Το 1819, λίγο μετά την άφιξη του Μωυσή και του Ααρών Γουίλκοξ στη μικροσκοπική πόλη Μίλσβιλ του Οχάιου, τα πανομοιότυπα δίδυμα έκαναν μια συμφωνία με τους αξιωματούχους της πόλης: μετονομάζοντας την πόλη Twinsburg προς τιμήν τους και θα δώσουν έξι στρέμματα γης για μια δημόσια πλατεία ρίξτε 20 δολάρια σε ένα νέο σχολείο. Ο Μωυσής και ο Ααρών ήταν επιχειρηματικοί εταίροι δια βίου, οι έγγαμες γυναίκες που ήταν αδελφές, είχαν τον ίδιο αριθμό παιδιών, συνέτριψαν την ίδια θανατηφόρα ασθένεια και πέθαναν μέσα σε ώρες το ένα από το άλλο. Ταφήθηκαν στον ίδιο τάφο, το ένα πάνω από το άλλο, στο LocustGroveCemetery του Twinsburg.
Σήμερα, το Twinsburg είναι ο χώρος του Φεστιβάλ Twins Days, της μεγαλύτερης ετήσιας συλλογής δίδυμων παιδιών στον κόσμο, με περίπου 2.900 ζευγάρια που παρακολούθησαν αυτόν τον περασμένο Αύγουστο. Έξι ομάδες επιστημόνων εμφανίστηκαν επίσης, επαγγελματίες μιας ερευνητικής παράδοσης που χρονολογείται από το 1875, όταν ο αγγλικός επιστήμονας Sir Francis Galton (ξάδερφος του Δαρβίνου) σπούδασε νοημοσύνη στα δίδυμα. (Η άποψή του ότι η έρευνα των δίδυμων μπορεί να αποκαλύψει την κληρονομικότητα ορισμένων χαρακτηριστικών είναι πλέον ευρέως θαυμασμένη · ο ενθουσιασμός του για εκλεκτική αναπαραγωγή για τη βελτίωση του ανθρώπινου αποθέματος δεν είναι.)
Οι ερευνητές μελετούν ταυτόσημα δίδυμα - που αναπτύσσονται από ένα μόνο ωάριο που χωρίζει μετά τη γονιμοποίηση και συνεπώς έχουν τα ίδια γονίδια - για να μάθουν πώς τα γονίδια επηρεάζουν τα χαρακτηριστικά ή προδιαθέτουν τους ανθρώπους σε ασθένειες. Εάν η έρευνα διαπιστώσει ότι τα ίδια δίδυμα που μεγάλωσαν στο ίδιο νοικοκυριό (και κατά πάσα πιθανότητα έτρωγαν τα ίδια τρόφιμα, πήγαν στα ίδια σχολεία και ούτω καθεξής) μοιράστηκαν ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό πιο έντονα από τα αδέσποτα δίδυμα που προέρχονται από δύο ξεχωριστά γονιμοποιημένα αυγά και των οποίων τα γονίδια δεν είναι πιο ομοειδή από αυτά των άλλων αδελφών, υποδηλώνει ότι η ομοιότητα οφείλεται στα γονίδια και όχι στο περιβάλλον. Φύση και όχι γαλουχήστε. Ένα κοινό χαρακτηριστικό είναι ακόμη πιο εντυπωσιακό αν βρεθεί σε δίδυμα που έχουν τραβήξει οι διαφορετικές οικογένειες.
Διπλές μελέτες έχουν δείξει ότι η συστολή, η προθυμία να αναλάβουν κινδύνους και η τάση για τη διατήρηση των θρησκευτικών πεποιθήσεων γενετικά κληρονομούνται σε κάποιο βαθμό, όπως και ο κίνδυνος ασθενειών όπως η οστεοπόρωση, το άσθμα και οι καρδιακές παθήσεις. Διπλές μελέτες έχουν διορθώσει ακόμη και σοβαρές παρανοήσεις: έως ότου η μελέτη του 1995 επιβεβαιώσει ότι ο αυτισμός ήταν σε γενικές γραμμές γενετικός, «μια γενιά γυναικών διδάχτηκε ότι προκάλεσαν την αυτιστική συμπεριφορά στα παιδιά τους με το μακρινό, μακρύ γονιμό τους», λέει ο Robert Morell, γενετιστής τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας της Bethesda, Maryland.
Για τρία συνεχόμενα χρόνια, ο Morell και οι συνεργάτες του, που μελέτησαν ακρόαση, ταξίδεψαν στο Twinsburg. Στην πιο πρόσφατη συναυλία, ίδρυσαν κατάστημα κάτω από μια σκηνή που μοιάζει με τσίρκο δίπλα σε πέντε άλλες ερευνητικές ομάδες. Μια μέρα, τα δίδυμα που είχαν παραταχθεί έξω από τη σκηνή για να πάρουν τα δακτυλικά αποτυπώματα τους, αμφισβήτησαν την υγεία τους, εξέτασαν την αίσθηση της όσφρησης και της γεύσης τους και τα εσωτερικά των μάγουλων τους βρέθηκαν για DNA.
