σκίουρο στο χείλος της εξαφάνισης στη Μεγάλη Βρετανία. Ακόμη και ο Πρίγκιπας Κάρολος έχει δεσμευτεί να αποκαταστήσει τον σκίουρο στο νόμιμο τόπο του ως κυρία τρωκτικό των βρετανικών νήσων.
