Ένα νέο κουτάβι μωρών γεννήθηκε στο Εθνικό ζωολογικό κήπο Smithsonian στις 21 Ιανουαρίου, το τελευταίο στο επιτυχημένο πρόγραμμα αναπαραγωγής γκρίζων φώκιας. Είναι κορίτσι.
Ο Ιανουάριος είναι ένας κρύος, σκληρός μήνας για κάθε μωρό που είναι μέρος του λόγου για τον οποίο τα γκρίζα φώκια είναι τόσο μεγάλα κατά τη γέννηση. Αυτό το νέο κουτάβι ήταν ήδη 37 κιλά όταν ζυγίστηκε για πρώτη φορά στις 24 Ιανουαρίου. Έχει επίσης ένα παχύ, ζεστό τρίχωμα λευκής γούνας.
Δεν της έχει δοθεί ακόμα ένα όνομα, αλλά αυτό θα αποτελέσει σημαντικό μέρος της σχέσης της με τους χειριστές της.
"Όλες οι φώκιες και τα θαλάσσια λιοντάρια γνωρίζουν τα ονόματά τους", λέει η Rebecca Sturniolo, συνεργάτης επιμελητής της American Trail του ζωολογικού κήπου. "Αυτό είναι πολύ σημαντικό όταν πρόκειται για την εκπαίδευσή τους."
Οι γκρίζες σφραγίδες είναι εξαιρετικά εκπαιδευτικές και στο παρελθόν χρησιμοποιούνται συχνά για την εξισορρόπηση κόλπων σε πράξεις τσίρκου. Ήταν σχεδόν extirpated από την άγρια φύση στα ύδατα των ΗΠΑ, που κυνηγούν για τα γούνινα τους ή τις κυβερνητικές αποζημιώσεις. Θεωρήθηκαν ως παράσιτα που ανταγωνίζονταν τους ψαράδες για φαγητό και για την ανάληψη παραλιών. Με το πέρασμα του 1972 του νόμου για την προστασία των θαλάσσιων θηλωμάτων, γκρίζες σφραγίδες άρχισαν να ανακάμπτουν καθώς οι καναδικοί πληθυσμοί αποικίζουν τον νότιο βιότοπο. Σήμερα, τα ζώα κατατάσσονται από την IUCN ως ένα είδος ελάχιστης ανησυχίας.
Και οι δύο γονείς του κουταβιού γεννήθηκαν σε αιχμαλωσία. Η μητέρα της, Kara, γεννήθηκε στο Εθνικό ζωολογικό κήπο το 1983, αλλά πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της σε ένα ενυδρείο του Νιου Τζέρσεϋ πριν επιστρέψει στο DC Ο πατέρας της, Gunther, έστειλε από το Λος Άντζελες. Το ζευγάρι συνιστάται για αναπαραγωγή μαζί από επιστήμονες που διαχειρίζονται ένα σχέδιο προστασίας ειδών που εμποδίζει την αναπαραγωγή ή υβριδισμό μεταξύ υποείδων.
Αυτό είναι το δεύτερο κουτάβι του Gunther και του Kara, αλλά οι αρσενικές γκρι σφραγίδες δεν παίζουν ρόλο στην εκτροφή των νέων. Ακόμα και οι μητέρες συνεισφέρουν εκπληκτικά λίγα.
"Το κουτάβι νοσηλεύει μόνο για τρεις εβδομάδες και στη συνέχεια θα χωριστεί από το Κάρα", λέει ο Sturniolo. "Δεν υπάρχει μακροχρόνιος δεσμός μητέρας."
Το γκρίζο γάλα σφραγίδας είναι περίπου 60 τοις εκατό λίπος, επιτρέποντας στο κουτάβι να συσκευάσει το βάρος γρήγορα κατά τη διάρκεια αυτών των τριών εβδομάδων. Μετά από αυτό, θα μεταβεί στην ίδια δίαιτα που απολαμβάνουν οι άλλες σφραγίδες στο ζωολογικό κήπο.
"Παίρνουν μια ποικιλία ψαριών", λέει ο Sturniolo. "Ρέγγα, καπελάκι, σκουμπρί, βουτυρόγαλα και επίσης καλαμάρια. . . . Όλα τα ψάρια που παίρνουμε είναι βιώσιμα. "
Ο Εθνικός ζωολογικός κήπος είναι ένας από τους 12 ζωολογικούς κήπους που παρουσιάζουν γκρι σφραγίδες, σύμφωνα με το Sturniolo. "Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους μας αρέσει να είμαστε εγκαταστάσεις αναπαραγωγής", λέει. "Πρέπει επίσης να εξετάσουμε ποιοι ζωολογικοί κήποι είναι διαθέσιμοι για να τους πάρουν. Το τελευταίο μας κουτάβι που γεννήθηκε το 2014 πήγε στον ζωολογικό κήπο του Louisville. Όσο έχουμε χώρο και ένα μέρος για να τους στείλουμε, θα συνεχίσουμε να τις εκτρέφουμε ».
Αυτό το κουτάβι δεν είναι ακόμη σε δημόσια προβολή και δεν είναι έτοιμο να εισαχθεί στην υπόλοιπη μικρή ομάδα σφραγίδων του ζωολογικού κήπου. Οι επισκέπτες θα πρέπει να μπορούν να την δουν αυτή την άνοιξη. Εν τω μεταξύ, ο ζωολογικός κήπος θα παρέχει ενημερώσεις μέσω των σελίδων του στο Facebook, Twitter και Instagram.
Όπως το αξιολάτρευτο είναι το κουτάβι, ούτε ο Κάρρα ούτε το Στουρνιόλο θα του χαρίσουν τυλιγμούς.
"Όχι, δεν αγκαλιάζουμε τις φώκιες", λέει ο Sturniolo. "Όπως χαριτωμένο και χαριτωμένο όπως είναι, είναι αρκετά feisty. Θεωρεί το Kara ως πηγή τροφής. Δεν είναι σαν σκυλιά ή λιοντάρια που δείχνουν στοργή για τους νέους τους. Αυτό δεν συμβαίνει με τις φώκιες. Είναι πολύ πιο ανεξάρτητοι. Προσπαθούμε να μείνουμε λίγο πολύ μακριά από το κουτάβι όσο μπορούμε. "