"Υπάρχουν σήμερα περίπου 100 γονίδια που είναι γνωστό ότι προκαλούν δυσλειτουργία στην ικανότητα να αντιλαμβάνονται τον ήχο", δήλωσε ο Morell στο φεστιβάλ. Όταν ένα ηχητικό κύμα ταξιδεύει μέσω του καναλιού του αυτιού, δονείται το τύμπανο, το οποίο δονείται με τρία μικροσκοπικά οστά, τα οποία δονίζουν τον γεμάτο με υγρό κοχλία. Μέσα στον κοχλία, μικροσκοπικά κύτταρα τρίχας μετατρέπουν τον παλμό σε ηλεκτρικό σήμα στον εγκέφαλο. Ο Morell μελετά την πράξη του εγκεφάλου για την ερμηνεία σημάτων από τον κοχλία. Ο εγκέφαλος "εκτελεί μια πολύ εξελιγμένη επεξεργασία αυτών των σημάτων, η οποία μας επιτρέπει να αναγνωρίζουμε και να κατανοούμε την ομιλία, ακόμη και όταν ακούμε θόρυβο κυκλοφορίας ή δυνατή μουσική ή" -Morell έδειχνε στο πλήθος μέσα στη σκηνή "μια δέσμη από θορυβώδεις επιστήμονες και δίδυμα. "
Η γενετική συμβολή σε μια τέτοια ακουστική επεξεργασία δεν είναι καλά κατανοητή - και εκεί έρχονται τα δίδυμα. Κάθε συμμετέχων δίδυμος βάζει σε ακουστικά και παίρνει αυτό που ονομάζεται dichotic ακουστικό τεστ. Για περίπου 45 λεπτά, μεταδίδονται ταυτόχρονα απλά λόγια, όπως "σπίτι" και "δαπανήθηκαν", ένα σε κάθε αυτί. Τα δίδυμα αναφέρουν ποιες λέξεις ακούνε. Εάν υπάρχει γενετική συνιστώσα στην ακουστική επεξεργασία, τα ταυτόσημα θα πρέπει να βαθμολογούνται περισσότερο παρόμοια από τα αδελφά δίδυμα. Και αν υπάρχουν γονίδια ακουστικής επεξεργασίας, μερικοί ερευνητές προτείνουν ότι τα γονίδια μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην εκμάθηση και στις γλωσσικές αναπηρίες. Το έργο του Morell μόλις ξεκινά, αλλά ελπίζει ότι η αναγνώριση των ακουστικών γονιδίων επεξεργασίας θα βοηθήσει τελικά να αποτρέψει ή να αντιμετωπίσει προβλήματα ακοής ή μάθησης σε δίδυμα και μη δίδυμα (singletons).
Επίσης, στη σκηνή εκείνη την ημέρα ήταν εκπρόσωποι της Διεθνούς Ένωσης για την Ταυτοποίηση, μια μη κερδοσκοπική ομάδα των οποίων τα μέλη ασχολούνται με εγκληματολογικές δραστηριότητες. Η ομάδα συλλέγει δακτυλικά αποτυπώματα και εκτυπώσεις παλάμης για να επιβεβαιώσει ότι ακόμη και εκείνα των πανομοιότυπων διδύμων διαφέρουν. Άλλοι ερευνητές μελετούσαν δερματικές παθήσεις, ακράτεια μετά τη γέννηση και την τριχόπτωση. Οι μύτες των δίδυμων τσαλακωμένοι στο τραπέζι μελέτης οσμής και γεύσης, όπου οι επιστήμονες δοκιμάζαν τις γενετικές προτιμήσεις για την ανίχνευση ορισμένων φυτικών ενώσεων ή της πικρής κινίνης σε τονωτικό νερό. Ένας κοινωνικός επιστήμονας οπλισμένος με μια στοίβα από έρευνες προσπαθούσε ακόμη να προσδιορίσει εάν υπάρχει βιολογική επίδραση στο γιατί μερικοί προτιμούν τις κωμωδίες σε δράματα, σκληρά νέα για να χνούδι ή, ας πούμε, είναι τρομακτικές ή ήσυχες.
Ένα κίνητρο για συμμετοχή στις δοκιμές ήταν τα χρήματα: μερικά πειράματα πλήρωσαν $ 10 έως $ 15. Άλλα δίδυμα ήταν απλά περίεργα για το twindom ή ήθελαν το DNA τους να αναλυθεί για να επιβεβαιώσει ότι ήταν όντως όμοια ή αδελφικά δίδυμα. (Τα ίδια δίδυμα μπορεί να διαφέρουν σημαντικά στην εμφάνισή τους, ενώ τα fraternals μπορούν να φανούν εντυπωσιακά όμοια.) Στο τέλος, όμως, οι περισσότεροι είπαν ότι ήταν απλώς ευτυχείς να βοηθήσουν τους επιστήμονες να καταλάβουν καλύτερα ή να θεραπεύσουν μια ασθένεια. «Αισθάνομαι τόσο προνομιούχος ότι γεννήθηκα ένα δίδυμο, το λιγότερο που μπορώ να κάνω είναι να βοηθήσω με αυτόν τον μικρό τρόπο», λέει η Stefanie Nybom από το Οντάριο.
Τα δίδυμα, βέβαια, δεν εκπλήσσονται από το γεγονός ότι οι δίδυμες μελέτες εμφανίζουν ένα κληρονομικό στοιχείο για πολλά γνωρίσματα. "Πιστεύω ότι η γενετική διαδραματίζει ισχυρό ρόλο στο ποιος θα γίνουμε", λέει ο Kathy (Nybom) Bateman, δίδυμος της Stefanie, ο οποίος ανέβηκε με την αδελφή της στην παραδοσιακή παρέλαση του φεστιβάλ "Double Take". "Προφανώς, οι εμπειρίες που έχουμε διαμορφώσει και εμάς, αλλά οι γενετικοί μας κώδικες πραγματικά καθοδηγούν ή κυβερνούν πώς αντιδρούμε σε αυτές τις εμπειρίες, θετικά ή αρνητικά".
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Stefanie συμφωνεί.
